傍晚，龙泉县衙内击点三声，宅门、穿堂门、仪门、大门依次传响晚梆，书吏们纷纷起身下值归家。

卢桂霖将手头文件交还给承发房后，刚跨出穿堂门，便听身后有人叫他，驻足回身，见他上峰徐邦彦已近身前。

“卢典吏。”

“徐司吏。”

二人客客气气地见过礼，卢桂霖以为他是有什么工作要示下，但徐邦彦却做了个相让的手势，似只是要同行一段。

卢桂霖稍稍落他半步，瞻前顾后地偷偷扫视一圈。他要脸，可不想被同僚误会作趋炎附势之辈。泥塘大的县衙，也有自己的江湖——能当上六房司吏的，父辈都是在衙门里做事的，而像他这种苦哈哈做牛马的小吏，多是无甚背景的白身。

鱼交鱼，虾找虾，徐邦彦平素跟其他几房司吏私交甚笃，今日却没跟他们一道，真真是怪哉。

到底是有什么事……卢桂霖正犯嘀咕，就听徐邦彦道：“不几日便是端午了，卢典吏有何安排？”

官场之上，就算是寒暄，也包藏着用意，可当下也不容卢桂霖细细思量，遂虚虚实实应了句：“家下琐事皆由拙荆做主，若照惯例，当是去探望长辈。”

徐邦彦足下稍顿，张了张嘴，欲言又止地深看了他一眼，“蛮好。”

卢桂霖一头雾水地回了家。谢云池替他更衣时，他想了想，家中也无旁人可商议，遂将此事道了出来。

谢云池眼珠定了一定，心下正掂掇，是不是徐邦彦跟他提了当街偶遇她一事，却听卢桂霖又道：“是不是挺匪夷所思的？平素面上与咱们虚与委蛇，骨子里却倨傲清高得很。你说，他既然那么看重寒门士族的门第界线，今日‘屈尊’与我同行，可不能是单单为了跟我讲个‘蛮好’吧？”

听到这里，仍无法分辨他是否在试探。谢云池举棋不定，知他一贯瞧不上那群膏粱子弟，索性顺着他的心思道：“他算哪门子士族？！你当他那司吏的位置是凭本事得的？他爹当了一辈子户房吏员，作弊弄权，捞的油水不知凡几，相互勾连的利益关系纵横交错，不过是个交了行头钱谋来的贴堂少爷，怎就有脸标榜自己是士族？”

第一次从自家妻子口中听到这些，且还是他从未听过的隐弊阴私，卢桂霖怔了好半晌，“你……”一个妇道人家，“怎会知道这些……”

“我爹年轻时在县学当过几年差，但凡是送孩子上学堂的，家下那点子底细，便是旁人不问，日子一久自个儿也抖落出来了。”两家的渊源远不止于此，但谢云池无意多说，遂也点到即止。见他似有往下问的兴头，她赶紧替他抚了抚衣襟上虚浮的褶子，低眉侧身，借故避了开去，“我去摆饭，别让母亲等急了。”

卢桂霖把眼瞧着她袅袅婷婷地出了房门，直至裙角消失在院门口的一刻，他才后知后觉到那背影有些陌生，心底一时五味杂陈。

晚食一如既往的沉闷。谢云池服侍婆母用得差不多了才坐下，还没吃上几口，卢老太太便当着一家子面发了话，又一次问她“病”瞧得怎么样了。

什么“病”，在座之人无不心知肚明。

卢桂霖兄弟只二人，其弟今春刚成亲，卢老太太这一问，真所谓一箭双雕，既没给谢云池留脸面，也顺便敲打了新妇。

谢云池放下筷子，“回母亲，调理的药一直在喝。”尽管面上不显，但谢云池心下却在为其中的荒唐作呕，虽说子息这种事讲缘分，但他们夫妻如今都不同房，就算是拿药当饭吃又能如何？！

卢老太太显然对这个回答不满，又发作了几句。谢云池逆来顺受地垂着眼，一声不吭。

一顿饭吃得人胃疼，谢云池饥肠辘辘地跟在卢桂霖身后，脑中正盘算着她床头的食匣里还有哪些点心，突听前面飘来一句，“委屈你了。”

有时候，人的感知是迟钝的，在受委屈的一瞬，头先反应是质疑自己，可若是被旁人一语道破，感觉才会像获得应许一样被释放出来。然而谢云池却恍惚了一瞬：委屈么？若换做新婚燕尔时，她确是会这么想，甚至还要跟丈夫借题发挥一番。但这句“委屈你了”硬是拖了三年才姗姗来迟，事到如今再入耳，早已跟婆母的指责一样，在她心里激不起任何波澜。

“官人怎会这么想？”

“舅兄曾与我言，你自小什么心事都藏不住，如今却要……”

卢桂霖的絮叨如炸开的萝藦果，在耳边飘散。谢云池只叹他辜负了她娘家人的良苦用心，大哥哥之所以同他讲这些，还不是为了叫他好生照拂她、庇护她。

几步捱回他们住的小院，卢桂霖在院中立住。谢云池心领神会地上前道：“我今日出门有些乏，就先回房了。”

刚要转身，卢桂霖却有举步一同回房之意。谢云池心下一惊，勉强道：“官人今日……不读书了？”

“嗯……”卢桂霖口中含混，“母亲催得紧……”

“大夫新近开的方子，却不适宜同房……”谢云池的推拒脱口而出，惟恐卢桂霖怀疑，又软下几分口气，“官人不是考课在即？若知官人为前程发奋图强，母亲也绝非那般不近人情。”

卢桂霖碰了个软钉子，不由讪讪，“也罢。”

依照惯例，每逢佳节，县衙都会为官吏发放节礼。

中午会食时，吏员们如往常一般凑作一处闲聊。

“没想到今年的端午礼竟给得这般丰厚。”

“哎呀，我老丈人明日大寿，正好拿去当贺礼。”

“说到贺礼，明春皇太后六十整寿，照惯例，宁安府也该着手甄选寿礼了吧……龙泉乃治所所在，卢兄，你们礼房怎么也没个动静？”

卢桂霖摇头，“尚不曾听闻。”

“这么大个事情，连我们户房都提前通过气了……”同僚惊讶之余，露出一言难尽的神色，“你那上峰……”

吏房典吏暗中递过来个眼色，摇摇头，示意那位同僚不要妄议。

吏员们齐齐陷入沉默。有些话虽不可明言，但活到这岁数，谁也不是傻子。芸芸众生，真正德才兼备的寥寥无几，如若天下大同，无需论及家世背景，谁又比谁能强到哪去？就好比这县衙里，干活的是他们典吏、出岔子顶缸的也是他们典吏，等到邀功请赏时，唱野台子戏的司吏们就开始你方唱罢我登场了——何处说理去！

既不让私议利益是非，那讨论讨论私德总是可以的吧？