谈稔去了前院，思恩便守在帷帐外。

贺明珰的意识就在薰笼哔哔啵啵的燃烧拉杂声中，放缓、拉长，记忆中一些很遥远的对话不期然回响起来。

“叫明珰？虽有一字之差，不也冲撞了张先生的字么，往后都在宫里行走，保不齐哪天叫混了可就麻烦了。这么着吧，给她换个名儿……”

“回总管，奴才呈上花名簿，四殿下他瞧得仔细，挨个儿翻了一遍，还特特问那宁安贺氏为何名儿对不上，小的没章程便照实说了。赶巧张先生就在跟前儿，说，菩萨畏因、凡夫畏果，既夺了人家的名字，总要还人家一个……就这么的，给赐了‘华年’二字。”

“嘿！这丫头好大的造化！咱这内府二十四衙门、并六局二十四司，尽归四殿下治下……不看僧面还得看佛面哩，你说，张先生尊口一开，咱家哪敢不照应……”

“华年丫头，你可记住喽，在宫里头，好生活着，才能熬到出头之日。我将你分去司苑司，可不是断你前程，多少人想不明白，跟花草打交道，总归比跟人打交道太平……”

“……尚宫对各局的上报名单催得紧，赶巧你又出宫办差去了，我就替你做了主，跟四殿下去封地的名额便让给其他人吧……你呢，虽说得张先生青眼，可这跟你在殿下眼皮子上挂名是两码子事。就算我把你的名儿报上去，上头一瞧，年岁搁这儿摆着，却连个最末的女官都不是。日后跟去王府，做宫女吧，你没人家年岁小的伶俐好管；做掌事吧，又不够格，没得再给我扣上个怠慢皇子的帽子。你自个儿琢磨琢磨，是不是这么个理儿？”

贺明珰喉间似被什么扼住，她抬手抽掉覆在面上的丝帕，呼吸渐重。

“贺姐姐？”听见动静的思恩不放心，探头进来关切地问，“是哪儿不得劲么？”

贺明珰替自己掩饰，“兴许是热得有些燥，能不能……”

“燥也忍忍。”纱帐应声被一只大掌高高挑起。谈稔去而复返，再按寸口，指下已不同前番，视线才移到她略略泛红的面上打了个回旋。

既没了丝帕的遮挡，二人视线相触在所难免。他望着强自镇定的贺明珰，慢条斯理地又续上方才的话题，“针灸最忌受风。”

撂下这句，人又踅身而去。

贺明珰两眼空空，脑中亦空空。

一整根线香燃尽，谈稔都没再露面，思恩为她起了针。

待贺明珰重新穿戴齐整，思恩才告知她，谈稔在前头垂花厅等她。

“不是……针完了么？还有事？”

思恩郑重点头，一板一眼地同她解释：“今日姐姐头一回扎针，灸过后脉象有什么变化，都得看一看。”

这个理由贺明珰自是无法拒绝，不然倒显得她有多讳疾忌医似的。

垂花厅的隔扇都开敞着，贺明珰远远地便瞧见谈稔正端坐平头案后奋笔疾书，她缓步踱过去，在他对面坐下。

谈稔放下笔，将脉枕摆到她手边，贺明珰很自觉地搭上手腕。

曛暖的和风穿堂而过，送来阵阵金银花的甜香。静谧之中，谈稔垂眸，指腹轻按寸口，静候脉气。

贺明珰不好直勾勾地盯着他的脸看，索性便去瞧他的手。翻翻脑中的记忆，管他是达官显贵还是贩夫走卒，真不曾见过谁长着他这般独一无二的大手——手掌厚实，手指粗而圆润，屈指时骨节分明，竟让她想起画上见过的嘉州凌云大佛。

寸关尺三部按过，他收回手，“阳气受损，才致气阴两虚……”

“唔……”

显然，她并没在听他说了什么。谈稔抬眸，顺着她目不转睛的视线看去……是他切脉的手势，有何不妥么？他撤回手，虚拢手指搭在案上，抬眸间正好捕捉到她瞳仁骤然一缩。

“若配合汤药，会更稳妥些。”他建议。

“若是只针灸呢？”

在医者眼中，固执己见的病家多少有些不可理喻。谈稔破天荒凝了她一眼，郑重其事道，“兴许个把月，也没准要拖个一年半载。”

他们本就素昧平生，他也并非离了她这个病家就毁了口碑。他的提议，已算中肯。

“我还是那句话，你也可以另寻其他医者再看看。”

贺明珰看了眼窗外，浅声道：“不必，久病不愈，只是不便叫家中双亲知晓，我多受些皮肉之苦倒也无妨。”

她这般坦诚，倒叫他意外。

“如此。”前院渐有人声靠近，谈稔回回神，重新执笔，“那就先连针七日看看。”

听似是应承了她的要求，贺明珰起身，“有劳。”

“如何称呼？”

“我姓贺，加贝贺，名……”

垂花厅内本就空阔，她声不高，但足以让人听清。药柜前候着位年轻娘子，刚被药僮领来取药。在听到她出声说自己姓贺的一瞬，蓦地扭过头来，难以置信地掩住口，颤声试探道，“明珰？”

这一声，堪堪将贺明珰脱口的“华年”二字压了下去。

贺明珰应声回头。

谈稔从病案中抬起眼。

“云池。”贺明珰一口叫出手帕交的名字。

“明珰！真是你！你竟然真的……活着回来了！”年轻娘子几步上前，又想哭又想笑地握住贺明珰瘦削的肩头，做梦一般捏了又捏，最后轻轻抚上她的面颊，一下子呜咽出声，“好端端的人，怎么被搓磨成这样……”

贺明珰抬手轻轻覆住她肉肉的手背，拍了拍，主动将脸又往她掌心贴了贴，宽慰她道：“云池，我这样已经很好了……”