暗室里烛火昏昧，映着两张各怀心思的脸。

乔文骁面色凝重，压着声音：“眼下穆锵余党被抄了，全府上下没一个活口，照穆铮这斩草除根的架势，你我当年与石邑城的那些旧事，真以为他翻不出来？”

魏含章眉色沉沉：“那都是陈年黄历了，替罪羊都已经宰了，他查不出什么。”他抬起眼，“倒是现在，你但凡露出一丝异动，反而会引他注意。”

闻言，乔文骁猛地站起来：“你还没看出来吗？新城主什么做派？张扬霸道，手段残忍，杀人如杀鸡。前日那几个不服他新令的商贾，人头还挂在城楼上呢！我们原来那条赚银子的路子，全叫他接手架空，连个铜板都没给我们留。魏兄，这样下去不是办法，与其坐以待毙，不如早做准备！”

他绕过案几，俯身逼视魏含章：“我的人探到消息，石邑城那边眼下也正缺一个里应外合的机会。我再想办法给赵衡递个信儿，若我们里外夹击……”

“住口！”魏大人急喝一声，声音不大，却不失分量：“你当穆铮是傻的吗！穆锵一党的下场你也看见了，现在这个当口，你要是沉不住气，那就是自己找死！”

他站起身，与乔文骁平视，声音低缓下来：“你也先别急，我那义女的事，我自有打算。她老实，也单纯，若能入穆铮的眼，放在他枕边，比什么计策都管用。眼下最要紧的，是摁住手里的人，谁也不许妄动，等风头过去再说。”

“等到什么时候，你除了那酒楼，剩下赚银子的路子不都被挖干净了？再者，你当真信任你那义女，不会为了穆铮背叛你？”乔文骁一把攥住魏含章手臂，目光灼灼：“穆铮这人，我反正伺候不了，石邑城那边只要一个口信，你不做，我做。”

魏含章眼神复杂，低头扫了眼那只攥着自己的手，然后一把扯开。

“你不怕死，可你府上几十口人，你不考虑？”

“你当真以为，什么都不做就安全了？穆铮这人早晚得除掉，趁他现在还没怀疑，我们一击致命，再拖下去变故易生，就更被动了。”

暗室重新安静下来。

魏含章转过身去，背对着乔文骁：“夜深了，你回吧。方才那些话，我只当你今夜喝多了酒。”

乔文骁冷下来，眸光深不见底，他终究没说什么，迈步走了。

夜将尽，魏含章回府时，檐角的灯笼已暗下来。他在廊下站了片刻，直奔后院，朝着杜荞的住处走去。

榻上躺着一具纤瘦的身体，杜荞额头布满密汗，眉头紧紧蹙着。她跑过一条很长很长的山路，两旁的槐树把天空遮得密不透光，脚下是碎石子，硌得脚心生疼。她跑得气喘吁吁，但她不敢停，因为怕停下来就会被人杀掉。

那年她六岁，瘦得像一把骨头架子，被黄辞从流民堆里领回来不到一年。

黄辞蹲下来，与她平视，“想学医？”

六岁的杜荞攥着衣角，点了点头。

“学医很苦。”黄辞从槐树底下捡起一根枯枝递给她，“先拿这个比划两天，两天后我考你手稳不稳。不稳我可不教。”

她接过来，枯枝粗糙的树皮扎着手腹。

两天后，她把枯枝递给黄辞看，枝头立着一只她用树叶折的小蝴蝶，她不说还以为是个蚂蚱。

黄辞笑得合不拢嘴：“行，手还蛮巧，收了。”

从那天起，她就跟着黄辞学医。从辨药识性，到望闻问切，再到针灸拿刀，师父教得极细极严苛，严苛到她扎错一针便要重扎百遍。她有时哭着说不学了，师父就坐在旁边的小马扎上慢慢磨药，也不看她：“那你哭完了再来。”

她果然哭完了就去。师父的药也磨好了，放在瓷碗里，冲了温水递给她：“喝了。哭那么久，嗓子疼不疼？”

后来的很多年里，杜荞一直觉得，师父的掌心有一种力量，粗糙干燥，带着草药的气味，可只要那只手覆在她头顶上，她就觉得心里很稳。哪怕天塌下来，她都不怕。

可天真的塌了。

师父死的时候她没能在场。等她从城外赶回来，药膳堂已经烧成了一片焦黑的废墟。她躲在暗处看着仇人潇洒离去，却什么也做不了。

她偷偷去扒那些焦炭，扒到指甲翻裂，十指血淋淋的，也没扒出师父的完整模样。

梦里，师父还在院子里磨药，见她回来了，责问道：“怎的才回来呢？前几日让你背的药性赋前三十味背得怎样了？你躲了这几日，今日不许再躲了，背来听听，背不出就不准吃饭。”

杜荞笑了，就算背不出，师父哪回真饿着她了？师娘从屋里出来，边走边道：“行了，孩子刚回来，就要她背书，别听他的。”她将一碗温粥递到杜荞手上：“出去半日了，饿了吧，先喝口粥垫垫。”

杜荞笑着接过。抬眼时，师娘却突然不见了。“师娘！”

“师父。”她张口喊他。

师父没有应声。他只是看着她，目光忽然变得很深，似乎有千言万语……