在李殿秋的娓娓道来中，那段尘封的往事，如一幅褪了色的旧卷，缓缓铺展开来——
忆想当年，北境战事告一段落，捷报传回京师，带回来的却是一个噩耗：江南突发疫情，疫气横行，亡者甚众。行知的妹夫本就是大夫，一家三口也在混乱中失了音讯。行知心急如焚，却力不能及——捷报虽已呈递，班师之命却迟迟未下。幸而忠武侯及时伸出援手，替他打通关节，助他提前返乡寻人。
星夜兼程赶回江南，遍寻无果的绝望之下，行知出了家，将执念埋进青灯古佛里。原以为此生与红尘两断，却不料尘缘如网，兜兜转转，终究绕不开那一场因果。
江南爆发青衿案，震动朝野。李殿秋为挽狂澜，开始暗中运作。他冒着隐姓埋名的安生日子被打破的风险，找到忠武侯，一个在朝，一个在野，隔山打牛，运筹帷幄，只为救下更多无辜性命。
一场京、北两地跨越千里的偷天换日，在范蠡的照应下配合得天衣无缝。可百十号人的安置，虽暂有范蠡兜着，终非长久之计，时日一久，难保不生变故。更紧迫的一点，张定观吃了牢狱之苦，沉疴不愈，发配这一路风餐露宿颠沛流离，身子破如败絮，北地苦寒，压根不利于养病，只怕他一把忠骨要埋于这寸草不生之地。忠武侯思来想去，想到了行知，在他的牵线搭桥下，李殿秋携印信叩开了十方寺的大门。
行知从军多年，骨子里那点东西，哪是剃个头就能剃掉的？闻听来意后，他当即与二人一拍即合，一口应下接应之事。
冥冥之中早有定数——在与李殿秋的交往过程中，行知发现，妹妹的骨肉竟还在世上，并早已被李殿秋收入门下悉心抚养。
满室茶香里忽然静了一静，李元任听罢不由苦笑。难怪他苦查多年，翻遍卷宗也找不出头绪——原来那背后操盘的人，竟就是自己的骨肉至亲。
李殿秋端着茶盏，似笑非笑地睨了他一眼，“怎么，还真以为是自己摸进来的？这十方寺后山，按奇门遁甲布的阵，易守难攻。若不是行知暗中放了道口子，你们几个，连山门都摸不着。”
李元任的目光与张次培轻轻一碰，两人都不动声色地垂下眼。
李殿秋啜了口茶，慢悠悠补了一句，“行了，说说吧——那走山，究竟是怎么回事？”
这突如其来的一问轻飘飘地从他嘴里脱口而出，却分量极重，压得李元任喉间一梗，竟被自己的唾沫呛住，低低咳了起来。
连叔父都能看出来，这山崩得有猫腻，他不信京中那位瞧不出来。
李元任一时不知如何开口。倒不是不愿说，而是他对自己这场孤注一掷的豪赌，终有几分胜算，心里实在没底——此计并非万全，临行前他也交代了另一条后路，托付给心腹：若他一去不回，穆王府一脉当如何自处，朝中那些人又该如何安顿。那交代，说是嘱托，其实与遗嘱无异。
他这般破釜沉舟，赌的就是：江山社稷与皇权宝座，在那位九五至尊心中，究竟孰轻孰重——是借他这条命，拔掉江南门阀这颗烂了百年的毒瘤，还天下一个海晏河清；还是粉饰太平，得过且过。只要朋党们不把天捅破，便睁一只眼闭一只眼，继续做那“君臣相得、天下无事”的美梦。反正龙椅是他坐着，至于底下是谁在吸髓啃骨，只要不碍着他的安稳，便由他们去。
李元任苍白的面容因这几声急剧的咳平添了几分血色，他放下堵在嘴边的拳头，无力道：“我本想在就藩前，趁手中的权还没交出去，就能多做一些是一些。若能替正阳书院翻案正名、替朝廷肃本清源……”他言尽于此，吞下了后半句“能替他母妃报仇，便是死也无憾”。
李殿秋忽一撩眼皮，似笑非笑地睨着他，“四郎，我师父从前有句话糙理不糙的口头禅，说我师兄们尾巴尖往哪儿一摇，他就能猜到他们屁股要往哪儿撅。”
听出不是什么好话，李元任讷讷地抬起眼，“叔父……”
“这回你伤敌一千自损八百，值么？”
亮堂灯烛底下，李殿秋的神色却晦明不定。
李元任觑着他不动声色的愠怒，讪讪辩解，“我这不好……”下一个“好”字还没脱口，已被一记冰刀一般的眼神逼回肚里去了。他垂下眼，喉结滚了一滚。
李殿秋径直点点张次培，“你来说。”
被点到名的张次培起身，躬身一揖，应了声“是。”随后语气平稳，垂着眼，不卑不亢地将这几日的经过一一道来。
“来时路上，王爷为提早一日到晟州，中途临时决定带几个随从轻舟简行，改走水路；銮驾车队携辎重礼器继续沿官道行进。刚入江宁界，导驾官便察觉异常——有一截沿山路段的官道正在切坡修路。今岁夏秋两季雨多，土体含水量本就不低；入冬以来雨雪不断，正是百姓口中的‘烂冬’。山上土石早已松了，哪经得起大兴土木？但凡稍谙此地水土之人都知晓，这会儿不是该动土的时节——稍有点风吹草动，便会突发走山。这路早不修、晚不修，偏偏掐着穆王銮驾南下的节骨眼动工。更蹊跷的是，此行奉的是密旨，沿途各级并未接到行知文书。”
话就此打住。
有些话，不必说透，在座的也都听得明白——对方能如此精准地拿捏李元任的行程，背后那张网，怕是早已织得密不透风。
“其用心之险恶，不过是想借天灾之名，行诛心之实。待此间公务了结，行将返京，王爷便与我等商议：来时阴差阳错逃过一‘劫’，敌在暗我在明，既不知对方是否留有后手，更不能坐以待毙——倒不如将计就计，先发制人。”他抿了抿唇，“于是才有了这场筹划……”