回程时，需穿过一小段未散的市集。经过肉摊时，贺明珰瞥见案上摊着的半扇猪肉身上，竟裹着一层白蒙蒙的雾气，像是冬日里人呵出的一□□气，凝在冰冷的死物上。她心下莫名一悚，迅速移开眼，余光却见李元任也正望着那处。

鬼使神差地，她又瞥了一眼。就这分神的工夫，脚下被凸起的石板一绊，整个人朝前踉跄。李元任手臂一展，稳稳托住了她肘弯。

“看路。”

贺明珰站稳，心神却还黏在那团诡异的白雾上，忍不住低声问：“那肉……怎么会‘冒气’？”

跟在侧后的杨安低声解释，“姑娘，那是刚宰杀不久，肉里还带着热气，遇冷便凝了。”

“……像不像……猪的冤魂？”她脱口而出，声音轻得像自言自语。

李元任侧目看她一眼，没接话。只觉她有时候见识颇深，有时候又冒些孩子气的傻念头，倒让张次培那句“有趣的、脑子很多想法”的评价，渐渐有了实质的观感。他没当回事，只当是她见闻太少所致。

谁知当天回去刚过晚膳的点儿，底下人便来禀：贺姑娘的饭菜未动，人瞧着有些不对。

李元任正倚在榻上看邸报，闻言眉头微蹙，他搁下纸页，“去叫黄汉正来。”

不过一盏茶的工夫，黄汉正便来回话，说是风寒内侵，发了高热，已开了方子。

待他退下，侍立一旁的杨安思忖片刻，方低声补了一句，“王爷，这‘病’……怕是白日里冲撞了不干净的东西。”

李元任眉峰微蹙。他向来不信怪力乱神，此刻却无端想起她白日里那句“猪的冤魂”，想起她当时又怕又忍不住探究的眼神——荒谬，却也……鲜活。这深宫王府里，多久没见过这般会因为一口“冤枉气”而当真、甚至于害病的鲜活人儿了？

他闻言，垂眼扫了一下腰间——手已下意识地落在系着那枚双联玉勒子的丝绦上。这东西他戴惯了，素日不觉得，此刻想起“压惊”二字，倒觉其形制庄重、质地沉实，颇有几分镇得住场面的气韵。他指尖一挑解下结扣，将玉勒子递向杨安，语气如常，“拿去改妥，叫她戴着。”

杨安双手接过，躬身应“是”，心下更是明了——他跟了王爷这些年，深知王爷治下虽严，对手下却从不吝啬财物，赏赐金银是常事。可这般将随身戴了多年、近乎私物的贴身物件解下来给人，却是另一回事。这可不是简单的上位恩赏——这是拿贺姑娘当“自己人”回护呐。

圣寿礼赴京在即，依制，管解官江汝深提前两日抵达龙泉，督办寿礼最后的固封与车马调度。

腊月初六当夜，江汝深在驿馆忽接名帖，邀他至荷添清韵，落款是张次培，事由写的是“寿礼仪程末节，须面商定夺”。江汝深心下微凛：穆王竟遣了身边最信重的幕臣亲自过问此等细务？

他不敢怠慢，即刻更衣前往。

小厮引着他沿长廊西行。湖面幽暗，那三间往日灯火煌煌的临水精舍，此夜竟全数漆黑，寂然蛰伏于夜色之中。

行了大半，小厮引他拐向北踏上一条傍山幽径。径旁竹影森森，复行数十步，眼前豁然开朗——一座临湖敞轩灯火通明，映得门前石板地一片暖黄。

至此处，小厮便停步于幽径出口，不再前行，只躬身朝轩门方向一引：“江大人，前面便是了。小的告退。”

江汝深颔首，正欲举步，视线却无意识地上抬——敞轩后方的林木深处，竟隐隐透出数点光亮。他脚步一顿，凝目细辨，才看出那是一座被密树掩映的小楼轮廓。

他猛地侧首，回望来时长廊的方向，脑中飞快地勾勒方位：是了，上次他被韩、单二人宴请时，便是在那湖心栈桥回望，见过此楼一角。如今站在这敞轩前再看，那小楼的地势……分明高踞北岸，不仅俯瞰整片湖面，只怕连这精舍内大半的亭台路径，都在其视野笼罩之下。

前回来时，小楼沉在黑暗里，静得像一座无人的山影。今夜，它却醒着——数窗灯火暖黄，光晕穿透冬夜疏枝，在墨色中格外分明。

缓行十余步，敞轩门前，早有青衣侍者垂手侍立，见他近前，无声地掀开厚厚的锦帘。一股暖融的、混合了沉水香与银炭气息的热风扑面而来，瞬间驱散了周身的寒气。

江汝深一步跨入，眼前景象令他目光微凝。

为冬日御寒，南向整排菱花隔扇窗内皆嵌着大片打磨匀薄的明瓦，透光如雾，既能览景，又隔风保暖。轩内开阔，北墙设一面巨大的水墨山水画屏，绘的是《寒江独钓图》，几占整墙，气势苍茫。

堂中并未大设筵席，只在中央偏北处设了一张紫檀木大圆桌，配六把官帽椅，桌上仅布一壶热茶、两盏杯，显得清肃异常。东西两侧以两道落地花鸟绢丝屏风略作隔断，其后似有空厢，但此刻帘幕低垂，不见人影。

江汝深独自立于堂中，南望是雾蒙蒙的湖面与远处那点楼光，北观是沉默的巨幅画屏，四下寂静，唯闻窗外风吹枯枝的簌簌声。