另一个道：“姐姐这就给她写个辞馆信，管教她往后别来了，我们替你送去孔府！”

贺明珰被他俩摇得头晕，但心里连日来的郁郁已散去大半，“等她再来，我自会当面与她说清。”

世事如江潮奔涌，前浪尚未平息，后浪已急吼吼地推将上来。

才过了两日光景，贺明珰赶早转回家门，刚把菜篮搁在井台边，便听得外头铁环叩门声急如骤雨，尚不及应，外头火急火燎的声气倒先抢进门来：“贺家姐儿！你爹在东市遭了黑手，人这会儿在绣坊了，快去瞧瞧吧！”

贺明珰拔门闩的工夫，只瞧见报信人的草帽檐已消失在德和巷。她反手扣上锁，拎起裙裾便往东市奔去。

等人赶到惠兰坊，贺明珰整个人就像刚从热汤泉里捞出来一般，衫子上洇出大片汗渍，扶住门框喘气时，汗水顺着濡湿的发髻往下淌，再沿着下巴尖滴落，径直砸在青石板上。

青布帘子翻起个角，齐惠兰探出半身一瞧，就撞见她那张面皮通红、唇色发白的脸。当即惊得满口“天爷”“祖宗”混叫，忙不迭出手扶，可手指一触及她汗湿的手腕，竟又似摸到井水里湃过的藕。这一刻齐惠兰声儿都打了颤，“你这孩子！怎的这般心急就顶着毒日头跑来了？要是暑气攻心可怎么好！”说着忙扯出袖中帕子去拭她头脸的汗。

贺明珰一把握住齐惠兰的手，“姑婆，我爹呢？”

齐惠兰不容分说地将她按在椅子上，又倒了杯热茶塞进她手心，“定是那传话的没说周全！你爹并无大碍，只是扭伤了脚筋，我已打发你表哥去买活血膏了。”指尖点点贺明珰湿透的衣衫，“倒是你，这副水捞似的模样，不是平白给他俩添堵？先去我屋里换身干爽衫子再去！”

听了这话，贺明珰的心才稍稍归了位，低头啜了口茶，便跟着齐惠兰往她起居的屋子去。

打从惠兰坊撑起门面，齐惠兰便以此处为家。后来虽迁往城外别院，但年轻时的衣裳都没挪，至今还齐齐整整地收在主屋的樟木箱里。如今为了贺明珰，老太太把她的体己都起了出来。

贺明珰老老实实坐着，由着齐惠兰翻一件往她身上比划一件，嘴上仍是没忍住问：“姑婆，送信人原话说的是我爹遭了黑手……您也知道，我爹常说‘留白天地宽’，这种性子还能吃亏，究竟是替人挡了灾，还是自个儿踏错了步？”

齐惠兰将一件月白夏布衫抖开，指尖捻了捻，便推给贺明珰，“这扁沙料子上身最是凉快，当年裁完却没舍得穿，倒成了压箱底的货。”

贺明珰被那一捧云雾般的衫子充了个满怀，不知所措地起身唤了一声“姑婆”。

齐惠兰无奈地叹了口气，朝屏风那头一指，示意她过去更衣，自己则在春凳上坐了下来。

“有些事，原不该我这个老婆子多嘴，怕只怕我一开口，反倒有了挑拨之嫌。”齐惠兰声音压得低低的，却字字清晰，“你爹为何会吃了亏，原该他自个儿跟你剖白，可远了不说，单就今日这一茬，只怕他也断不肯与你吐露半分。思来想去，我这把老骨头少不得要做一回恶人——倒不是要在背后嚼谁的舌根，实在是有些人、有些事，它做得既不敞亮也不地道。你是个心里有韬略的孩子，姑婆将首尾说与你听，你知道了根由，是堵是疏，是避是让，才好拿捏分寸。”

屏风后头窸窸窣窣的声音突然停了，贺明珰只觉身上湿透的衫子仿佛化成另一层皮黏在肉上，怎么揭都揭不下。她心中突生颓意，指尖一松，手便委顿地垂落下去，静静地听着。

“这些年找他的人多了，也是天缘凑巧，偏叫他在东市遇见了贺家的一位族姐。那位嫁的夫家是制墨的，东市都唤他‘墨锭刘’，作坊虽设在龙泉，制出的墨锭则会运往文人墨客云集的晟州售卖。

你爹当年出族背井离乡，族中早是心照不宣，即便重逢，也再无亲戚间的走动。可就在你回来前俩月，你爹那位族姐突然上门，说是行市凋敝，他们两口子年岁上来，也再经不起两地奔波，索性将制墨的作坊关了，东市那间小门脸也挂出了租匾。只是晟州还有最后一趟货要送，这一去一回差不多得十天半月。期间若有人看房，找不到主家终是不便，她思来想去，身边也没个稳妥人可托付，这才来央你父亲，问能否暂将钥匙寄放于此。若恰有人问起铺面，看你父亲得便时，就帮忙开个门就好。

你爹同你娘讲，他自幼并无亲姊，幼时也曾得那位族姐看顾。即便撇开这层血脉不提，就算坊邻之间，举手之劳帮衬一把也是应当的……谁知这一接手，便是小半年过去了。那一家子早就回来了，东市上还有人撞见过几回，却迟迟不见他们来取钥匙。你爹忙得似个陀螺，偏又不知她现居住处，托人捎过几回话，也没个准信儿，只得继续帮她代看着。

今日不知打哪来了几个破落户，看房后便要租下，你爹如实相告他做不了主，需等房主定夺。岂料那几人本就不是诚心要租，被你爹一口回绝登时恼羞成怒，嚷嚷你爹故意刁难，正撒泼作势时，被街坊识破是专讹房钱的赖户。那伙人见情势不妙，推搡了你爹一把便趁乱逃了。你爹本就空着肚子跑去应门，几个踉跄没站稳，绊在门槛上扭伤了脚筋……”

老人的声音如一枚温润的骨梭，穿针引线，将整桩事的来龙去脉织出一幅清晰的画面。贺明珰定定心神，迅速换好衫子，从屏风后转了出来。

齐惠兰见了，竟是微怔了片刻，旋即眼底的笑意便细细密密地漾了开来，“这般好年华，合该用鲜亮颜色衬着才好。待到我这般年纪，便是想穿，也终是不合时宜了。”说着，招手唤她到跟前，“你爹这桩事，你心里……是怎么个章程？”