云畔思遥。谢云畔的乳名，是她做女儿时的旧年印记，除却娘家父母，世间也唯有枕边人会这么唤她。

仅是一声熟悉的呼唤，谢云畔眼底便猛地一热。她慌忙举袖，可眼前却只有一片氤氲的水光，任她如何擦拭也看不分明。这情景，恰如那无数个午夜梦回，他近在迟尺，她却总隔着一层看不穿的浓雾，始终瞧不真切他的眉眼。

熊淮青臂弯里托着獾郎，大步流星向她走来，等近到跟前，不由分说地抬手用指肚在她颊边轻柔地拭了拭。

谢云畔又惊又羞地止了泪，拍掉他的熊掌，左右忌惮地看看，嗔道：“当街也不嫌孟浪！人都看着呢！”

“谁看啊……”熊淮青说着便咧嘴一乐，晃出一排齐齐整整的白牙，顺势将她的手包进掌中，笑眼看着獾郎道，“你娘害羞呢。”

谢云畔朝身后一指，“妹妹们都在，你有点做姐夫的正形！”

熊淮青抬眼，这才注意到妻子身后几步开外的贺明珰与谢云池。他眯眼瞧了瞧，先招呼一声“八妹”，待视线转向贺明珰，因瞧着面生，随即自然地以目相询地看向妻子。

谢云畔与他介绍，“你再瞧瞧！那不是对门的贺家妹妹么！”

熊淮青闻言，瞳孔微不可查地一缩，当即将儿子放到地上，随即直起身，目光极快却又极是郑重地在贺明珰面上一凝——那视线分寸拿捏得极准，既不失礼数，又足够他认清了人。他当即神色一整，拱手欠身，“贺”字脱口，后面“妹妹”二字却在唇齿间微妙地一滞，竟沉声易口，唤出一声明明持重却暗生疏离的“姑娘。”

贺明珰见状，忙敛衽还礼，声气温和，“熊大哥安。”

既见过礼，这一家久别重逢，自有说不尽的话。贺明珰跟谢云池也知情识趣，互递了个眼色，双双含笑告退。

两人在斋堂用过斋饭，还是依着原先说好的去后苑消食纳凉。

二人且行且说，不免又赞叹一番谢云畔签文的神奇。话头既落在了家宅上，谢云池像是被勾起了满腔心事，顺势就说到了自家身上，“我至今无出，实是因跟他分房有一阵子了。婆母不明就里，在她眼中，这千般不是，自然都落在我这‘肚皮不争气’的人身上。”

谢云池的声音里透着一丝疲惫，她坦言，起初也曾委屈，心知丈夫以备考为名分房不过是托词，根源是瞧她不起。时日久了，她竟也看开了，反过头来倒瞧不上他那般对母亲唯唯诺诺的模样。

“上月他不知怎的转了性，欲回房来，我却将他拒之门外了……”和离是不切实际的奢望，两人的前程早已拴在一处，一损俱损，一荣俱荣。谢云池“呵”了一声，“对着这样一个两看相厌，却还得处处为他前程打算的姻缘盟契……前路究竟在何处？”这问题，连她自己也答不上来，遂也只能求问神佛天地。

贺明珰在宫中数年，早已看破帝王后妃间的那点事，不过是前朝势力在后宫的延伸，一场赤裸裸的利益博弈罢了。可真碰上谢云池这般柴米夫妻的困局，她反倒参不透了——既无天家牵扯甚广，格局又不如宫闱深远，若已然走到两不生欢的地步，这般自困，究竟图什么？但这等想法，终究只是她隔岸观火的见识，其间对错，连她自己也茫然，自然不能对谢云池明言，遂只得将话题轻轻拨回那签文之上，“那你抽到的那只签，怎么说的？”

谢云池摇头苦笑，低低念道：“说麻衫频浣、孤舟强系呢……”

贺明珰一听便懂了，这签文说得实在透彻，也难怪谢云池郁郁。可就算她才高八斗能把签文解出花儿来，她一个未出阁的，又能给出什么切实章程？她素来不在无解之事上空费唇舌，此刻也只坦诚道，“清官难断家务事，又何况于情缘之道我完全是个局外人，说什么都是空口白话。唯有一点，局是死的，人是活的，所谓困局，不过是心陷其中时的说法，还是以自身为重，修己明心，终有千帆过尽之日。”

她这番话，正应了那签文的头两句“欲问枯荣必有因，灵台未耕莫求邻”，谢云池静默片刻，重新打起精神，“倒叫你看笑话了。”跟着话锋一转，状似漫不经心地随口一问，“我怎么听说，孔佳近来四处托人求请家塾先生，你这儿……当中是出了什么变故？”

