思恩双手拐着个又大又重的食盒，鬼鬼祟祟地打山房后面绕出来，老远就见谈稔负手立在院当中的老合欢树下出神。她凑到近前，顺着他目视的垂花厅方向看看，神不知鬼不觉地出声，“坐堂在等我？”

谈稔不可思议地扭头瞪她，“你是土行孙么？”

“什么土行孙？！这还不是拜你所赐！谁叫你不去赴宴！”小姑娘显然对这个诨号十分不满，将手中食盒硬邦邦地塞给他，双手掐腰，惟妙惟肖地捏着嗓子学，“‘岱川表哥要是也来喜宴沾沾喜气，是不是就能尽早喝上他的喜酒？’好家伙，祖母哪听得了这个？！恨不能把整桌菜都给你装个遍。”

她两手一摊，“你看，精的动嘴儿、憨的跑腿儿，我费这劲给你带回来，还想着别被那群馋小子截胡，这才特意走的后门。”

“那真是有劳你了。”

“好说好说！”思恩大人不记小人过地甩甩手，打眼缝儿里乜着他，一砸拳，“对了！方才回来路上，我似乎看见贺姐姐了，她怎么瞧着蔫蔫的？大热天儿的，还裹着披风，难道你今日下了猛针？”

“没针。”

“为何？”

“她来月信了。”

“她来月……不对啊，昨儿个你下针前，我还特意问她来着，她说葵水才刚结束没多久……”思恩觑着谈稔，嘴上不敢说，但眼神里却满是不信。

谈稔指指毛毡上的血渍，“你不也瞧见她裹着披风么？”

思恩细一回想，贺明珰身上那披风……不由大惊失色，“你是亲眼瞧见那什么……才借她的？！”对女儿家家的来说，她想不出还有什么是比这更尴尬的事儿了……也难怪贺姐姐那副神色，思恩感同身受地皱起一张脸，“你没婉转些提点她？”

谈稔拎着食盒往自己屋里去，“得便把毛毡上的血渍刷刷。”

“啊……啊？！”回过神来的思恩掐腰跳脚，“大堂哥你不要欺人太甚！！！”

谈稔回头，“不早跟你说了，在医馆里别攀亲道故，下不为例。”

思恩捏拳，下面一排碎玉银牙咬住上唇沿儿，勉力憋着委屈，“……太过分了……欺人太甚！……咱们等着瞧！我还就不信了，没个能治住你的人儿！”

贺明珰回到家，解下披风，短衫已被汗浸湿，褪掉裙子一看，最里层的裤子上血渍已洇到膝盖内侧，想必是她坐在石凳上的时候，透到了裙摆上。

如果她是一叶扁舟，宫里大风大浪都过来了，今日这阴沟里翻船，又算得了什么？

贺明珰看似平静地换上一身干净衣服，有条不紊地烧水、洗衣、做饭，等一切都忙完，双亲还未返家。她在屋里转了两圈，到底还是鬼使神差地拉开了竖柜的门，将藏在里面的披风拽出来，在衣架上铺开，凑着光一寸一寸地查看起来。

要想在百草霜色的披风上找到一星半点的血污，那艰难程度不啻大海捞针，没多会儿工夫，贺明珰就瞧花了眼。

也就在这时，门口传来父母的说话声，贺明珰迅速将披风胡乱一团塞进柜中，迎出屋去。

似是遇到了熟人，贺荀夫妇在门外说了且一阵子才进家门。贺明珰好奇地问，“方才你们同谁说话呐？”

“咱家斜对门邻居……”

齐氏尚未说完，贺明珰便接过话茬，“养花婆婆那家？她不是被儿子接回乡下养老去了么？她的宅院卖掉了？”

听到她口中的称呼，齐氏不由讶异，“这多些年了，还记着熊老太太呐？”

“嗯。”那算是她今生遇见的第一位贵人，哪能轻易就忘了。

贺明珰低头盛饭，思绪被拉回到从前——对面那座繁花盛园中，和善的老妇总喜欢牵着她的小手，柔声细语地给她讲解侍弄各种花卉的技巧，是以年幼的她才总在爹娘跟前亲昵地称她“养花婆婆”。

而也正是得益于这段过往，她贺明珰终凭一技之长在宫里扎下根，并像藤萝一般坚韧地活出生天。

“熊老太太的长孙继承了此间家业，为搏个前程，前些年随船队出海去了，便只留她媳妇一个撑着老宅。那小娘子心实又能干，一边拉扯孩子，一边还得起早贪黑做蒸馍贴补家用，委实不易。她比你大不几岁，我就想着，我要帮衬她一把，因缘果报，我家的女儿在外头遇到难事儿，自然也会有人出手相助。”

贺明珰心底一软，“害娘替我担心，是我的不是。”

这话做爹的不乐意听了，“怎就是你的不是了？！分明就是那皇……”

眼见他就要出言无状，齐氏忙不迭往他嘴里杵了一筷子菜，截住他的话茬，“吃你的吧，饱了就早些歇着去，明儿个不还得早起。”

“早起？爹娘明日要做甚么？”

“熊娘子的娃娃病了，一时都离不得人，蒸馍摊是出不了了，但食肆同她定的蒸馍却断不了供。人也是走投无路了才求到咱门上，问咱们能不能明早上工时，帮忙把蒸馍顺路送去食肆……”齐氏心软，说着说着便喟叹不已。