卢桂霖下值回家，谢云池只应景儿一般打了个问讯，便再无他话。

“今日出衙公干，叫徐邦彦遇上个硬茬。他还想当街‘立威’给人看，哪知威没立成，反倒栽了跟头，被人家一个年轻女娘轻飘飘几句就给噎得哑口无言，一张‘官面’剥得那叫一个干净，是个人见了都替他难堪。”卢桂霖的声音隔着屏风传出。

谢云池眼皮不撩，仍低头绣她的花，有一搭无一搭地回：“都说了些什么？”

“他那藏头露尾的德性，若是有心躲备，还能叫你听见？隔着条南鸿街，咱们就跟看了出哑杂剧一样。”

他不提也罢，偏生这么活灵活现地一描述，倒叫谢云池脑中也浮现出徐邦彦那副涎脸油皮的嘴脸。一时肠胃里翻搅得作呕，不着痕迹地截住话头，引向旁处，“总不能是跟他和离的先头娘子吧……竟有这本事。”

“怎么会，他先头那位娘子可是穿金戴银的主儿，便是和离也断不会改了脾性。”卢桂霖微微一哂，换好衣服从屏风后出来，在桌旁坐下，自己倒了杯茶，刚凑到嘴边，似是又想起什么，慢慢忖道，“今日在街上遇见的那位，别看荆钗布裙、通身素净，但骨子里透着硬气。不像是金银能堆出来的体面……尤其是……”他瞥了眼对面妻子沉默以对的发顶，偃了声，借着啜茶掩饰他的讪讪。

闻及“体面”二字时，谢云池指尖的针蓦地一顿，脑中冷不丁想到了贺明珰。银针随着心神在绣绷上游移不定，她迟迟没听到下文，鬼使神差地抬起眼，一改方才的敷衍，看着她的丈夫追问：“怎不说了？”

盏中的茶早已见底，卢桂霖又替自己填了一盏，嗡声道：“以为你对这些无甚兴趣。”

谢云池皱了下眉，“你刚说到尤其是什么？”

“尤其是后来生出的枝节，也印证了这推断——就在徐邦彦胡搅蛮缠时，半道杀出个程咬金。打旁边巷子里横插出一辆马车，车夫显然与那女娘相识，替她解了围不说，顺带把人给接走了。”

“徐邦彦就没拦？”

“他倒是想！”卢桂霖嗤了声，语气满是嘲讽，“你是没见，那车夫下盘稳如磐石，无需出手便知是练家子，凭他哪里拦得住。再有，也就他眼盲心盲，才识不出那马车的门道——乍看无牌无徽，以为是寻常车驾，可但凡留点心，就能瞧出破绽：拉车的马比寻常皂马高出一头，通体青黑，浑似与西域良驹配出来的珍种；门边还挂着马尾帛，遵典制，那是只有功名之家才配用的玩意儿。你说蹊跷不蹊跷吧，那女娘既与徐邦彦相识，想来也不会是外乡人。可那马车打我跟前过的时候，我分明听见车夫却是一口北边的口音。”

前后一串，谢云池心下便已猜到是贺明珰无疑。只是万万没想到，那姓徐的真是臊得没边，上回被落了那么大的脸，竟还敢当街缠搅贺明珰——这般剥了脸皮当鞋底的作派，换谁不恼？！只怕长此以往，贺明珰也会迁怒到她身上。她暗自唾弃，嘴上不自觉也带出了怨气：“你们那么多人瞧着，就没一个知道、也没一个去打听的？”

这话风落在卢桂霖耳中，难免有些不受用，“嗤”了声，“那重要么？”

谢云池今日也不知哪来的邪气，干脆把针戳进绣绷，撇到一边，破天荒与他争论了两句：“我知官人清高，瞧不上这些伎俩。可古往今来的官场上，若非有诸葛孔明之才，混的多是人情世故的手段。官人若想从吏员生转为官，一味闷头走路是不行的，至少也要抬头看看有无捷径可循。”

“捷径？”秀才好辩不啻公鸡好斗。在衙门里憋了一天的卢桂霖被她一激，也摔开了话匣，“科举、吏员、监生，三途并举皆可升转为官，古往今来，吏员通过考满升迁尚书、侍郎之人也有不少，除此之外，哪有捷径可言？莫非娘子之意，是要我看着那姓徐的灶火吃饭？他一个吃祖宗饭的，铁桶家私世代不散，确是‘捷径’不假，我等与他如何能是一条路数？”

谢云池对徐邦彦的嫌恶毫不掩饰地挂上脸，“哪个是要与你说他的？！官人快莫提那厮了罢。我虽是个妇道人家，也恶心他那假模假式的德性。”

卢桂霖被她这东一榔头西一棒槌地敲晕了，梗了梗脖，“不是你嫌我们没去打听……”

“官人读了那么多年书，夫子没教举一反三么？”谢云池翻了个白眼打断他，“你都能瞧出那女子身份不一般，却瞧不出他姓徐的是在‘明着攀高枝、暗里做人情’，只顾自己升发？可笑你们一群夯货，被蒙在鼓里使唤得团团转，还道是正经差事！”

一盆冷水兜头泼来，猛一下呛住了卢桂霖的声。谢云池说得在理，他无言反驳。

屋里气氛一凉，谢云池才醒过味来——果真是言多必失！搜肠刮肚计较了一番，才主动和缓道：“官人莫与我一般见识，我也是今日上街，遇到昔年同窗，勾连起些许不平，话赶话才逞了一时口舌之快。”

卢桂霖本就不欲与她计较，她既递来台阶退让，自也顺水推舟地摆摆手。想成婚数载，她破天荒对自己吐了几句心声，顿了顿，反问：“何许不平？”

谢云池犹疑半晌，“官人也知，那姓徐的自诩我同窗为我所不齿，盖因我昔年真真正正的同窗里，确实卧虎藏龙。我今日当街倒真遇着一个，官人可知那是什么家世？”她瞥了眼卢桂霖，“旧守孔茂辉的孙女。”

听她这么一说，卢桂霖也着实吃了一惊。

只听谢云池不满地续道：“普天之下，不是只有男子才会吃遇不平，女子亦然。我父亲这一支，虽不及金陵谢家显赫，但至少根基也还是在的。可也不知那姓孔的暴发户哪来的底气，打从县学那会儿，便处处压我一头。如今她祖父都致仕了，当街遇见，还是那么一副高高在上的姿态，就连求人办事，也颐指气使地跟谁欠她一样。”