只因谢云池在这件事情上态度暧昧，此刻她虽将话头混入家事闲话里，可贺明珰仍从她那故作疏淡的声气中，听出了欲盖弥彰的试探。

贺明珰无意与她剖析个中利弊权衡，只将回绝孔佳的理由原样搬来，温淡地平铺直叙，“哪里称得上变故？孔家不一直在物色西席么？我就算替她解过几回惑，那也不过是权宜之计。如今我家事缠身不得空，这‘权宜’二字，自然也到了该收起的时候。”

谢云池一时语塞，怎能不说她搬起石头砸了自己的脚——贺明珰这话，分明就是拿她当初日登门游说时的原话堵她的嘴。默了好半晌，才将声气放得软了几分，“……是这么个理儿，就是瞧着她身子那般重了，还撑着为一双弟妹奔走……救急本就是善因，总归也算攒功德了。”

贺明珰并未看她，只眺向远处，就像在陈述一条佛法，但每个字都清晰得不留余地，“功德若靠以身饲虎得来，又算哪门子功德，业障罢了。我行事自有我的章程，不劳他人替我积福。”

谢云池恍如被自己亲手调制的一盏苦茶封住了喉，吞不下、吐不出，满口皆是涩意。她此刻已是话赶着话，都顾不得在脑子里先过一圈，似也只为图个嘴上痛快，轻飘飘的话便脱口而出：“谁家都有些柴米油盐的琐碎……你到底是被什么事牵绊住了？”

她缠问得紧，贺明珰心知今日她若拿不到满意的答复，绝不会善罢甘休，倒不如想个长久说法来堵她的嘴——穆王的事自是不能说，就连张次培也因身份特殊不可明言。贺明珰目光微垂，似在权衡，良久才虚虚实实开口道：“京里来了位故交，邀我一道为他东家做点生意。此事……牵扯颇广，我不得不细细斟酌。”

谢云池心道，前回推拒孔佳的赏花宴时，贺明珰就以“京中来信”为由搪塞了过去，如今又搬出个“京中故交”来，怕不是故技重施？她心头疑云骤起，心思飞快一转，遂顺水推舟道：“可是你在京中结交的贵友？远来都是客，既是你旧识，何不引荐一番，让我做个东道，既全了礼数，也让我沾光结识些新朋友。”

贺明珰心里透亮，谢云池既抱着游说之心前来，有所试探也在情理之中，可适才这设宴接风的由头，听似周全，实则却已越了界线——分明是要将她与京中友人的往来，都摆到明面上来掂量。她抬手止住对方话头，“好意心领了……”声线放得轻缓，一字一句像在两人之间划下一道无形的界河，“只是他此行为公差而来，不好声张。”

话已说到这份上，彼此心知肚明——“不信”的种子也结不出“信任”的果。谢云池声音里透出几分虚浮，“替贵人牵线的生意……怕是也不好做吧……”

贺明珰未置可否，“不过是跟边地互通有无的营生，那位……东家门路广，相中了江南地界，便想搭条线。”她略顿一顿，语气里掺入一丝恰到好处的审慎，“此事少不得要跟衙门打交道，里头关节太复杂。成算几何，谁也不知道。脑子里想得甚美、嘴上说得也轻巧，哪里知道真刀真枪操办的人得跑断腿。我正是虑及此中深浅，才不敢轻易应承。”她所言虽非全貌，却也道出几分实情。张次培说的那桩差事，将来朝堂上下多少双眼睛盯着，办好了是千难万险，办砸了更是万劫不复。

“有些话，也就是熟到咱们这份儿上才会明说。真心这东西，你心里可得好生掂量，究竟谁才是真为你好。既牵扯官非，前程又未卜……这无论放谁眼里，你那位旧友……”谢云池点到为止地“啧”了声，一言难尽地摇了摇头。这话里藏的机锋，无非是暗指贺明珰识人不明。

“究竟谁才是真为你好”，这句听得贺明珰心下愕然。她斗胆搬出张先生这位“故交”来当挡箭牌，却没料到谢云池竟能牵强附会到这般地步——就算她们是自小相识的手帕交，她又怎能仅靠以偏概全的臆测，就对自己的其他友人妄加品评？

张先生待她如何，难道她自己不清楚么？

太荒唐。

还有，张先生此行是替穆王来的，倘若这番话传到穆王耳中——贺明珰头皮一麻，鼻尖便仿佛已经嗅到穆王的凛冽味儿了，当即正色道：“人家那身份，肯屈尊先过问我的意思，已是抬举了。”