迦娆没有立刻回答他的话。

她赤着脚从门边走过来，脚踝银铃在暮色里响了一路，经过胡杨树时抬臂拨了一下垂下来的风铃骨片，叮叮咚咚地洒下一串清响。她没有走向沈行止，而是径直进了正屋的门，不一会儿端出两个粗陶碗来，里头盛着琥珀色的茶汤，热气袅袅。

"坐。"她朝胡杨树下的石墩努了努嘴。

沈行止依言坐下。石墩常年被风沙打磨得光滑圆润，表面微凉，透过衣料传来沙漠傍晚特有的温差。他端着茶碗没有立刻喝，目光扫过院中的陈设——几畦沙枣苗，墙角堆着些陶片和骨骼碎片，老胡杨的树干上密密麻麻挂着各式各样的物件：骆驼铃、牦牛骨片、锈蚀的铜箭镞，甚至还有几枚被风蚀得几乎看不出原貌的玉璧残片。

"沙中玉门，"迦娆在另一个石墩上坐下，翘起二郎腿，裙摆滑落露出一截小腿，"沈公子，你从京城迢迢千里跑来楼兰，就为了打听这四个字？"

沈行止将茶碗搁在膝上，端坐着，脊背依然挺直。

"这四个字，关系着一桩旧事。据古籍所载，楼兰城以西三百里，沙碛之中有一处玉门遗址，并非由人建造，而是天然岩层在特定时刻被风吹开一道裂隙，裂隙之中有玉璧光泽隐约可见。那裂隙每隔数十年开启一次，每次只持续七日，七日后风沙掩覆，踪迹全无。"

他说这些话时声音不高不低，像在陈述一件无关紧要的旧闻。但迦娆注意到他搁在膝上的那只手，指尖无意识地捻着袍袖的边角——他在紧张。

她笑了。

"沈公子，你说的这些，我听来的版本不太一样呢。"

"愿闻其详。"

迦娆喝了口茶，不紧不慢地含在口中润了润，才慢悠悠地开口："我听说——那处玉门，不是天然裂隙，是被人封起来的。里面埋着的是前朝某位公主的嫁妆，还有一具棺椁。传说那位公主在出嫁途中死了，陪葬的器物塞满了整条峡谷，后来不知哪位将军领兵经过，把峡谷入口炸塌了，从此再没人能进去。"

沈行止抬眼看了她。暮色最后一丝余晖从他身后消逝，院子里的光线骤然暗了一层，他的面容在昏暗中轮廓更深，眉骨投下小片阴影。

"姑娘说的版本，与我所查的旧籍互为印证。"他顿了顿，"只是——若真是人工炸塌，为何每隔数十年会有开启的异象？"

迦娆把茶碗放在地上，往前探了探身。两人之间的距离从两步缩到了一步。她能看见他眼睫的长短，睫毛浓密，微微垂着时在下眼睑投出小片阴影。

"沈公子问了我这么多，"她笑着说，"我也该问问你——你找这处玉门做什么？"

静默持续了三息。

沈行止在这一刻所流露出的细微变化，若非迦娆正紧盯着他看，根本捕捉不到——他下颌线绷紧了一瞬，又松开；右手的食指和中指微微并拢，像要掐算什么又放弃了。

"受人所托，"他说，声音沉了半分，"替一位……病故的长辈了却遗愿。"

迦娆捕捉到了那个停顿。病故的长辈。他说这话时眼睫低垂，视线落在茶碗中自己的倒影上。她忽然有某种直觉——那个所谓的"长辈"，恐怕不是寻常的病故。

但她没有追问。她惯于在最合适的时候松开诱饵，让猎物自己往钩上撞。

"沈公子，"她站起来，拍了拍裙上的灰，"你既然查到我头上来了，想必也查到我值什么价。帮忙可以，我有三个条件。"

沈行止也站了起来，比她高了整整一头还多。她需要微微仰起脸才能看清他的表情。

"请说。"

"第一，路上所有花销你出。我吃好的住好的，睡软的用暖的，马车要最稳的，伙食里不能没有葡萄酒。"

"理所应当。"

"第二，我不白干活。每日算十两银子的脚费，先付一半，回来后结清另一半。"

沈行止略一颔首："可以。"

"第三，"迦娆忽然往前迈了小半步，赤足的脚尖踩在他靴尖前寸许的位置，几乎要碰上了。她仰着头，嘴角勾着那个惯常的、漫不经心的笑，声音却软下来，带了一点沙哑的尾音，"路上若是遇到什么要命的险境，公子得拿命护着我。我这个人很怕死，楼兰的沙子那么多，我可不想被埋在哪座沙丘底下。"

沈行止低头看她。

这个距离太近了。近到她能清晰地看见他瞳孔中骤然收紧的痕迹，看见他喉结轻微地上下滚动了一下——极快，快到若不是她就站在他面前，几乎会错过。

他往后退了半步。

"好。"

那半步落在砂土地上，沙粒在他靴底发出细碎的碾压声。迦娆注意到他退开的同时，那只握着茶碗的手收紧了一瞬，指节泛白，又立即松开。

她又笑了。

"那——明日卯时，你备好车马在西城门口等我。"

"这么急？"

"不急，"迦娆转身往屋里走，走到门槛前回头看了他一眼，暮色里她的轮廓被屋内透出的油灯灯光镶上一层暖边，像一幅被裁下来的画，"我怕你反悔呀，沈公子。"

沈行止站在胡杨树下，望着她消失在门内的背影。满树的铃铛在风里细碎地响。

他垂眼看着手中那碗茶。琥珀色的茶汤面上映着他的脸，模糊不清。他忽然想起三日前那间暗娼馆里，她赤足在木地板上跳舞时脚踝银铃的声响——和此刻这满树的铃铛声，是同样一种、令人无法忽视的存在。

他把茶碗搁在石墩上，转身推开院门走了出去。

门在身后合上，发出轻微的嘎吱声。巷子里的晚祷胡笳已经停了，取而代之的是远处骆驼商队归来的驼铃，从西边传来，叮叮当当，在夜色里越行越近。