“爹爹、阿娘，是我！是明珰回来了！”直至这句话冲口而出的那一刻，贺明珰才真真切切感受到，她确已出宫——从此“华年”即是过往，从此不必再一口一个“奴才”自称，从此不必再瞧人眼色度日，从此可以堂堂正正地重新做回贺家明珰。

贺荀的嘴角还没咧到耳朵根，猛地打了个突，好似想到什么，忙不迭将她扯进大门，探头出去警觉地四下睃视一圈，跟着合上大门，牢牢拴紧。进屋后才压低声问出一句：“闺女，你这是……打宫里逃出来的？”

贺明珰原本要哭要哭的泪意，冷不丁被他这没头没脑的一问给送回了肚，一时不知该说什么才好，“……爹，我要是逃出宫，哪敢如此行无所忌地回家。”

贺荀张了张嘴，心中没底，那担忧不知如何开口——想当年，把人接走的官差曾说，宫女年满二十五便可放出宫来。可眼下明珰满打满算也不过双十，提前放回家，难不成是被选作贵人，才给的恩典，叫回来最后团聚几日？！想到这茬，老父亲的愁肠百结便悉数爬上脸。

贺明珰一眼就将她爹的顾虑看穿，盈盈一笑，凑到爹娘跟前，挡着嘴悄声道：“我立了大功，没要封赏，跟主子换了出宫的恩典。”生怕双亲不信，贺明珰笃定又诚恳地朝他们点点头，眼底闪烁的晶亮，依稀映出几分昔日她上学堂时拔得头筹的神气。

贺荀跟妻子面面相觑，明明该信，又忍不住怀疑，这么大的事怎会像她说的如此简单。

“那跟爹说说，你立了什么大功？”

贺明珰琥珀色的眼仁往窗那边斜了一斜，避重就轻地含混道：“诶，也不是什么大事……天家的事儿，说了也怕犯忌讳。”

齐氏面上骤然变色，心有忌惮地用胳膊肘怼了贺荀一下，“孩子说得极是，祸从口出，快莫要问了！”

贺明珰顺势借坡下驴，将包袱拽至跟前，边说边变戏法似地从包袱边角往外掏，最后齐齐推给齐氏，“爹、娘，这些年我也攒了点银两，不多，但足够咱们三口之家吃饱穿暖，你们也莫像从前那般劳心劳力省吃俭用了，平安长寿才是最大的福分，阿娘收好。”

贺荀瞧都不瞧一眼，面容整肃地大掌一推，“你好好的比多少金银都金贵，这劳什子珠银细软，都是你吃窝囊气换来的，自个儿好生收着，回头等出嫁的时候，给自己添个妆。”

“可我回来，家里终究多一张嘴吃饭……”

贺荀乜了她一眼，“你吃得再多，能有巷子里的烈英吃得多？”

齐氏没料到他突然扯这个，忍不住捶了他一把。

贺明珰不明所以，“烈英……又是哪个？”

贺荀心宽，也没多想，便替她解释：“你回来没瞧见？巷口有条挺威风的母狗，你娘跟街坊婶娘有剩饭就喂，也不知是谁给取了个名，叫来叫去就这么定了。”

哪有亲爹拿狗跟自家孩子比饭量的，忒不着调。齐氏小心翼翼地觑了眼贺明珰的反应，生怕惹她不快。七年未见，乍一重逢她便察觉，失而复得的孩子坐立行走都似有墨尺比量着，好看是好看，气度也有气度，往这老屋里一坐，像一幅不合时宜的锦屏。片刻的恍惚后，她才又记起：这是她闺女，是自个儿一手带大的那个孩子。可那气派，那分寸，坐在自家老屋里，竟像是来做客的。做娘的心里一时有些不是滋味——贺明珰打小便古灵精怪，如今却像是换了个人一般，不敢想她吃了多少苦才走到今天这一步。

贺明珰愣了一愣，莞尔，梨涡若隐若现，“娘，我饿了呢。”

“哎！哎！瞧我，只顾高兴了！”齐氏摸了摸她瘦成巴掌大的脸，强撑住酸胀的眼眶，“瘦成这样……”

“娘？今日不是爹生辰么？咱们就吃面吧。”

时隔七年，女儿还满心惦念着他的生辰，叫贺荀这个做爹的心里熨帖得不行，面上却仍装作无所谓地摆摆手，嘴里嘀咕：“不老不小的过什么生日……倒是说上车的饺子下车的面，给我儿接风洗尘还是该有的。那……我也顺道跟闺女沾个光吧。”

回家第一顿，是贺荀的庆生宴，更是团圆饭。太久没尝到母亲手艺的贺明珰，一不留神，便将太医的叮嘱给抛到了脑后——不知不觉间，碗底便见了空。

三更天的梆子声刚刚响过，贺明珰在温暖的被窝中陡然惊醒——熟悉的腹绞痛再度袭来。不多时，里衣便被冷汗浸透，裹在身上，冰得像一层揭不掉的壳。她熟稔地将自己的身体蜷缩成一只虾，死死咬住被角，不发出半点声响。

刚发作的一两个时辰总是最难熬的——汗淌干了，力气也耗尽了，只剩下一具空壳。闭着眼，若听到院子里第一声鸟叫，便更不敢睡了，心头已默默开始盘算天亮之后的事：还有几件差事要办、要在什么人跟前打起精神……

就这么强忍着，一直挨到床幔透出熹微光亮。借着那点光，她看见帐子边角缀着一条细细的滚边，针脚走得一丝不乱——是齐氏的手艺，她记得的。七年前的旧东西了，竟还留着。贺明珰在那片混沌中，终于捞住了一个念头：她又熬过了一劫，而这一回，她总算可以安安稳稳地睡上一觉了。

紧绷的弦渐渐松下来，她沉沉地昏睡过去。