放学铃轰然响起的瞬间，喧闹如同潮水一般灌满整栋教学楼。走廊里瞬间涌出动静，桌椅拖拽的声响、同学互相招呼的笑闹声层层叠叠，漫过长长的楼道。迟夏予慢慢把习题册整理进双肩包，拉链仔细拉到顶端，指尖顺着帆布包带轻轻捏了捏，才跟着人流走出教室。

童思瑶和庄语梨挽着她的胳膊，约好要去校门口的小卖部挑冰镇汽水，打算慢悠悠晃回去。迟夏予低头看了一眼手表，想起家里还有一套数学压轴题等着整理复盘，便轻声和两个闺蜜道别，说自己先走那条近路，能节省不少时间。

“那条岔路偏，你一个人小心点，要是不对劲立刻给我们发消息。”庄语梨不放心地叮嘱她。

迟夏予弯了弯唇角应下，目送两人往校门口热闹的主干道走，自己则拐向另一侧那条少有人走的支路。

晚风已经褪去正午滚烫的热度，斜斜的落日悬在楼栋的边缘，橘红色的光沿着墙面一寸一寸往下滑。这条路她已经走了很久。从学校侧门延伸出去，拐过一道矮墙，就是这条僻静岔路，两旁栽着高大的梧桐树，枝桠交错着在头顶搭成荫，盛夏浓密的叶片被落日镀上一层薄金，摇晃之间，光斑零零碎碎洒落在地面上。平日里大多只有附近小区的住户穿行，放学时段几乎没有成群结伴的学生，整条巷子安安静静，只剩下风吹树叶的沙沙声，还有自己鞋底碾过落叶的轻响。

班主任前几日在办公室和她说起的叮嘱，还静静沉在心底，那句校外一定要留心陌生人、避开闲散人群的提醒，时不时轻轻在脑海里回响。迟夏予原本只把它当成一句常规的安全告诫，心里有所戒备，却从来没有真切预想过，麻烦会这样直接拦在自己回家的路上。她松弛下来，垂着眼往前走，思绪还飘在下午课堂遗留的知识点里。直到转过拐角，视线里忽然撞进几道身影。

几个女生散漫地站在岔路正中，不偏不倚，直接挡住了往前延伸的小路。

迟夏予的脚步猛地顿住，鞋尖重重碾在一片干枯的梧桐叶上。

她们身上没有本校的校服，穿搭、神态，都和校园里的学生格格不入，几个人松散地站成半圈，不吵不闹，可落在她身上的目光带着直白的审视，沉甸甸的，透着一股不善的压迫感。一股凉意顺着后颈缓缓漫上来，迟夏予指尖下意识攥紧书包肩带，肩背瞬间绷直。

她没有开口，安静站在原地，不动声色打量着眼前的几个人。

最靠前的那个女生微微抬着下巴，目光直直锁在迟夏予身上，率先打破安静，声音淡淡的，却裹着尖锐的试探：“你就是迟夏予？”

没有多余寒暄，开门见山。迟夏予心里瞬间了然，她们是冲着沈砚辞来的。

关于沈砚辞校外圈子繁杂的传闻，她听过不止一次，之前大多只是同学闲聊里模糊的只言片语、老师口中一句含蓄的风险提醒，遥远得像和自己无关的故事。可此刻，这些传闻具象成了眼前实实在在的人，拦在这条僻静、行人稀少的岔路口。空气凝滞着，隐隐裹挟着那个灰色圈层残留的戾气。

“我们找你，你心里应该清楚缘由。”女生往前轻轻踏出半步，包围圈无形之中微微收拢，“之前在教学楼后侧闹出来的动静不小，他为了你，差点和人动手，这件事在圈子里早就传开了。”