吴氏搓搓手，看看天，嚅嗫着问：“天色不早了，要不，我先烧饭去？”

李檀香也看看天，忙叫她去。吴氏洗净手，这就赶紧去了厨房。

李檀香一个人接着忙活，日头快要落西，二哥二嫂从田庄回来，看到谢守青，俱都惶恐不安，满脸敬畏。

二哥赶紧叫李檀香从墙头下来，他上去砌砖。二嫂则进厨房帮忙烧饭。

不多时，二嫂出来叫众人吃饭。杂物房已修葺完，只等晾半日风。

孟氏卧床未出，李檀香几人洗手围坐到桌前吃饭。谢守青见众人对他恭敬有加，便温声恳请，勿要泄露他身份，只管把他当做逃荒来的亲戚。

众人见他温雅和蔼，没有半分官家架子，逐渐放松下来，热热情情请他吃饭喝酒。

谢守青推辞：“平日鲜少饮酒，怕醉酒误事。”

二哥强行给他杯里满上，豪气说到：“这是我们家自酿的米酒，浓醇甘美，好饮却不醉人。大人……噢不，表、表弟，您尝尝看，合不合胃口。”

谢守青闻言，便没再推拒，见身旁李檀香没有，便问：“妹妹不喝么？”

李檀香握着杯子，等李随行替她倒酒，但李随行一心和谢守青说话，没顾上她。

听谢守青问，她点点头：“喝的。”

谢守青起身，向李随行接了酒坛过来，替她把酒杯满上。

他看着她，笑得温润如玉：“这酒，有股桂花香。”

李檀香点头，解释：“酿酒时放了桂花，家里还酿了其他口味。荔枝、茉莉、柑橘……日后大人可以一一品尝。”

谢守青纠正她：“方才说，不能叫大人。”

李檀香侧目看来，他定定望着她，接着说到：“……要叫哥哥。”

李随行跟着高声兴奋附和：“对对对，要叫哥哥，你别总忘记大人嘱咐……”

一句话没说完，被媳妇儿在桌底下掐了一把，他被掐的莫名其妙，问：“你掐我干嘛？”

范氏端起碗，压住翘起的嘴角，憋着笑，闷头扒饭。不理会他。

李檀香这时被那盘香叶卤汁烧豆腐吸引了注意。那豆腐是先拿油煎炸，后放入香叶卤汁中焖煮，直至三五个时辰，煮地软烂入味。

外面一层炸得金黄，有嚼劲。内里叫卤汁煮透了，全是香叶、茴香、八角、芝麻等浓香浸着。绵软醇厚，入口即化，香味勾人，比红烧肉有过之无不及。

李檀香忍不住开口称赞：“这卤汁烧豆腐甘腴可口，回味无穷。你们快些尝尝，比城里食肆卖得还好吃！大嫂，你厨艺又精进了！”

吴氏顿时满面欢欣的笑容，起身把烧豆腐挪到李檀香面前，说到：“娘也说好吃，你爱吃就多吃些，锅子里还有。”

她又看向谢守青，有些结巴道：“大人，您也尝尝看，这是昨日便准备的，卤煮了一晚，还算入味。”

谢守青提箸夹了一块，尝了一口，眼中亦浮起赞许：“确实比城中食肆烧得更入味！”

上回姑嫂三人去松隐寺赶庙会，在庙会上尝过这烧卤豆腐，都觉滋味比普通豆腐美味，回来念叨许久。上次采买，李檀香便特意买了香料回来。

吴氏昨日得空，去买了豆腐，按照李檀香揣测的法子烧煮。卤煮一夜，今日尝着，果然好吃，比那庙会上吃的，更要美味百倍。

李檀香心念一动，说到：“过两日就是庙会，不如我们再卤煮些烧豆腐去卖？”

吴氏一听，有些紧张，她从未想过要去街上做买卖。开口道：“这能行么？万一没人肯买，烧这些豆腐，投入的本钱，岂不是大亏？”

李檀香说到：“庙会人山人海，无论如何，总有人买。况且，你卤煮的烧豆腐，比旁人好吃，大家皆是识货的，定有人买。”

吴氏还是不甚心安，小心去看谢守青的脸色，惶惶道：“若做买卖，易沦为商户，做了商户，就会变成下等贱籍。要交许多税赋，可如何是好？”

谢守青向她解释：“你们主要务农，遇着庙会，或平日上街去，做些小买卖，并不会被定为商人贱籍。既然檀香认可你，你便去尝试无妨。”

李檀香被他去掉姓氏直叫名字，感觉有些怪，朝他看着。谢守青也回看着她，温温的笑。

二哥二嫂也强烈推荐大嫂去，二嫂说到时要告假去陪同。李檀香也说，那天不下地，陪她一起。吴氏便硬着头皮，答应下来。

吃过饭，李随行又去杂物房洒扫，李檀香和二嫂帮忙，吴氏收拾了灶台，见天黑了，点了火把，在旁替他们照明。

几人片刻不歇，埋头干活，不到一个时辰，将杂物房收拾打扫的干干净净，又搬来床柜桌椅，细心布置一番，便可入住。