魏府。

魏府全府上下跪了一排。

面前的礼部主事正拿着明黄卷帛不紧不慢地宣读旨意。

礼部主事姚阶语调平缓，一字一句道：“……魏含章，因辅佐城主铲除奸佞有功，现擢升为御史大夫，掌监察百官，赏千金，绢百匹……”

礼部主事的话音刚落。

魏含章及其家眷随即齐齐叩首：“谢城主隆恩。”

穆铮成为城主不过数日，升官的旨意便降临了魏府，这样的恩遇，实属难得。

魏含章双手接过那道卷帛，躬身道谢。姚阶连忙扶住他手臂，笑容恳切：“魏大人，城主可是极看重您的。朝中像您这般得城主心意的，实在不多，往后，还得仰仗魏大人多多提携。”

魏含章连道客气，亲自将姚阶送至府外，目送马车转入长街，这才折返。

回到前堂，他便命人将卷帛收好。话刚说完，一小丫鬟恭恭敬敬端着茶盘碎步走来，许是走得急了些，脚下不知被什么绊了一下，茶盏倾翻，茶水不偏不倚，泼在了那明黄卷帛之上。

水晕迅速洇开，墨迹被晕染模糊。

魏含章看着那被水浸湿的卷帛沉默一瞬。

小丫鬟霎时脸色煞白，害怕地当即跪下：“老爷，奴婢不是有意的……求老爷莫生气……”

魏含章没说话，扬手就是一巴掌，打在了那丫鬟脸上。

那丫鬟瘦弱的身子往后一歪，她顾不得疼，急忙正身跪好，拼命求饶。

魏含章看她的眼神沉戾的有些不正常：“来人，拿板子来，给我打她二十大板！”

话落，正立于堂中的杜荞心下一惊，惊愕看向魏含章。

“义父！”杜荞终是上前几步，语速难得的快：“义父，求您息怒。她不是有意的，教训几句便是，不必打板子的。况且您今日升迁大喜，不宜动怒的。”

魏含章那双眼睛饱含怒意，瞪了杜荞一眼：“二十板，一板都不能少。魏荞，你忘了我怎么跟你说的？休要管别人的闲事！”

“义父，二十板子，她这身子受不住的。”

说这话时，那丫鬟已经被拖入了院中，哀嚎挣扎。

杜荞跪下来，额头恭敬磕下去：“义父，求您饶她一回吧！”

然而任杜荞如何求情，魏含章丝毫不理，眼睛沉沉盯着院中。

板子一声接一声落在那丫鬟皮肉上，沉闷利落。那丫鬟嘴里不断哀嚎着，声音愈发微弱，那双晶亮黑眸一直看着堂中主位上的人，似哀怨似乞求，神情复杂。

打到第十七板时，行刑的仆人动作顿了下，伸手去探鼻息，随即脸色骤变，抬头去看魏含章。

“还差三板，继续打完！”

人早已断了气。板子打完，魏含章搁下茶盏：“丢远点埋了。”

魏府余人噤若寒蝉，谁也不敢多言。

杜荞还瘫坐在地上，看着堂中众人渐渐散去。院中仆人像处理畜生一样将草席随意盖在那丫鬟尸身上，三两下裹好丢到木板推车上，正欲往外推。

杜荞急忙起身跟了上去。

一路跟在仆人身后，走荒野小路走了许久，直至来到一处平缓的坡地，那仆人住了脚步。

他将木板上的尸身拖下来，臂膀用力一甩，尸身被甩到坡地上。

待那仆人推车离开后，杜荞从不远处一角落探出身影，径直往那山坡走去。

草席散落，露出那丫鬟样貌，稚嫩的脸已经没有了血色，杜荞蹲下身去，小心探她脉搏，死气沉沉，已经救不活了。

她微微低头，沉默良久，悄然揩去眼尾湿润，抬眼打量四周，开始动手挖坑。

小丫鬟身材瘦弱，只一个小坑，便可将她全然盛放。杜荞撇下石块，转头去拖那丫鬟尸身。

然手忽然顿住。

方才她没注意到，那丫鬟的腹部，仿佛微微隆起一点弧度。平日里衣襟遮掩，看不出来，现下衣襟散乱，那异样便乍眼得紧。

杜荞手指微微颤抖。