“不了解。”贺明珰抬起头，字字清晰，却没什么把握，“我只知道，他为人正派，处事有度，心里有一杆很稳的秤……至于他的身世过往，我一概不知。”
张次培看着她。她的回答近乎审慎，像是每个字都掂量过，可眼中那份坦荡的茫然，却又做不得假。
这微妙的矛盾让他心下一动——像是平静的水面下，有鱼尾极轻地扫过，荡开一圈看不见的涟漪。说不清那是什么，只觉有些东西，似乎比她言语所及的，要深一些。
这感觉让他无端想起前次与谈稔那场暗藏机锋的交锋。那人坐在对面，神色平和，言语周密，可你总觉得隔着一层什么——仿佛他整个人都罩在一层温润却坚硬的玉壳里，你能看见的，只是他允许照出来的那面光影。
张次培忽然明白了。
不是贺明珰在避重就轻。是那人将自己藏得太深，深得连靠近他的人都只能触到一片朦胧的轮廓。
“先生为何突然问这个？”贺明珰的声音将他拉回。
张次培收回思绪，目光投向远处冰封的湖面，声音淡得像一缕烟，“殿下前阵子放了些风声出去，本是想瞧瞧底下人的反应。不曾想，真有人当了真，还自作聪明地‘提前’预备了些东西——如今，那些预备呈到殿下眼前的‘择选贵女小像’，正在我手里。”
他顿了顿，侧过脸看她，“其中一幅，落款是郭姚瑛——宁安府义官郭鹤年之女。”
贺明珰的脚步停了。她没有惊呼，没有追问，只是静立在那儿，目光落在自己鞋尖前一片枯黄的草梗上，仿佛要将它看进地里去。
这长久的沉默让张次培微怔，“你……不意外？”
“先生还记得我为孔家小姐讲学一事么？”贺明珰终于抬眼，眸色清正，声音却没什么起伏，“郭姚瑛便是她的表姐。那日她借送妹求学之名登门，言语试探过藩选一事，我便瞧出她与谈坐堂……非一路人。”
她略停了停，像是压下了什么情绪，“只是没想到，她敢做到这一步。”
张次培静默片刻，视线转向波光粼粼的湖心，声音放得很缓，“既如此……你若真替他考虑，”他在这里极轻地顿了一下，仿佛只是斟酌用词，“哪怕，只是站在朋友的立场，也该……亲口告诉他。”
“我没有立场。”贺明珰几乎是立刻接口，话脱口而出后，她才像忽然意识到什么，眉心微蹙，思绪却已飞快地转了起来，“或许……可以让我表哥去说？他们自幼相识，由他开口，更为妥当。”
张次培没有立刻回答。他只是缓缓侧过头，看了贺明珰一眼。那眼神平静无波，却像一口深井，将她的提议无声地、稳稳地沉了下去。
“此事，”他终于开口，声音低沉清晰，“关乎殿下布局，知道的人越少越好……”
他目光落回贺明珰脸上，带着一种近乎剖析的冷静，“而于谈大夫而言——由你，去点破他未婚妻的另攀之心，刀口最利，伤痕却最浅。”
这叫什么话！
贺明珰蹙眉，“那先生为何不亲自告知？您不是还有求于他么？正好卖个人情。”
张次培被她这太过直接的想法逗得啼笑皆非，“正因我有求于他，才更不能由我去说。殿下要寻他师父，他如今对殿下这一边所有人，都本能地防备。我若此刻去递这份‘人情’，在他眼里，只会是胁迫，是交易，是将他更快地推远。而你不同……”
他看着她，一字一句，清晰得像在冰面上刻字，“你去说，是私谊，是提醒，是给他留出反应和抉择的余地。这或许……也是眼下唯一能暂缓正面冲突、让各方都留有转圜的法子。”
贺明珰埋头又想了一回，几步绕到张次培身前将他拦住，仰起脸来认真讲道理，“先生，容学生僭越一问——倘若易地而处，您若有未婚妻，我一个不相干的外人，某日突然跑到您跟前说她起了攀附权贵的心思……您头一个念头，会是信我，还是疑我？我与谈坐堂，一有男女大防，二未熟到可议论此等私事的地步。常人遇此，必先疑说者用心。”
说到急处，她语气稍滞，略偏开视线，“我自问心迹清白，可苍天能剖开我的心向他证明么？此事过后，只怕往后相见……再难如往日自然。”
张次培静静听她说完，目光温和却笃定，“我信你。他也不会疑你。你不是会惹人疑心的姑娘。”
贺明珰一怔。
张次培看着她脸上那份不自知的忧虑与较真，目光看似随意地逡巡了一周，忽然身体微微前倾，声音压得低而稳，带着一丝半真半假的探询，“你如此患得患失……莫非，是心悦他？”
贺明珰像是被无形的针扎了一下，倏地仰起脸，“先生慎言！这如何能当作玩笑话！”她情急之下向前一步，头顶的风帽滑落，乌黑的发丝被湖风吹得拂过微红的脸颊。
张次培眼底笑意更深，却不再逼问，只慢条斯理地点点头，“既然不是，那怕什么？他不过一个大夫。你若担心日后无人诊治，待殿下就藩，他能替你寻来天下最好的大夫。”
贺明珰被这话堵得心口发闷，又气他唐突，偏生无法辩白，只能瞠圆了一双清凌凌的眸子瞪着他，腮边微微鼓起。
张次培见她这般情态，心中那点猜测已有了七八分把握。他不再逗她，神色恢复了一贯的沉静睿智，抬手，不紧不慢地替她将滑落的风帽重新戴好。
“此事无关风月，只关道义与时机。”他声音温和下来，带着师长般的引导，“你只需如实相告，不必添油加醋，也不必担忧后果。他自有判断。”说罢，他目光似有若无地掠过她肩后，朝某个方向极轻地一颔首，自己却已闲闲地背过手，沿着堤岸，不疾不徐地踱远了。