宁安府衙东侧的东公街，虽说远离喧闹街市，却并不影响它的繁华。别看街巷不长，但酒楼食肆、驿馆客栈、钱庄当铺、医馆药局等各路营生一应俱全。原因无他，只要来府衙办公的人不绝，这些店铺就永远有饭吃。久而久之，整条街便得了个“金街”之名。
戏谑归戏谑，世人都心知肚明，稳赚不赔的买卖，可不是谁都能分上一杯羹的——背靠府衙这棵“常青树”，金街背后藏龙卧虎，哪怕是看着毫不起眼的小门脸，它的东家也绝不会是一般人。
在厚安街大火中负伤的火甲兵们陆续归职。等人齐了，总甲崔致一特地寻了一日，在金街设宴为他们接风洗尘。
“饭菜随意吃，但火甲军的禁酒令却不能破。”崔致一正襟危坐，晃了晃茶盏，端至脸前，“千言万语都在茶里，崔某敬诸位。”
他为人公正严明，爱兵如子，在火甲军中有着极高的威望。寥寥数言，无需慷慨陈词，手下的兵士一样振奋，齐刷刷举杯回敬，“敬总甲。”
崔致一压压手，示意大伙儿动筷，冷不丁点名冯六郎，“脚伤好得如何了？”
被总甲优先“关照”的冯六郎受宠若惊，立时将腰背挺得僵直，目视前方，口气坚定地大声道：“回总甲，完全好了！”
“嗯。”崔致一低头又给自己斟了一盏茶，茶壶三点头，胸中思量起另一件事，又吩咐一句，“寻人之事抓紧。”
冯六郎一点就通，却迟疑不决地与他兄长冯二郎换了个眼色。
“怎么？”崔致一掀了他一眼。
冯六郎吞吞吐吐，“人是找到了，就是……人家不肯承认哩。”
“确定找对人了？”
“八九不离十。”冯六郎腼腆地挠挠头，“她讲得像官话。”
崔致一低头沉吟——宁安水陆通达，经济富庶教育兴盛，不论男女，只要交得起束脩，多少都会读点书，讲官话倒不稀奇。唯独通建制这点，至少家中得有吃官家饭的……
冯二郎也想到了这层利害，索性问了出来：“会不会是谁家女眷？”他说得隐晦，倘使人家真是碍于身份不方便承认呢。
崔致一缓缓抬起眼来，若有所思地看看冯六郎。
冯六郎处事有着与年龄不符的老成。他并没急着否定，却在心底下计较：无论是树德巷，还是齐家庄，哪一处都跟显贵不搭界，家世这一说不太可信。这事查到这会儿，距真相大白明明只隔着一层窗户纸了，若是就此罢手，他挺不甘心。
事情尚没个定论，偏在此时，打外头推门进来一位客人。
来人谦和文雅又不失威严，站在门口略略一扫，锐利的目光便将崔致一从人群里拎了出来。他一袖手，戏谑一声：“崔兄，还不出来接客？”
令人惊奇的是，他只是略略张了张嘴，声音便似编钟混响，诎然而止时仍余音不绝。
冯六郎听得无端由打了个颤栗。
崔致一一见来人，立时起身相迎，嘴里却揶揄着回：“小店今日包场，只招待自己人。”
“咦？这么不凑巧？那我走？”话是这么说，但那客人的脚却稳稳地扎在原地，嘴角还噙着笑。
“那就得看江大人是要当‘客人’，还是当‘自己人’了。”
这一来一往熟稔的口气，无需多问也能猜到二人交情匪浅。
崔致一领着人上了二楼雅间，冯六郎这才悄声问出来：“那是谁呀？”
“那位江大人可是总甲的‘穿裆友’，早先还是咱们宁安府衙的人哩。也就三五年前，江宁办九月九岳镇海渎祭，江大人被仪制清吏司相中，转头就把人‘借’去布政司礼科了。”
“哎？那他这会儿回宁安，是要调回来了？”
“没听说呀，是为公干吧。”
“能是什么事……”
冯六郎有一搭无一搭地听着，总感觉有个什么很重要的东西在脑中一晃而过，被他疏忽了。
“江大人也不差咱们总甲这顿饭，十之八九是有事与他相商……”
“咱们总甲”四个字叫冯六郎福至心灵，食指尖点着桌面，难以置信地压低了声问：“这家店……是总甲家的产业？！”
“不然你以为呢？”
“哎呀，二郎你这个弟弟啊……”
自打齐家庄回来，也不知齐惠兰交代了什么，齐氏不再押着贺明珰去绣坊，一切又重新回到她刚返家那会儿一样。天刚放亮，贺荀夫妇前脚刚走，贺明珰后脚便跟着偷溜出门，从德和巷绕出去，直奔宝芝堂。
晨色微凉，周遭清清爽爽。贺明珰举步生风，一路疾行，临到跟前，她岔气了。起先她还没在意，孰料在诊间的床上躺下后，胁间的疼劲儿非但没有平息，反倒随着一呼一吸的动作变本加厉。贺明珰疼得无法正常呼吸，被打乱的气息渐渐带出支离破碎的颤音。
“怎么了？”谈稔问了一声，人似乎就在帏帐外。
贺明珰疼得张了张嘴，一时竟没能发出音来。
谈稔断然掀帐而入，入目就是贺明珰潮红的一张脸，视线一转，进而留意到她掐在肋间的手。他躬下腰身，当机立断按向她的手指，摁了两下，似嫌碍事一般，径直将她的手扒拨到一边，又在四周探压一圈。
他指法有度，力道十足又不致弄疼她。贺明珰勉强缓上来半口气，断断续续道：“……岔气……”
谈稔毫不意外地“嗯”了声。当机立断将她双臂在胸前交叠，双手握住她的两只胳膊肘，柔着劲往下压——拨筋通络纵有奇效，但不通就会痛，手运经穴的疼连铁汉都蹙眉，是以他手上特意留了三分力。
然而，贺明珰身子骨的柔韧远超他所料——她就像那只白猫，明明有骨有肉，却在他手底下轻而易举地就“摆弄”成一团。这调治的工夫，她一声没吭。