说白了，面上看似是齐惠兰出来周旋，其实她是将刺来的矛尖攥到了自己手里，但凡有些什么差池，让官府只拿她作伐。
老骨头还在，却让小的一肩挑？这不是老树盘根嫩枝折腰又是什么？！也不知她这说一不二的泼天大胆是随了谁，齐惠兰惊了好半晌才回过神来，“不成。”
贺明珰掰开揉碎地与她解释，“这征贡一事，县衙、府衙、乃至更上头的布政司，本应上下一体同心协济，私下里却各自揣着一本账，暗中各施解数。我这不过徒有个恩放出宫的名声，他们竟也能想到‘扳着柳树要枣吃’！”说到这里，那司吏不入流的嘴脸恰在她脑中一晃而过，贺明珰蓦地遏住思绪，往下道，“前些日子我已拒了县衙来人，今日姑婆再推了府衙，恐怕不日布政司的也会找上门来，这你方唱罢我登场的光景，端的是应了那句‘至亲叫你藏身，外人谋你剥皮’。既然我涉身其中已是死扣儿，与其为不相干的人劳神卖命，何不借梯上房，为自家人打点盘算？”
齐惠兰以杖叩地，痛心疾首道，“你这是与虎谋皮！”
贺明珰冷静地看着她跟齐氏，“两害相权取其轻，眼前也没有更好的对策。有姑婆坐镇，至少不用担心背后有人捅暗刀子。”
话都说到这份上了，齐惠兰除了依她也别无它法。
府衙的人登门也就这一两日的光景，齐惠兰跟齐氏越发筑起十二分提防，尤其是听闻县衙的人还在背地里寻过贺明珰后，生怕贺明珰再同官府之人撞个正着，亟亟打发了她出门。
从绣坊出来，给似有若无的热风一吹，贺明珰抖了个寒战才察觉，后背早已浮起一层白毛汗。别看她嘴皮子一磕说得轻巧，那不过是为了宽齐惠兰跟齐氏的心，赶制寿礼哪是那么容易的事，官府拐着弯儿地跟她打探銮驾风向，她又上哪儿摸脉门去。
贺明珰顺着屋檐下的阴凉边儿，笃悠悠地边走边思量，等她再抬头，竟已过了树德巷，一双腿脚驾轻就熟地带着她直往宝芝堂那头去。
望了望日色，心里约量一来一回怕有些仓促，刚要拧身，又一琢磨，后面还有硬仗要打，调治好身子也是当务之急，脚下正徘徊，迎面过来一个人。
“贺娘子，好巧。”
贺明珰有一瞬的惊愕，这可真是天意弄人，躲瘟神反被贴上门，她佯作太阳刺目瞧不清楚，眯了眯眼。
要说徐邦彦的脸皮也是厚到令人佩服，就好似上回在茶坊被贺明珰直言相警落个没脸的人不是他一样，自顾旁若无人地凑近前来，“这是要出门？”
他自觉倜傥的酸腐叫贺明珰跟看见黏涎虫似的，暗自往后挪了半步，垂眼勉强应了声，眼角余光都不愿多瞟。
徐邦彦假意咳嗽两声，装腔作势地睨着贺明珰，一副欲言又止的作难貌。
就在刚刚犹豫不决要不要去扎针的时候，哪哪儿都还好好的，可就这么一会儿子工夫，便是没正眼瞧，贺明珰胃里也一阵紧似一阵地难受，她没耐性再忍下去，丢下句“告退”，拔腿就走。
眼见她就要错肩而过，徐邦彦亟亟出声拦道：“贺娘子！布政司已经来人了！”
就算是礼部来人，又与她何干？虽心中不耐，贺明珰还是虚礼点点头，表示听见了。
徐邦彦厉色拔高了音儿，“我好心提点一句，他们寻你问话也不过早晚的事情，到时候可别说官身压人，毕竟……”说着，他抄起手来，眼神肆意又无礼地将贺明珰上下睃了一番，“你这身份在这儿摆着，是吧？”
贺明珰本又迈出一步，听到他这话，住了步子，扭过头，淡眉冷目地反问了句，“我什么身份？”
徐邦彦被问得一噎，却闻贺明珰还有更讥诮的后半句，“竟值得布政司的大人亲自垂询？”
轮不到徐邦彦发作，贺明珰身后巷子里冷不丁传来马儿“咴咴”的响鼻声，随即路口绕出一个人，“哎呀，贺姑娘，总算叫小老儿遇着您了！”
贺明珰闻这声音耳熟，倏然一回头，竟又是那姓杨的车夫，尚不及细品他那句话里的古怪，人已渐行渐近。往常他都是坐在车辕上，又一口一个“小老儿”地自称，她也未曾留意，不想今日近在眼前，竟是好一条大汉，杵在地上跟半截黑塔一般。
贺明珰仰面看去，也只瞧见一团乱蓬蓬的连鬓络腮胡，遮得面目模糊，五官难辨，张了张口，还是叫了声“杨叔”。
杨安旁若无人地朝她一叉手，嘿然一笑，须髯翻飞，露出森森白牙，照旧从怀里摸出一封信，“又顺路给您捎信来了。”
一回生二回熟，贺明珰从他手中接过油纸封的一瞬，心底泛起一丝异样，不由眸中生疑地抬眼望他……真是顺路么？
杨安手搭眉棚望了眼天，又拿手作扇在脸旁呼嗒两下，“诶，南边热得可真早。”
贺明珰也借汤下面地回了句，“是，北边来的人确实得适应适应。”
两人一问一答，浑然把一旁的徐邦彦晾成咸鱼干。
徐邦彦见贺明珰对他句句话里藏针，一转脸却对个莽夫和声细语，他哪里受得了这般折辱，重重地嗽了两声，袍子也掸得簌簌响，虚张声势正欲发作，却见那车夫扭头打了个呼哨。
“哒哒哒哒——”一匹蹄腿粗壮的黑褐皂马应声拉着马车从巷子里踱了出来，转至大路，自将马蹄收住，甩头喷出两股鼻息，身型瞧着竟比一般的皂马更高大。
“您这是要奔哪儿去？咱捎您一程。”杨安做了个“请”的手势，似是怕贺明珰不同意，他又缀上句颇耐人寻味的，“您有什么要问的，咱也可以路上细说。”
忍无可忍的徐邦彦竟想下手去拉扯，岂料那车夫竟似背后生了眼一般，脚下行云流水地一转，那下盘又稳又扎实，半拉身躯墙一样堵在他跟贺明珰中间。
若换做平时，贺明珰定是要婉拒的，但看眼下的苗头，要想摆脱掉徐邦彦的纠缠，杨安的提议反倒成了最佳的脱身办法，是以她从善如流地应了。
徐邦彦眼睁睁看着贺明珰被车夫毕恭毕敬请上了车，喉结上下滚动却吐不出半个字，一回头，同僚都在街对面杵着，围作一圈说笑，看似并无人留意他这里，他却仍觉背上似有千百根针刺着。