天明之后，嘉兴城里那场夜半厮杀的痕迹，被淅淅沥沥的秋雨冲刷得干干净净。青石板路上的血迹没了，望月客栈被劈碎的木门也换了新的，仿佛昨夜那场惊心动魄的恶战，从未发生过一般。

可客栈里众人的心，却再也静不下来了。

丘处机临走前那句“嘉兴城非久留之地”，像块沉甸甸的石头，压在江南七怪每个人的心头。柯镇恶当即便拍了板：走，立刻走！

众人甚至来不及吃一口热早饭，便由朱聪出面，雇了两辆遮得严严实实的乌篷马车，带着郭靖与那个浑身脏兮兮的小叫花子“黄兄弟”，趁着天色未明、城门刚开，悄无声息地出了嘉兴城，一路往北，直奔二十里外一座僻静的水乡小镇——王店镇。

这小镇临水而建，人家不多，卻胜在清净。朱聪早年行走江湖，认得镇上一户姓陈的富农，花了几两银子，租下了他家后院一座带小院的厢房。院子不大，墙角种着几竿翠竹，院中有一口古井，井水清冽，是个养伤的好去处。

一行人安顿下来时，郭靖的伤势，已经到了不得不治的地步。

……

厢房内，药味苦涩。

郭靖躺在木板床上，脸色潮红，呼吸灼热，早已陷入了半昏迷之中。

他左臂上那五道被梅超风九阴白骨爪抠出的血洞，此刻已经肿胀发黑，伤口周围泛着一层诡异的青紫色——那是九阴白骨爪上附带的阴毒内力侵入经脉的征兆。他整个人烧得像一块烫手的炭，嘴唇干裂起皮，时不时在昏睡中发出一两声含糊的呓语。

“娘……靖儿不孝……爹的仇……”他在梦里，还在念着蒙古草原上的母亲，念着惨死在金人刀下的父亲。

“郭大哥，郭大哥你醒醒，先把这碗药喝了……”

床边，一个清脆里带着浓浓焦急的嗓音，正一遍遍唤着他。

那浑身脏兮兮的“小叫花子”——也就是乔装改扮、始终以“黄兄弟”示人的黄蓉——正盘膝坐在床前的脚踏上，手里捧着一只粗瓷碗，碗里盛着刚刚熬好、尚冒着热气的汤药。她用勺子轻轻搅动着药汁，吹了又吹，直到确认不烫了，才小心翼翼地舀起一勺，递到郭靖干裂的唇边。

可郭靖牙关紧咬，药汁顺着他的嘴角流了下来，洇湿了枕巾。

“怎么又不喝了呢……”“黄兄弟”急得眼眶都红了，放下药碗，伸出那只沾着锅底灰的小手，轻轻去掰郭靖的嘴，“郭大哥，你答应过我要好好的，你快喝药呀！你若是有个三长两短，我……我便真要回蒙古放羊去了，再也看不见江南的烟雨了……”

她声音里带着哭腔，一边说着，一边用袖子去擦郭靖嘴角流出的药汁。也许是她的声音太过焦急，也许是那股熟悉的、带着淡淡汗味与草药气息的暖意唤醒了郭靖，他睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。

“黄……黄兄弟……”郭靖的声音虚弱得几乎听不见，视线也有些模糊，只隐隐约约看见一个满面尘灰的小乞丐正趴在他床边，一双眼睛红红的，像是哭过。

“郭大哥！你醒了！”“黄兄弟”大喜，连忙将药碗又递了过去，“快，把药喝了，你身上还烫着呢！”

郭靖意识昏沉，只觉得浑身骨头像是散了架，左臂更是疼得没了知觉。他勉强就着“黄兄弟”的手，将那碗苦涩的药汁一口口咽了下去。药一入喉，钻心的苦味直冲脑门，他眉头皱得死紧，却还是咬着牙，一滴不剩地喝完了。

“好、好样的……”“黄兄弟”破涕为笑，伸手去拿榻边的汗巾，想替他擦擦额头的汗。

就在她俯身靠近的这一瞬，意外发生了。

连日来照顾郭靖，“黄兄弟”累得满头大汗，额头上沁出的汗珠顺着鬓角滑落，恰好将她脸颊上那层用来伪装的锅底灰冲开了一道细细的缝隙。她正低头给郭靖擦汗，毫无察觉，两人挨得极近，近到郭靖只要一抬眼，便能清清楚楚地看见那道缝隙里露出的“真容”——

