李檀香说时，走过去，打开麻袋瞧，眼睛发出光采：“明日拿到集市卖，应该能换一笔钱！”

谢守青笑到：“都赠与你。”

李檀香点头：“卖了换钱，给你买蜡烛。免得你点着油灯熬夜，熏坏了眼睛。”

谢守青没想到，她竟注意到他晚上熬夜。他的心浮了起来，瞧着她，没有眨眼，问到：“你可有意中人？”

李檀香不知他为何突然问这个，摇摇头：“没有。”

谢守青胸口发烫，望着她，笑容压下去，又重新泛起。李檀香见他没有下文，半点时间不耽误，把麻袋扎起来，对他说到：

“大人，时间不早，我们现在回返，明日鸡啼才能到家。夜间深山恐有野兽，这些猎物带血，容易引来豺狼虎豹。路途有歇脚地，我们要尽快赶去。”

谢守青知不能再耽搁，两人即刻返程。直至出了深山腹地，树盖不似先前繁茂，天色稍霁。

夕光穿过枝梢，斑斑驳驳，照在厚厚青苔上。满地残枝腐叶，落脚如同踩进软泥。

谢守青把重物全都揽在身上，经过半日，他行动已经和李檀香一般敏捷。

他原本身高腿长，适应后，背着竹筐麻袋，便如同无物。不必再追赶李檀香脚步，轻易能和她并肩。

李檀香忽然停下，从竹筐拿出苎麻编织袋，麻利把地上腐叶，往里装。

谢守青问：“你收集腐叶作什么？”

李檀香手下不停：“作肥。”

谢守青隐约有了印象，书上记载，深山腐叶，会日渐化泥，能肥沃土地。他忙也一齐帮忙。

李檀香统共带了两只苎麻袋，那网袋，十分大。装满腐叶，犹如堆积两座大山。

谢守青拽动尝试，虽不算太沉，但在这深山密林中，带着这庞然大物，属实辛苦。

谢守青窥一而见全貌，思及她自小到大的日子，便是这般艰苦，心脏好似被一只手捏着，酸酸涩涩。

李檀香却毫不自觉，利落抓着麻袋，继续赶路。谢守青快步跟上，将麻袋接走：“我来。”

李檀香先不同意。谢守青不放，干脆道：“这些事，从前是大哥做。以后，是哥哥做。”

李檀香十分感动，除了家人，没有旁人这般无私待她。大人这般心性，真当得“山高水长”。她对他愈发尊敬佩服。心想有朝一日，他升任离开，崓城百姓恐怕要万般不舍，长街相送。

两人赶在天黑前，到歇脚处。从前遇着灾年，附近村民皆要进山，寻些山货度日。但进深山，来回一趟十分费力。也并不是进山就能寻到好东西，常常要在山里转悠。短的三五天，长则十天半月。

因此村民合力，修葺石屋，供大家进山过夜落脚。屋内常有人来，灰尘不厚。

李檀香把食物拿出来，和谢守青分着吃。那油渣虽不及热时香，但过度消耗体力后，吃着比山珍海味还美味。

红薯圆子吃到嘴里，软糯拉丝，芝麻馅儿又香又甜，两人皆吃得十分满足。接着，李檀香拿了木柴，在外头空地，点了一圈篝火，防着豺狼虎豹，闻着血腥，闯进屋来伤人。

房间里一张大通铺，平时人多，皆是挤在一起睡。谢守青看着那通铺，脸色不甚妙。李檀香却已安排好，叫他赶紧睡觉。

谢守青看看铺着稻草的通铺，想着不知道叫多少闲汉躺过，心里又闷又堵，把外衣脱下来，铺在床上，说到：

“你睡觉，我守夜。”

李檀香摇头，不肯睡，说要守夜。

她身体好，进山从来不睡。旁人在山里走一天，都觉疲乏。她浑身却有用不完的劲。熬个两三夜，依然精神熠熠。

谢守青见她不肯睡，猜她是因二人孤男寡女，共处一室，担心他心怀不轨？他思及这层，心内波澜起伏，又忐忑，又微妙。一颗心七上八下，浮浮沉沉。

面上却半点情绪没泄露，一派正人君子之姿。怕她心中不安，尽量与她保持距离。

又想着，待她困了，总会熬不住去睡。他远远坐在木墩子上，同她一个方向，望着门外。

屋里没有蜡烛，月色从破败石墙漏进来，斜切下一片白霜，屋里勉强有几分视线。

山风在屋外呼啸，篝火哔哔剥剥，月光从西移到东。

谢守青没想到，李檀香竟真能一夜不睡，盘着腿，坐在门前，那双眼睛，始终充满戒备，关注着门外细小的动静。

谢守青也试过彻夜读书，也不觉难熬，两人眼睁睁坐着，曙光渐渐点亮丛林。两人立即启程回家。

吴氏等几人，心中不安，几乎一夜未睡。听见动静，纷纷起床相迎。见李檀香把王婶子所用草药采齐全，又带了山货，打了猎物回来，都十分高兴。

吴氏做了热汤，叫二人吃了，去补觉。李檀香囫囵睡了一觉，再醒来，外头天光大亮。