见齐氏面露不悦，贺明珰又软下几分口气，“娘，您若是觉得我的话不中听，那就将归还绣坊的一应物什准备齐全，明儿个我就陪您去还，您看姑婆她会要不会要。”

齐氏诧异地听着这番欠妥的言语从自己女儿口中道出。

“你这话又是从何说起？你都回来了，咱家断没道理还占着绣坊。往后我就跟其他绣娘一道做活就好，姑母她怎会不要？”

“姑婆做了一辈子买卖，心中自有一张算盘。她将绣坊托付给您，起初是帮您慰藉愁苦，但其实也是在为她自己积善铺后路——没有子女的老人，尤其是有银钱傍身的，身边多得是虎视眈眈吃人不吐骨头的鹰鹫。而绣坊不在她手上，觊觎她家财的也就只能远远看着。那些传闲话的，莫不是长时间捞不着好处急了眼，这才拿爹爹开刀乱嚼舌根？拿捏得正是您跟爹爹要脸面，以此逼着你们主动吐出去。”见齐氏怔忡，贺明珰一脸肃色道，“娘，您真要掂量的是，他们之意跟姑婆之意，哪头更重要？”

说归说，翌日一早，贺明珰还是陪着母亲往城郊的齐家庄老宅走了一趟。

既出城门，挑开车帘往外眺，两山排闼，农田连片。贺明珰瞧了一会儿，看似漫不经心地问了句：“姑婆住哪边？”

齐氏自然听得出她的话外之意，“你姑婆毕竟是齐家嫁出去的。自然有她的闺房。”

如此最好，免得见些不相干之人，徒增烦恼。

牛车刚进村首，聚在一堆玩泥巴的小童便一窝蜂似地争相往齐家跑，边跑边嚷，“有客至！有客至！”

贺明珰跳下牛车，仔细端详了一番宅门，便与模糊的记忆印上了。老宅本先有三进，到齐惠兰的兄弟各自成家时，又在东西偏院的基础上扩建改造，最终形成一个“品”字构造，兄长跟弟弟分踞东、西两院，宅院最深处住着齐老夫人与齐惠兰。

穿过一进门的大花厅，前院便是贺明珰印象中的那个公用的院子，往左去是外伯祖家，往右，便是她的外祖父家。

齐氏拉住贺明珰，同她耳语道：“该有的礼节不能失，你从京中回来，于情于理也该过去请个安。”

“嗯。”

穿过院门，是一条主院跟偏院院墙夹出来的甬道，一道小门开在十余步开外，一棵柿子树高高跃出墙头。粗嘎的“喳喳”叫声从繁枝中破出，一抬头，便见一双喜鹊在枝杈上收起翅膀。

齐氏仰头看看柿子树，“喜鹊登枝……”握着贺明珰的手有那么一瞬的松动，口中喃喃，“这是你外祖母种的树，见你来了，她也欢喜。”

墙里忽而传出一男一女的争执。

“敏敏好歹嫁的也算吃官饭的人家，孩子又不是奢求多添一担嫁妆，不就是看重她姑婆的手艺，想请她绣几针么？这有什么为难的？难道那不是你亲姐？！”

“就是因为那是我亲姐，我才不同意！她姑婆操劳了大半辈子，现在穿个线都要小辈帮忙。哼，她说得倒是轻巧，还‘绣几针’……到底是她面子要紧，还是她姑婆的身体要紧？！既然看重她姑婆的手艺，当初要教她绣活时，她又怎么说的？我看是歹竹出不来个好笋，瞧瞧你闺女生养的好娇娥！”

“好好好！齐忠宝！自打我嫁进你们齐家，就算我替你生儿育女，你们也只当我们娘仨是外人吧！你不提这茬倒也罢，今日你既开了口，那咱就好好说道说道！同是侄女，为何你姐单单把绣坊托付给齐姝？怎么从不提让我们婵儿也学学如何管账？”

“齐婵也是独女被送进宫了么？”

“哼哼，是哦，你姐无后，齐姝的闺女也回不来了，姑侄俩同病相怜。不像咱们，总要为儿女们盘算些利益，咱也不知你姐那是善心还是防备心……”

“你……你放屁！我姐可曾亏欠过你什么……”

罗氏能吐出这种恶毒之言，齐氏并不觉得意外。可当她亲耳听到罗氏出言诅咒明珰不得返时，到底还是触怒了她这个做母亲的，正欲进去理论一番，贺明珰拉住了她。

齐氏扭头，贺明珰面上依旧一副沉静如水的颜色，唇语道：“娘，算了，还有正事。”

贺明珰心里亮堂，此行就为解决绣坊一事，至于其他，都是次要。

母女二人原路而退，径直穿过院子中线，去到齐惠兰住的后院。