石邑城天都。

张鲲的宅邸坐落在一条幽静的巷弄深处，门楣不显，墙高院深，朱甍碧瓦间透着一股贵气。檐下悬着两盏灯笼，随风轻轻晃动，院门半掩，里头隐约传来流水声，原是假山旁那道曲水正在潺潺流淌。

陆文昭的马车刚在巷口停稳，张鲲已推门而出。

他今日穿了件烟青色广袖纱袍，腰间系着一条玉带，步子快却稳，面上带着笑。待走进了，那双眼睛不由自主越过陆文昭脸庞，落在他身后随从捧着的锦盒上，只微微停留，随即又回来。

陆文昭拱手行礼，嘴上说着客套话，眼角却将这一瞥收得干干净净。他跟在穆铮身边久了，早练就了一双瞧人喜怒的利眼。更何况张鲲这种贪财重利的，光瞧那眼神，就知道他喜欢的紧。

“张大人，这是南城新到的浮光锦，轻薄如云，夏日裁衫再好不过。”陆文昭一面说，一面示意随从打开一只锦盒，丝光乍泄，摄人眼球。张鲲盯着那料子“嗯”了一声，捻了捻，面上仍是那副端正的笑。陆文昭唇一勾，抬手示意，随从紧接着把第二只盒子也打开来。

里面是青华山的茶，质润油亮，开盖时一股沁人香气直窜出来。

张鲲展了展颜，随口道：“好茶。”

待第三只盒子掀开，他才不由顿住了。

那是一尊水晶杯，通体无瑕，剔透极了。器形极简，没有一丝雕饰，却能随着光线流转，折射出斑驳迷人的虹彩。张鲲不由自主探手，连连赞叹。

陆文昭看在眼里，唇角的笑意愈深，随即不紧不慢地揭开最后一只长盒。盒中躺着一柄匕首，鞘身缠银丝，嵌了一颗宝石，宛如滴血。拔出寸许，刃口寒光乍现，冷冽之气扑面而来，显然是见过血的物件。

“西域商人手里淘来的，据说原是某个贵族的心爱之物。”陆文昭轻描淡写地说道。

张鲲抚上那把匕首，凑近细看刃纹。不由叹道：“这工艺古朴却不失精美，宝石成色也着实不错。”

陆文昭笑着拱手：“张大人喜欢就好。这些都是我这些年走南闯北，四处淘来的宝贝，能入您的眼，也算是它们的福分。”

张鲲将匕首轻轻放回盒中，正身时面上已然一副端正客气的神情，他抬手：“路兄远道而来，岂有站在门外说话的道理？快请进府，我已叫人备了薄酒，正好为路兄接风。”

陆文昭含笑点头，随着张鲲一道进府。

进了府门，沿着游廊往里走，光线自两旁的木雕花窗穿过，映在地面上影影绰绰。待又转过一道洞门，便进了正堂。陆文昭环顾一圈，堂内陈设不俗，紫檀木案上供着一尊白玉观音，两侧是天蓝釉刻花鹅颈瓶，瓶里插着几枝新剪的荷花。正中一张八仙桌，已经摆好了几碟佳肴，一壶温酒，酒香四溢。

张鲲请陆文昭落座，执壶替他斟满一杯，“路兄，”他举杯，微微一笑，语气颇显郑重，直言道，“蒙君厚赠，着实欣喜，只是……无功不受禄。路兄有什么事，不妨直说。”

他虽爱财，却也不傻。这人送礼这么大阵仗，恐不只是他上回说的生意之事那般简单。

他顿了顿，盯住陆文昭的眼睛，又道：“我虽惜物，但若是我力所不能及，这些东西，怕是不能收啊。”

陆文昭没有急着作答。他端起酒杯抿了一口，慢慢放下杯子，抬眸将对面的人打量了一番。

他忽然坐直了身子，神色一正，声音也厉色了起来：“张大人快言快语，我也就不绕弯子了。”他探身向前，目光灼灼，“其实，我并非走南闯北的商人，而是永宁城的人。”

此话一出，张鲲神情明显滞住了，他不由往后撤了撤身。

陆文昭却继续说下去：“永宁城主慕您大名已久，早有结交之心。他特意在望月楼为您备了万金，只等您去取。我今日登门，只为带这一句话。”

他顿了顿，眸光认真：“去或不去，全凭您自己做主。”

堂内一时静极了。

张鲲将酒杯搁回桌上，没有答话。

陆文昭起身整了整衣袍，语气恢复了先前的从容：“张大人不必急于答复。三日之后，酉时一刻，望月楼顶室，永宁城主会在那里等您。”

他说完拱了拱手，也不等张鲲反应，转身便往外走。

待人走远，张鲲依然独自坐在桌前，面前是一壶残酒，还有未曾动过的饭菜。

他抬眼望向门外。陆文昭的身影早已消失在游廊尽头……

.

永宁城。

日头正好，微风徐徐，将城主府院中遮天蔽日的树枝吹得轻轻晃荡。

后院大树的荫凉下，穆铮正挽弓搭箭。他赤着上身，劲瘦腰间随意系了条汗巾，结实的手臂肌肉随着搭箭的动作骤然绷紧，几道狰狞疤痕在麦色肌肤上尤为明显。

他眸光因专注而显得凶戾，刹那间，利箭破空而出，钉在百步开外的靶心上。他正重新搭上一支箭，这时，一阵沉而有力的脚步声传来。

段肃一身黑色劲装，身姿挺拔，他走近了拱手道：“城主。”

“说。”

段肃正色，声音沉稳：“据探子传回消息，雄阳城重臣赵信安，奉雄阳城主之命出使淮州城。不料在招待宴会上，不知何故，赵信安竟当场杀死一名舞姬，随后遭百人围攻。他与随行护卫拼死杀出重围，才得以脱身。”

又一箭钉入靶心，穆铮面色冷峻，语气不咸不淡：“然后呢？”

段肃接着道：“现下坊间都在传，淮州城好心好意招待，结果赵信安嫌人家安排的舞姬不好，当场怒而杀人，实在对不起淮州城的一番盛情。”

话落，穆铮不屑地嗤笑一声。

赵信安在雄阳城做了近十年重臣，什么场面没见过，会因为一个舞姬当众失态？

只有蠢子才会人云亦云。

如今九城林立，各城内波诡云谲，各城之间历年来纷争不休，数不清的利益冲突与捆绑，水上的事永远只是表面。

雄阳城与淮州城的关系也一样，长期以来，双方为了各自的利益，既是对手也是盟友。早年间，雄阳城凭借军事优势，屡次攻伐淮州城，并一度联合石邑城、朔安城两城实施围攻策略。若非后来朔安城异军突起，与雄阳城矛盾激化，雄阳城也不会放下与淮州城的旧怨，转而缔结盟约。

时移世易。淮州城日渐强盛，并与石邑城、朔安城两城联手，隐隐有了问鼎之势。

此时，淮州与雄阳心照不宣，两城虽未正式交恶，却也如履薄冰。

眼见淮州城日渐壮大，雄阳城又主动与朔安城修好，其战略意图不言而喻。

而雄阳城正是在这个节骨眼上，派重臣出使淮州城。此举背后的战略用意，实在耐人寻味。

这趟出访，恐怕没那么简单。

而那舞姬，底子未必干净。

穆铮厉色道：“去查。”