次日清晨，临安城的秋雨又淅淅沥沥地落了下来。
悦来客栈的后院里，郭靖背着手，在廊下来回踱步，时不时抬头望一眼隔壁那扇紧闭的房门，眉头拧成了疙瘩。
昨日从西湖回来，那“小叫花子”在断桥上同他说：“明日我有件要紧的事，要同你说。”说完便蹦跳着回了客栈，任他追问，只笑嘻嘻地不肯吐半个字。
这一夜，郭靖几乎没合眼。
他翻来覆去地想——黄兄弟能有甚么要紧事？是又要离开？是身上伤势加重了？还是……他想破脑袋也想不明白，索性早早起来，在院里等。
“郭大哥，你起得这般早呀？”
清脆的嗓音自身后传来。郭靖回头，见那“小叫花子”正倚在房门边，还是那身破破烂烂的衣衫，还是那张糊满锅底灰的小脸，可那双眼睛却亮得异样，像是藏着一整湖的星子，又像是揣着什么了不得的心事，连声音里都带着一丝不易察觉的羞怯。
“黄兄弟！”郭靖连忙迎上去，憨厚地挠了挠头，“我方才正想着，你昨日说有要紧事……可是身子不舒服？还是哪处伤口疼了？你先进屋，我去给你熬碗姜汤……”
“谁要喝姜汤呀！”黄蓉（小叫花子）噗嗤一笑，伸手推了推他，“郭大哥，你且到院门口去，背过身站一炷香的工夫，不许偷看！等我唤你，你再进来。我方才……我方才有件物事落在房里了，得拾掇拾掇。”
“哦、好！”郭靖虽满心疑惑，却半点没有违拗，老老实实转身，走到院门口，果真背对着厢房站定，连头都不敢回。
他听见身后传来“吱呀”一声门响，随即便是轻细的脚步声、水盆晃动的声响、还有衣料摩挲的窸窣声。
郭靖站在雨里，憨厚地等着，心里却隐隐有些不安——黄兄弟到底要做甚么？
……
厢房内，黄蓉掩上门，背靠着门板，长长吐出一口气。
她走到铜镜前，看着镜中那个满脸尘灰、衣衫褴褛的小叫花子，唇角弯起一抹极浅、极柔软的弧度。
——傻子，这一回，蓉儿便把黄蓉，还给你。
她伸手，从耳后、颊边，一点点撕下那层薄如蝉翼的易容膏。那膏药是她离岛时，母亲亲手替她调的，贴在脸上，任谁也瞧不出端倪。她又打来一盆清水，将脸上、脖颈上、手上的锅底灰与泥垢，一遍遍洗净。
灰污褪去，铜镜里，渐渐映出一张脸——
肤白如玉，吹弹可破，眉眼精致得如同画中走出来的一般。一双眼睛清亮灵动，鼻梁挺秀，唇若点朱。这哪里是什么脏兮兮的小叫花子？分明是个清丽绝伦、不食人间烟火的少女！
黄蓉——不，此刻她终于做回了自己——望着镜中的容颜，怔了怔，随即抿唇一笑，从包袱最里层，取出一件早已备好的浅碧衫裙。
那是她离家时，悄悄塞进包袱的。母亲冯蘅亲手为她缝的，用的是江南最好的软烟罗，颜色是她最爱的碧色，腰间还绣着一朵极小的桃花。
她换上衫裙，将一头青丝挽成一个灵巧的双丫髻，又对着镜子，细细理了理耳畔的碎发。镜中的少女，明眸皓齿，灵动娇俏，哪里还有半分乞儿的影子？
她摸了摸怀中——那里贴身收着那封密封的信笺。火漆完好，上面是母亲娟秀的字迹：“蓉儿亲启”。
她取出信，却没有立刻拆。
母亲说过：“若有一日你认定了那人，便将这信与他同拆。”
她认定了。
她要用这双眼睛，亲眼看着他，与她一同拆开这封信。
黄蓉深吸一口气，走到门边，轻轻打开了门。
……
院门口，郭靖背对着厢房，已经站了许久。
细雨打湿了他的肩头，他却浑然不觉，只是憨厚地站着，偶尔探头望一眼天色，又赶紧收回目光——黄兄弟说了，不许偷看。
“郭大哥。”
身后，忽然传来一声轻唤。
那声音清脆，温柔，带着江南水乡特有的柔软，却没了往日市井小儿那副故意装出来的粗哑与跳脱。
郭靖浑身一震，下意识回过头——
然后，他愣住了。
廊下，站着一个少女。
约莫十五六岁年纪，一身浅碧衫裙，外罩一件雪白的狐裘坎肩，身姿纤巧，亭亭玉立。她生得极美，肤白如玉，眉眼如画，一头青丝挽成双丫髻，鬓边还沾着几滴晶莹的雨珠。她站在雨里，像是一株初春里刚抽条的碧柳，又像是西湖烟雨里，走出来的一位凌波仙子。
郭靖张了张嘴，一时间竟说不出话来。他自幼在蒙古草原长大，见过的最美的女子，便是母亲李萍与七师父韩小莹，可眼前这少女的容貌，竟比他见过的所有人都还要清丽、还要灵动百倍。
“姑、姑娘……”郭靖的脸腾地红了，局促地往后退了半步，连连摆手，“你、你是不是走错院子了？我、我这院里没……”
他说着，忽然顿住了。
因为他看见，那少女正抿着唇，一双亮得惊人的眼睛弯成了月牙，眼底满是狡黠的、熟悉的笑意——