那不是一张满脸污垢、粗糙黝黑的乞儿脸。

而是一小块白皙细腻、吹弹可破的肌肤，如同上好的羊脂玉，在昏暗的烛火下泛着柔润的光泽。再往上，是一截纤长浓密的睫毛，正不安地颤动着。

郭靖浑浑噩噩的脑子猛地一懵，烧得发烫的脑海里，只有一个念头如闪电般劈过：黄兄弟的皮肤……怎地这般白？

他自幼在蒙古草原长大，见过的都是风吹日晒、皮肤粗糙的牧民与叫花子。寻常乞儿，脸上要么是冻疮，要么是泥垢皲裂的硬皮，哪里会有这样细腻如瓷的肌肤？更何况，这睫毛……也未免太长了些，哪里像个半大小子？

“郭大哥，你看什么呢……”“黄兄弟”似乎察觉到了他的目光，下意识地抬手摸了摸自己的脸，随即脸色一变，猛地想起什么，慌忙抓起搭在床边的破袖子，在自己脸上使劲蹭了两把，将那道被汗水冲开的缝隙重新用灰抹匀，又胡乱抹了两把汗，将那截白皙的脖颈和手腕也盖得严严实实。

她一边抹，一边故作轻松地咧嘴笑道，露出一口白牙：“我方才出汗太多，把脸上的灰都弄花了，吓着郭大哥了吧？嘿嘿，我这张脸，本来就没洗干净，越弄越花了！”

她说着，还故意吸了吸鼻子，作出一副市井小儿的滑稽模样。

郭靖怔怔地看着她，昏沉的脑子里那点异样，被这熟悉的、带着孩子气的笑容冲得烟消云散。他憨厚地扯了扯嘴角，气若游丝道：“没、没看什么……黄兄弟，多谢你……又救了我一次……”

“又来了！”“黄兄弟”瞪了他一眼，把汗巾往他额头上一盖，嗔道，“快闭眼睡觉！等你伤好了，还得带我去看江南的烟雨呢，可不许赖账！”

郭靖被她这副模样逗得心里一暖，乖乖闭上了眼睛，可那抹晕眩之中，那个“白皙的侧脸”和“纤长的睫毛”，却像是一颗小小的种子，悄悄落在了他的心底。

……

厢房门外，回廊下。

朱聪摇着那把破油纸扇，看似在乘凉，实则一双精光四射的眼睛，正透过半掩的房门，将屋内方才那一幕尽收眼底。

方才“黄兄弟”俯身擦汗时，他看得清清楚楚——那孩子袖口滑落间，露出的一截手腕，白皙纤细，指若削葱，别说老茧，连一丝劳作的痕迹都没有！这哪里是一个在市井泥地里打滚、沿街乞讨了多年的小叫花子该有的手？分明是一双养尊处优、常年握笔抚琴的贵人之手！

更令朱聪心惊的，是方才那“黄兄弟”给郭靖喂药时，看了一眼桌上陆乘风所赠的那瓶伤药，随口嘟囔了一句：“这药虽好，却缺了一味金银花清热解毒，若是加上，大哥的伤口便不会这般红肿发烫了……”

朱聪是何等精明之人？那药瓶上写着江南名医的方子，字迹潦草，寻常大夫都未必能一眼辨全，这“小叫花子”竟像是识得药理一般，一眼便看出了缺漏！而且，她方才端药、吹药的动作，虽刻意装得粗手粗脚，可那手指翻转间的优雅弧度，绝非装得出来！

“二哥，你在这儿鬼鬼祟祟看什么呢？”韩宝驹大步走过来，顺着朱聪的目光往屋里一瞧，只见那“小叫花子”正笨拙地给郭靖擦汗，忍不住笑道，“你莫不是瞧那小叫花子不顺眼？我瞧他挺好啊，对靖儿可是死心塌地，昨夜要不是他拿茶壶砸那梅超风，靖儿早没命了！”

朱聪没有答话，只是将扇子一合，脸上的嬉笑之色褪去，取而代之的是一种罕见的凝重。他压低声音，对随后走来的柯镇恶道：“大哥，你过来。有件事，我觉得不大对劲。”

柯镇恶手持铁杖，盲眼朝屋内“望”了望，沉声道：“可是那小叫花子？”

“正是。”朱聪声音压得极低，“大哥，这‘黄兄弟’……只怕不是寻常乞儿。”

“哦？”柯镇恶眉头一皱。

“其一，他懂药理，识得方子上的字；其二，他手腕白皙，十指纤纤，无半点老茧，绝非吃苦受穷之人；其三……”朱聪顿了顿，眼中闪过一丝异色，“方才我瞧他俯身时，胸前……平平坦坦，不似男子喉结轮廓。更奇的是，他脸上虽抹了灰，可那眉眼轮廓，还有方才被汗水冲开一道缝后露出的半张脸……依我看，倒像是个女娃子扮的！”

此言一出，韩宝驹倒吸一口凉气：“二哥，你是说……这脏兮兮的小叫花子，其实是个姑娘？！”