雨过天晴，因大火在外避难的人们陆续返家。贺荀早些年经历过火灾，灾后人荒马乱的惨绝在他心里刻下难以磨灭的记忆。一想到如今厚安街面临复建，招来的三教九流中定然不乏趁火打劫之流，他便不放心让贺明珰一人在家。为求稳妥，贺荀决定自己先回一趟树德巷，待看看情况再做计议。

贺明珰在惠兰坊前堂替齐氏守铺子，没想到迎来的第一位客人竟是谢云池。她笑着迎出去，“什么风把你吹来了？”

“昨儿个赶巧，我去探望祖母的时候刚好碰见四姐姐回来，这才知道出了事，本还担心你来着……”谢云池将她上下一打量，“啧啧，瞧你这甩手掌柜的悠闲样子，倒是我多虑了。”

贺明珰无奈，“非要促狭，别人不知你还不知么？我打小手拙，女红我是真不在行。”

谢云池“呦”了声，伸出自己的手掌在眼前佯作端详，“写得一笔好字的手要称之为‘拙’，那咱们胳膊上长的岂不就成了蹄子？”她的手指顺势点上她的脑门，“你呀，就是仗着家中长辈擅女红才有恃无恐！看在往后也要嫁人的份儿上，多少也练练吧，不然日后嫁作他人妇，你家官人要穿衣，你总不能写几张大字披他身上吧？”

一席话说完，谢云池转眸就见贺明珰面上惊讶的神色，不由嗔她：“要笑便笑，话糙理不糙。”

贺明珰笑着摇头，“我没想嫁人。”

这把轮到谢云池惊了，她惊噱噱地瞧了眼通向后院的蓝布帘子，探身过来压低了声挤出一句，“满口胡吣什么？！哪有女子不嫁人的！”

然而贺明珰目光中的平静让谢云池意识到：她是认真的。谢云池甚至替她设想了一下孑然一身的境遇，可到底不敢再往下想。

“不是……你这是……为什么呀？”谢云池大为不解，点着茶几翻她旧账，“我至今都还记着呢，你小时候不是还说过，要嫁代课夫子那样的官人吗？怎么进了趟宫，回来就断情绝爱了呢？”

贺明珰微窘，躲开她炯炯有神的注视，“……儿时的浑话怎么能作数？”

“不作数？”谢云池睨着她，“那我问你，你不嫁人，余生怎么过？”

“余生？从今往后的哪一天不是余生？”贺明珰视线眺出窗外，漫无目的地落在对面屋脊上方的碧空，“从前只顾着疲于奔命，活得就像惊弓之鸟，如今一下子松散下来，才后知后觉出身心耗竭的滋味。”她收回视线，微不可察地牵了下唇角，“我现在只想顺着自己的心意过活，做点喜欢做的事，就当是弥补过去七年的贺明珰。”

谢云池吁出一口浊气，一言难尽地?了她一眼，“人前风光，不知人后沧桑。他们还道以你的品貌，出人头地是迟早的事。”

贺明珰好奇，“他们？谁这么高看我？”

“你还记得孔佳么？”

“名字略耳熟。”贺明珰眯了眯眼，不太确定，“同窗？”

“你竟然忘了？！我本先在你旁边坐得好好的，她一来，夫子就寻了个借口把我换到别处，给她腾地儿。”都过去十几年了，谢云池再提这茬还是耿耿于怀。

见她面色不善，贺明珰也不好说自己没什么印象，只能口中含混，“好像……是吧……”

谢云池眉毛一竖，“好像？！你可知我为何记那么清楚？！我念书就头痛，上学就为了能跟你一起玩！那日被换了座，我回去哭得险些背过气去。祖母心疼我，四下一顿打听才知道，她祖父正是那会儿任上的知府孔茂辉！”

贺明珰听得怔怔，“竟是……这样……”垂眼忖了好久，才再度开口，“只可惜我愚钝，当年竟没能参悟林夫子一番‘良苦用心’。”

“是啊，他有‘苦心’，却不是为你打算的。昔日他最拿得出手的弟子就是你，即便你身为女子不能走仕途，他也在赌你的姻缘不会差到哪去。这般说来，与其说安排孔佳坐你旁边，倒不如说是在用你做筹码，投知府所好。”谢云池翻了个白眼，“枉他读那么多圣贤书，却偏要做那两头白面之事，在你这头端的是为人师表，却不知他又在姓孔的跟前如何吹得天花乱坠。孔佳算是被他灌了耳又洗心，就连你进宫，她都称羡不已。”

“倘若真羡慕，凭她家的背景，当初进宫还不是易如反掌？无非是看你我交好，讲的场面话罢了。她随口那么一说，你也就胡乱一听。”

“寻常的人情世故我还是懂的。只是近些年你没同她打过交道，不太清楚她的为人。她对自己的婚事一直挑三拣四，往高了人家瞧不上她，往低了她瞧不上人，拖到外面都起了风闻。你猜怎么着，最后竟是嫁给新赴任的河泊所大使做续弦。有次我在十方寺与她偶遇，不知怎么提到了你，她还道你在宫里婚配的机缘颇多，最不济也会嫁个头等侍卫，无论如何都比在龙泉这方塘里寻泥鳅强。你听这话说的，莫不是将她那正九品的官人一并抹煞了去？”

贺明珰淡然道：“这不就是‘何不食肉糜’，过着衣食无虞的日子，就想当然以为天底下的人都没有生计疾苦。也就做过奴才的才知道，夹缝求生有多难……”不能多言、不敢生病、不配有喜怒哀乐，久而久之，真的会忘记自己生而为人，磨灭了本性都不自知。

那种地方，人与人之间只有利尽交疏，稍不留神就被算计了去，就算瞎猫碰上死耗子遇见个所谓“机缘”，试问有谁敢接？

“是这个理儿。”

坐了不多会儿工夫，谢云池便说要走，道是婆母在家，她不方便在外逗留太久。贺明珰起身相送，一直送到巷口，二人又聊了片刻，才意犹未足地道了别。

谢云池行至下一个巷口，忽听得背后脚步声急，有人唤了声：“可是谢府八姑娘？”

她应声扭头，确有一绿袍男子揣着手立在四步开外之处，正一脸试探地打量她。

见她应了，那男子随即又近前两步，“就说我没认错！”见谢云池面露迟疑之色，对方又自报了家门，“鄙姓徐，名邦彦，家父昔年与令尊同窗，常约在一处垂钓，后来你我也在县学里做过同年。”

这姓徐的好生可笑，明明是她丈夫的上峰，于情于理都该以如今的身份说事，他却倒好，偏要翻出过往那点稀薄的交情——这是装的哪门子大瓣蒜，又发的什么羊角风？谢云池心里泛起微澜，借颔首施礼的一瞬掩去心头杂念，“原是徐司吏。”

“诶？”听到她的称呼，徐邦彦眼神错了一错，但随即便掩饰过去，“这般多礼，便有些生分了，倒叫我不知该如何自处了。”

谢云池淡淡道，“我家官人常蒙司吏照应，礼数是少不得的。”