那眼神，他太熟悉了。
“郭大哥，”少女开口，声音清脆，却已是原本的、柔软的嗓音，“你当真不认得我了？”
郭靖怔怔地看着她，那双清澈的眼睛里满是茫然。他看看她，又看看地上那件被遗弃在门槛边的破烂衣衫，还有那只缺了口的破碗、那顶脏兮兮的小帽……
“你、你是……黄兄弟？！”郭靖的声音都在发抖，像是被雷劈中了一般，整个人僵在原地。
“是我呀。”少女——黄蓉——轻轻点头，唇角的笑意更深了，却带着一丝不易察觉的羞赧，“郭大哥，我不叫‘黄兄弟’。我本就是个女子，单名一个‘蓉’字，姓黄。黄蓉，便是我的名字。”
“你……你是女子？！”
郭靖只觉得脑子里“嗡”的一声，像是有什么东西轰然炸开。他踉跄着后退两步，难以置信地望着眼前这个清丽绝伦的少女，又低头看看自己身上那件粗布短打，再想想这些日子以来，他与“黄兄弟”同吃同住、同生共死，她为他熬药、擦汗、挡灾，他甚至还……还背过她！
“你……你真是黄兄弟？”郭靖的声音都结巴了，脸涨得通红，手足无措地站在雨里，像个做错了事的孩子，“可、可你怎地是……”
“我怎地是个女子，是不是？”黄蓉走上前两步，仰着那张终于洗净了的小脸，眼中映着雨光，亮得惊人，“郭大哥，我方才说了呀，我姓黄名蓉，一直女扮男装，扮作个小叫花子。”
她顿了顿，声音轻了下来，却字字清晰：
“我自离家那日起，便想着，要试一试这世间的人心。我想看看，若我只是个脏兮兮、人人嫌恶的小叫花子，还有没有人肯真心待我；也想看看，若我抛却了家世门第，只凭这一颗心去与你相交，你会不会……待我如初。”
郭靖怔怔地听着，那双憨厚的眼睛里，渐渐浮起一层水光。
他想起在张家口，她扮作小叫花子讨饭，旁人驱赶，他却倾其所有请她吃了一桌酒菜；想起在归云庄，她“不小心”跌倒转动阵眼，却又死死咬着牙说“听说书”掩饰；想起在王店镇，她为了引开段府家丁，硬生生挨了那一顿棍棒，疼得浑身发抖却还冲他笑；想起昨夜灵隐寺外，她一瘸一拐地跑来，说“我给你望风”，险些说漏了嘴……
“你身上有伤……那些日子，你扮作叫花子，为我熬药、为我挡灾，还挨了那顿打……”郭靖的声音哽咽了，眼眶通红，他猛地跨前一步，却又在黄蓉面前硬生生刹住脚步，像是怕唐突了眼前的少女，只是攥着拳头，颤声道，“你、你为何不早些告诉我？！”
黄蓉看着他这副又心疼又无措的憨模样，心头软成了一片。她低下头，绞着衣角，轻声道：
“因为我不想你因我的身份，待我不同。”
她抬起头，那双亮得惊人的眼睛里，满是认真与笃定：
“我娘教过我一句话——看人看心，不看门第，也不看聪明与否。我怕我说了自己的来历，你待我便不一样了。可这一路走下来，我看得清清楚楚：你待我好，不是因为我是谁，只因为我是你的‘黄兄弟’，是那个与你同生共死的人。郭大哥，蓉儿……没有看错你。”
郭靖听着这话，那双通红的眼睛里，再无半分茫然，只剩下一片澄澈的、化不开的温柔。
他深吸一口气，笨拙却无比郑重地，一字一句道：
“蓉儿，你便是公主娘娘，我也……我也一样护着你。我郭靖是个笨人，不会说好听的话，可我答应过的事，便一定会做到。我说过护你一辈子，便是你是个姑娘家，我也一样护你一辈子！”
他说到最后，脸已经红到了耳根，却仍旧直直地看着她，没有半分闪躲。
黄蓉怔了怔，那张清丽的小脸上，飞起一抹娇艳的红霞。她别过脸去，声音细若蚊蚋，却掩不住唇角的欢喜：
“谁、谁要你护一辈子了……傻子。”
嘴上这般说，她的手却悄悄伸了过去，轻轻攥住了郭靖那粗粝的、满是刀茧的大手。
郭靖浑身一震，反手将那只柔软的小手紧紧握住，握得很紧，却小心翼翼，像是捧着这世上最珍贵的宝物。
……
雨，渐渐大了。
郭靖这才想起，她还站在雨里。他慌忙拉着她躲进廊下，憨厚道：“蓉儿，你身上有伤，莫要淋雨。”
“叫我蓉儿……”黄蓉小声重复了一遍，眉眼弯弯，像是偷到了糖的孩子，乖巧地点点头，“郭大哥，我方才还有话没说完呢。”
“你说。”
黄蓉抿了抿唇，像是下了好大的决心，轻声道：“我方才说，我姓黄。我自幼……在东海的一座岛上长大。”
“东海的岛？”郭靖一愣。
“是。”黄蓉点头，眼中闪过一丝狡黠与期待，“那岛，名叫桃花岛。我爹姓黄，单名一个‘药师’字；我娘……姓冯，闺名一个‘蘅’字。”
“桃、桃花岛？！冯……冯夫人？！”
郭靖如遭雷击，整个人僵在原地，连呼吸都滞住了！