孔佳咽不下这口气，便在赏花宴后，不由分说强拽着谢云池带路，誓要找贺明珰讨个说法。
厚安街那场大火烧过至今，大多受损的店面都已复建得七七八八，唯有那爿侵街占道的酒肆仍是一方焦土墟。这不盖倒也好，最受益的便是贺、熊两家，没了酒肆里吆三喝四的闲杂人等，连家门口都跟着清净不少。
孔佳一下车便瞧见如此一幕——榉树底下，一个小童子正伏在春凳上描字仿。贺明珰则歪在一旁的摇椅上，有一下没一下地招着扇，时而给小童子扇两下，时而再给伏在脚边的狗扇两下。但她的眼神始终没离了那小童笔下，不时探身过去指点一番。
目光沉了沉，孔佳慢条斯理地理了理衣袖，绣鞋一步一量，待她周身的苏合香侵到跟前，贺明珰这才乜斜着眼睛，从扇沿上头掠过来一眼。
树荫下，那双眸子里透出来的光，宛如天青盏里盛着雪水，莹莹中沁着寒。
孔佳梦到的贺明珰，不知何故总瞧不真她的面容，如今只将眼前这双眸子往梦里那张脸上一嵌，即刻响搨般印入心神——那鲜明的可怖，饶是晴天白日底下，也叫人觉得后心阵阵发凉。她扽着袖子，转脸同身后的谢云池撇嘴道：“瞧瞧，这就是她口中的‘恭候京中来信’？这又是哪来的‘文曲星’托生？金贵得叫咱们昔日女状元放着荷添清酝的花不赏，倒纡尊在此做西席？”
她声虽不高，但嗓眼却似冰窟窿，呼出来的声气都裹着寒。玻呵嗅到不善，一骨碌从地上立了起来，刚才还惬意扫动的尾巴铁棍似地斜指后方。犬尚如此，自也不用说心细如发的獾郎，被她这句含沙射影的话一勺，当即埋着头紧抿着嘴，如受惊炸毛的新鸟般，恨不能立时缩回巢中。
怎么说也是自家姐姐的孩子，孔佳的话同样扎了谢云池的耳朵，她皱皱眉，开口叫了声“獾郎”。
獾郎吃惊地抬头看去，视线径直绕过孔佳，落到谢云池面上时满是不解，但他还是规规矩矩地从座上起身，朝自己的姨母行了礼。
孔佳嘴皮干扯的笑本还没来得及落下去，见此情状，又牵了牵，眼神直怼谢云池的脸，将“原来如此”写给她看。
贺明珰从摇椅上站起来，稀松平常道：“獾郎，你娘约莫该回了。叫玻呵陪你去巷口迎她一迎，回来咱们继续写。”
獾郎恍惚中好似被人从涡流中托了一把，仰头看去，贺明珰正低眉垂目地望着他——眉间有月、眼底承光，头顶高悬的那方秾华似锦的一叶天，宛如十方寺壁画上飞天簇拥的宝盖。獾郎喉咙突然发紧，心中一阵茫然——是不是自己拖累了她？
贺明珰见他呆呆怔怔，以为是吓住了魂，下巴又朝巷口方向略略一扬，分明是催他快走。
獾郎脑中终于生出个念头——母亲最是明事理，倘若母亲能快些回来，是不是贺姐姐便能多一分倚仗？如此一想，当即唤起玻呵朝巷口跑去。
瞧着他跑远，贺明珰才开口，“巷子里的寻常百姓，活的就是你帮我扶，我也是从小吃百家饭、听百家训长起来的，如今不过顺手还这点人情罢了。”她将目光收回，漫不经心地在对方脸上轻轻一刮，眸底一片寂然，“高门大户间的人情往来不也如此——今日你予我一分利，明日我敬你三分情……”言及至此，她似是顿了一息，才从唇间轻飘飘又吐出几个字，“彼此方便罢了。”
她每个字都规矩，但连到一处听便棱磳得直戳肺管子，尤其是那声“彼此”，活似回旋镖在舌尖打了个转，将那些个通谱换贴、诗酒往还的体面剥了个淋漓尽至——孔佳哪会听不出来，下颏愈敛愈紧，肩头亦不由自主地架了起来。一股无名业火浑似八月十五发作的罗刹江，一浪刷一浪地舔着堤沿，缓过好几息，她才重新将肩膀摆平，“眼下，我确是有桩‘人情往来’想要讨教——”
采买回来的谢云畔远远望见树德巷口那两株银杏树梢，脚下登时轻快起来。方欲紧赶几步，却瞥见巷口影影绰绰立着个小人儿，那身量胖瘦，活脱脱便是獾郎模样。照理说，獾郎此时不该在此，可为娘的心总多着几分谨慎，当下试着唤了一声，哪知那小人儿听得呼唤，竟真个奔了过来。
谢云畔一把搂住跌跌撞撞冲过来的孩儿，浑身上下捏看一遍，心才略略放下，问他：“你不是跟着贺姑娘一道写字么？”
“有个锦衣夫人寻上门来朝贺姐姐借故发难，贺姐姐便将我支出来了……”临了，又低声缀上句，“八姨母一道来的……”
只听前半句，谢云畔还以为是贺明珰的私事，她一个不知首尾的外人也不好胡乱插手。可再一听谢云池也来了，她倒是吃惊：“一道？！你听见她们挑的什么由头说嘴么？”
獾郎原原本本学了遍孔佳的原话。就算谢云畔不知来者何人，她也从三言五句中听出了关窍——那边贵妇存心结纳贺明珰，这边贺明珰却不是个攀高枝儿的。只是不知她那个八妹在中间牵线搭桥，是为利作伐，还是刀架脖子推磨。可说破天去，管她们各自打得什么算盘，又与她家獾郎何干？要不是贺明珰及早将獾郎推离是非，她的孩子还要被灌进多少更不堪的言语？
獾郎盯着谢云畔的肩头，似是隔着布料也能瞧见上头深浅交叠的瘀痕，舌尖上掂量几回，才怅然地问出口：“娘，我是不是个拖累……”
自丈夫远行，谢云畔便靠她一双肩膀背负起家中日月，哪怕粗粝的麻绳带子勒进皮肉，她连眉毛都不会抖一下。可这会儿听到“拖累”二字从小小的獾郎口中吐出来，活似浸了盐水的马鞭，一鞭子抽进心里，攫住她心尖上最软的一处往死里勒。
她摸摸獾郎的头，又抚了抚他的小脸儿，喉间滚了又滚，才竭力压住哽意，不叫獾郎听出她的疼。她细声道：“这不过是大人的腌臜手段——那婆娘想朝贺姑娘发作，才指桑骂槐带累了你。她支你出来，是护你周全，咱们要念着她的好。”
獾郎一脸正色，“儿不敢忘。”埋头走了几步，忽又抬头问，“娘是会站在八姨母一边，还是站在贺姐姐一边？”
谢云畔眼神沉了沉，“娘站在理的一边。”