单松回到宁安时，天已擦黑。
府里下人通报说，郭家这两日遣人来请过两回，听那口气，像是有什么要紧事。
他“嗯”了一声，没接话，不用想也知道——郭鹤年要打听什么。那夜的事，外头捂得严严实实，可郭鹤年那种人，嗅着味儿就能找过来。打听就打听吧，反正他能说的，也就那么几句。
最后一抹暮色正往西沉，像一团烧尽的炭火，慢慢暗下去。他踱向内院，目光还凝在天边那点余烬上，眼前却浮起另一幕——晟州驿馆，立于那人身侧的女子，不争不抢，却将那一隅之地站成了画。一个低头说话，一个抬头听，明明是寻常夫妻告别的场景，偏在单松心里捅开另一重天地。
他自小在高门深院里长大，所见红男绿女，要么榻上逢迎，事毕两清；要么各自盘算，田产、官职、前程，件件都过秤，样样都掂价。他以为世间夫妻，大抵都不过如此。
此刻隔水回望，他才恍惚觉着，自己这些年，好像一直活在一扇从未开过的窗里头——
原来男女之间，竟可以这般肩并肩站着，像同一条船上的人，共着风浪，也共着前程。
单松蓦地又想到了郭姚瑛——
这个女子的野心，恰似抹在她朱唇上的鸩酒，香艳而招摇。他原以为她不过是寻常商户女的痴心妄想，却没料到她为了爬上穆王的榻，竟罔顾婚约在身，不惜以色侍人，也要“肉搏”出一条通天路。
呵，还真是商户女。什么都舍得拿出来做“本钱”。
若来日她瞄准了龙榻，难不成也要把穆王当作她床上的过客，她去做个本朝杨贵妃？
念及此，他忽然觉得小腹处有什么东西往外拱。不是怒，也不是恨，就是一股说不清的、黏腻的、让人烦躁的热气，从某个不知名的角落往外拱，拱得他浑身不自在。
他抬手解了领口的扣子。凉风顺着领口往衣衫里一灌，鱼莲生碧纱橱里那一场颠鸾倒凤的余韵，反被勾了出来。
说来也巧，正想着，小厮来报：鱼莲生的东家差人来说，适才在铺子楼上瞧见了府衙的寿仪返程，问若是老爷回来了，请老爷去老地方吃酒。
单松嘴角慢慢弯了弯，那笑意却没到眼底——
郭家这只“鹞鹰”，肖想的那场春秋大梦，也该醒了。他有怜悯心，看在她那张还过得去的脸上，便亲自去“叫醒”她。
郭姚瑛说的“老地方”，就是鱼莲生三层那陈设风雅的厅堂，书架、茶台、案几错落有致，满室幽香里陈设着精裁的男子服饰。可但凡来过的人都清楚，这地方只需她一个眼色，便能从成衣铺子变作另一番天地：软榻边、屏风后、碧纱橱……无论谈什么、做什么，都顺着客人的“心意”来。在那里，进来的男人看见的是她的殷勤、她的周到、她恰到好处的知情识趣——谁都觉得宾至如归，却不知归去的方向，皆在她掌心。
单松垂眼看了看袖口那道并不存在的褶皱，掸了掸，起身出门。
夜风拂面，带着冬日的潮气。他在廊下略站了站，抬眼眺了眺屋脊上的大片余烬——那余烬是暗的，他眼底的神色比那还要暗上几分。
她给甜头，他便坦然受用；她铺台阶，他便拾级而上。她以为这是交易——她出饵，他办事，两清。
殊不知，他比她多看清了一层：事，他可以办；但成与不成，那根线不在他手里攥着。
廊下风过，他嘴角噙起一抹微不可察的弧度，拢了拢袖口，迈步往那“老地方”去了。
单松踏着暮鼓声跨进铺子大门。门板在他身后落下，铺面里已上了灯，暖光笼着架上成衣，影影绰绰。伙计也不多话，只躬身在前引路，将他径直带上三楼。楼梯尽头悬着一幅织锦厚帘，隐隐透出里头的暖光，混着若有若无的幽香。
他抬手掀帘进去。
郭姚瑛正倚在窗边的软榻上，手里捏着一只青瓷酒盅。见他进来，她缓缓起身，赤足踏在长毛地毯上，缓缓迎将上来。莲步轻移间，裙裾下染着猩红蔻丹的足尖若隐若现，一步一探，像夜里悄然绽放的花。她伸手替他解了披风，动作轻柔得像拂去一片落叶。
“果然没看错。”她嘴角噙着盈盈浅笑，“我还当大人公务繁忙，未必能赏我这个脸呢。”
那一瞬间，一股香风随之而起，扑面而来。
初闻是沉水香端雅的底子，炼蜜的甜润包裹其中，丝丝缕缕往人鼻息里钻；而最深处，那一缕麝香特有的、近乎体温的暖腻，若有若无，却直往人骨缝里渗。那香气不像寻常熏衣的香，倒像是……从她身上透出来的，带着体温，带着某种私密的、缠绵的、只属于枕榻之间的意味。
见惯了红袖添香的单松心知肚明——这香，是她刻意放的讯号。不是什么“恰好熏了衣裳”，而是精心调过的、专为此刻准备的饵。她知道男人闻见什么会把持不住，知道什么能让人在清醒之前先软了三分。
他没动，只垂眼看她。喉结微微一滚，意味深长地答非所问，“郭小姐这香……熏得讲究。”
郭姚瑛抬眼迎上他的目光，唇边那抹笑意缓缓漾开——不疾不徐，像早就知道这香会在他那里落进实处。她也不接话，只将解下的披风搭在一旁的衣架上，转身往软榻边走去。行至榻前，才回过头来，眼波流转，“单大人站着做什么？坐。”
单松没坐，反倒往陈列衣柜那边瞥了一眼，像是随口一问：“布政司的江汝深江大人，你知道吧？”
郭姚瑛微微一怔，不解其意，旋即笑道：“江大人芝兰玉树，宁安谁人不知？”
“哦？”单松目光还落在那排衣柜上，语气听不出深浅，“他来过这里？”
郭姚瑛轻笑一声，摇了摇头，“怎么可能。这铺子我三年前才接手，江大人不是五年前就赴任晟州了么。我也只是当年海祭大典时，隔着人群远远望过他一眼——那一身气派，当真是斐然出众。”
单松往前迈了两步，在那排衣柜前站定，抬手随意点了点，意味不明道：“照他的身份，你这儿可有推荐的？”
郭姚瑛心念电转——这一趟去晟州，他是跟江汝深同行的。路上受了什么刺激，怎么回来就打听起江汝深的衣装来了？
她面上不动声色，缓步过去，伸手拉开一扇柜门。烛光流泻而入，柜中一匹匹绫罗绸缎泛着如水光泽，她纤纤玉指从上面缓缓滑过，语气不紧不慢，“按说江大人执掌江宁礼科，充任一省门面，穿得奢华些也是理所应当。可我又听闻，他为人行事素来低调，并不喜华服……”说到此处，她忽然收了声，俏目斜斜睨了他一眼，那目光在他脸上轻轻一绕，又落回柜中。随即从诸多衣衫中捻出一件，横搭在小臂上，展示给他看，“这件——玄青色暗花缎，纹样用的是‘海水江崖’，雅致而不张扬，料子是苏锦的底子，贴身又挺括。既不逾矩，又衬身份……”