是她一直以来将他想得太清简了？还是离宫墙远了，便天真地以为，一个精研医术的人，就不会同样精于权术与人心？

贺明珰仍立在庇荫处，恍惚间竟似重新站回了宫墙夹出的漫长甬道中央——四下无声，前后无尽，孤身一人，连影子都薄得快要化在砖缝里。

他朝她缓步踱来。

她扬起脸，像迎击一道刃光，“这便是谈坐堂想问的‘要事’？”

谈稔在她面前站定，咫尺之间，连呼吸的微澜都清晰可闻。那目光里再无平日“望闻问切”的温润沉静，只剩一种近乎冰鉴的审慎。

空气凝滞，近得能听见彼此心跳，却又远得像隔着一整座宫城。那一星刚刚筑起的、脆弱的信任，此刻正在这无声的对峙里，无声地裂开一道深不见底的缝。

“穆王身边那位先生，来见过我了。”

廊下的影子短了寸许——僵局到底还是由他先破了。话出口时，他的目光却仍紧紧锁着她的眸子，像要从中攥出一句真心来。

贺明珰眉间一松，“张先生？”

好一句“张先生”，全不意外。谈稔眼波骤然沉了下去，头极轻地侧开寸许，视线落在空无一物的墙角，喉结滚动的轨迹，在紧绷的颈线上格外突兀。

见他侧颜铁青，贺明珰心念电转，张次培定是触到了他某处逆鳞，且是以“穆王”之名。又不是在宫里，有什么牌便摊什么牌，她干脆直言，“是张先生说了什么，才叫坐堂认定我是‘穆王的人’？”

谈稔像听见什么荒唐的辩白，睨着她，声音里透出罕有的硬气，“月前他来堂里，你不曾与他共乘一车出行？”话一出口，他自己也觉出几分不妥。已一转头，正瞧见贺明珰兴味地挑了下右眉——这般略显“纨绔气”的小动作，本不应出现在淑女面上，可称着她从头到脚的端庄，竟离奇得鲜活，让他心头那点恼意，莫名漏了一隙。

他陡然噤声，唇线抿得平直。

贺明珰跟张次培光风霁月，有什么可遮掩的。

“张先生本于我有授业之恩，入宫后又得他庇护，我才能在漩涡中苟全性命。”事既至此，误会还是早些廓清为好，“至于试药……与他人无关。自古华山一条路，宫中难遇大赦，要么老死深宫，要么沉舟破釜搏一条生路。若换作是坐堂你，又会如何选？”

绝境求生，谁能轻言抉择。

日影流转，檐下的阴翳悄然退却，二人彻底曝于秋阳之下。光从谈稔肩后扑来，密密实实地将她笼在他的身影里。

她这三言两语，听着轻巧，甚至还没有那手折上的墨重，但谈稔却因此缄默——他心头压着那行行沾血的方子。若早知求问的真相，是要她这般自揭伤疤，他宁愿不问。身为医者，他再清楚不过：旧伤难愈。旧疤每揭一次，不啻于一次鲜血淋漓的新痛。

他转身，朝前走了两步，声音低而清晰，“抱歉。实是……他向我打听的人……关乎甚大，而我，不了解他的为人深浅。”行至墙边一道窄门，他推门欲入，侧首看她，“这才……想到了你。”

暖阳在贺明珰周身镀上一层茸茸的白金光须。她闻言，抢前两步，拦在他身前，束起的发尾随动作扬起——像只刚幻化成人形的山君，仰起脸，“他问的，莫非是寺里的长空师父？”

门框窄小，同时容纳二人，不免就显得局促了些。秋阳酽酽，将此间叠映的影子烙在青石地上——轮廓交融，衣袂交错，恰似一方精巧的喜鹊方胜花窗，透亮的日光便是那缕空的窗芯，细细密密地穿过他们之间每一寸未触的间隙。

他垂眼，她目光灼灼的求证之意澄澈见底，一览无余。

“他同你说的？”

抛出这么一句，长腿倏地一撩，身形跟着利落地一旋，人便已进到门的另一侧。走出几步，身后的安静叫他忍不住回头。

贺明珰仍立在原地，乍看像在愣神，但右手食指却无意识地、一下接一下地在左手背上轻轻点着，显然心下正权衡计较着。

谈稔心底轻叹了口气，缓步踱回她身边。

贺明珰似被惊醒般，蓦地抬起眼，目光却是定定的、失了焦的，仿佛魂魄还困在某个深不见底的旋涡里。紧接着，一句“我猜的”便从她唇间平直地滑了出来，声线空洞得没有一丝起伏，像背诵一道滚瓜烂熟却早已失去意义的宫规，生怕谈稔不信似地，她又语无伦次地追了句，“他只说了些过往……我曾在宫里见过他的画像……”

谈稔看着她此刻挺直如尺、连下颌仰起的弧度都仿佛丈量过的刻板姿态，想起张次培所言“古灵精怪却难得赤诚”以及“穆王称许有嘉”，心头蓦地泛起一丝冰冷的讽刺。

多可笑。

将一只本该在山林间灵巧跳跃的鸟雀锁进金笼，用规训磨去它翅膀上的光华，用恐惧驯化它骨子里的野性。等到它终于学会在听到指令时，条件反射般地挺直脊背、放空眼神、用最平稳空洞的声线应答——驯鸟人却还要转过头，对旁人夸赞它“赤诚天然”。

“贺明珰。”

他轻而缓地叫了她一声，声音不高，却足够截断她机械的应答，“在我这儿，你不必费神斟酌太多。”略作停顿，他重新背过身去，目光穿过檐廊，落在庭心郁郁苍苍的玉兰上，“若我有相害之心，便不会与你在此处交底。”