贺明珰怔在原地，心头那阵恼意还未全散，顺着张次培方才示意的方向，缓缓地、带着一丝茫然的预感转过身——

谈稔正静立在她身后约十步之遥的一株枯柳下，不知已站了多久。湖面的反光在他素色的袍子上投下明明暗暗的影，他面上没什么表情，只一双眼睛沉静地望着她，仿佛一口古井，将所有情绪都敛在了平静的水面之下。

湖风穿过他们之间的空隙，卷起几片枯叶。

按谈稔素日的性子，此刻早该拂袖而去。可他脚下却像生了根——这片刻的停留，与其说是给她一个解释的机会，不如说是给自己一个留下来的理由。

他不动，她便知道自己必须过去。贺明珰深吸一口气，攥紧了袖口，一步一步，朝着那片沉默的、带着无形压迫感的影子走去。她能感觉到他的目光落在自己身上，沉甸甸的，没有温度，却也没有移开。

走到他跟前，她还在思量如何开口，谈稔的目光却先一步在她鬓边滑出风帽的几缕青丝上极快地掠过，随即落回她眼中。

“来人说，是你有话要对我讲。”他声音平淡，听不出情绪，唯独末尾那极轻的停顿，像冬日湖面下不易察觉的冰裂。

贺明珰闻言，神色先是一滞，随即眉梢眼角都透出一种近乎荒唐的、想叹又叹不出的无奈，她下意识朝张次培离去的方向望了一眼。

也正是这一眼，让谈稔心里那个原本模糊的猜测，一时有了清晰的轮廓——无非是“借名行事”的惯用手腕。但他此刻不想追究张次培的手段，只想听她怎么说。于是他略偏了偏头，视线如静水般凝在她脸上，不动声色地等着。

贺明珰转回头来，目光不偏不倚，正正跌入他眸底那片深不见底的等待里。

四目相接的刹那，周遭的风声、远处的冰裂、甚至时间，都仿佛被这冬日的暖阳滤去了。

太阳实在太好，好得像一层暖融融的、无孔不入的金粉，轻柔地覆在平日里被理智与礼数层层包裹的东西上。一分不多，一分不少，恰是能让一切悄然显影的温度。

就在这片以阳光打底、坦诚到近乎直白的目光相接中，贺明珰第一次被迫直面内心——方才张次培那句“心悦”，她否认得那样快，那样急，可她真有捂住耳朵，静下来听听本心的声音么？

谈稔的目光依旧沉静，沉静得像最深的水，毫无遮蔽地将他最深的底色铺陈开来，恰恰照见了她眼底那片清澈之下，时隐时现的不安、茫然与犹疑。

那琥珀色眸子里的复杂情绪，他此刻尚无法全然解读，却无端牵出思恩昔日的戏言——

“大堂哥你若不满意长辈安排的亲事，你敢说半个‘不’字么？”

话如冰锥，倏然刺破经年的浑噩。他这才后知后觉地意识到——自己似乎从未真正思量过这个问题。

是逃避么？也不算，更像是一种长久以来的得过且过——按他过往的习惯，长辈安排的婚事，如同医馆庖厨每日备好的饭食，安排什么，便接受什么，口味如何，心意如何，似乎从未纳入到他考量的范畴。

可这大半年下来，那些看似偶然散落、最终却丝丝缕缕都勾连起来的事，尤其是那日星白带回来的关于郭姚瑛那桩隐秘的谋划，就那么阴差阳错地将他推到“审视者”的角度，一试见真章，足够他看清那位“未婚妻”的本相。

他并非愚孝之人，师父也绝非不通情理的长辈。这桩婚事，有待商榷。

思绪至此，一处久被他忽略的蹊跷忽地浮上心头：师伯初夏时分明说要去信与师父商议婚事，如今隆冬已至，师父那边……为何迟迟没有回音？

“有件事，我觉得，应该让你知道。”

贺明珰的声音在此时响起，平静得没有一丝波澜，却像一根极细的丝线，倏然将他所有纷乱的思绪收束、拉紧，心神全然凝在了她身上。

她垂下眼睫，微微一顿，才艰涩道，“关乎你的未婚妻。”

她亲口吐出这句，并将它横亘在二人之间，宛如一把锋利的柳叶刀，划开一道泾渭分明的界限。

她并非天性冷情。只是过往的经历在她身上烙下了太深的疤，让她活得像草原上一头疲于奔命的黄羊，必须时刻保持清醒，绝不容许自己行差踏错半分。

或许，也正是这份近乎苛刻的“拎得清”，才让她看起来如此……冷情无趣。

“这件事，借由我之口道出，确有不妥。”她转回头来，神色沉定，“可事出从权……”随后，将郭姚瑛私递小像参与藩选一事，清晰地道出。

谈稔只是静静听着，目光落在她脸上，甚至……连一丝涟漪都未泛起。

他是不信？还是觉得她多管闲事？——虽说信与不信、如何考量，那都是他的事，可这般过分的平静，非但没让贺明珰释然，反在她心底漾开一片无力的空茫。

她甚至开始不安地回溯——莫非是因那几次私下的交谈，才让她生出了“何事都可与他开诚布公”的错觉？她这份自诩的仗义执言，于他而言，会不会只是一种难堪的打扰？

懊丧、惴惴、挣扎、无措……种种情绪在胸中翻搅，她却强迫自己站得笔直，目光不避不让地迎着他。这件事值得被严肃对待，一旦视线躲闪，反显得她心思不端，徒惹猜疑。

“多谢你告知。”

他终于缓缓开口，声音平稳无波。尽管她只字未提张次培，但他已能料定这消息的来源——可信。至于郭家会行此一步，他丝毫不意外。