一天中午结束了护具游戏的授课之后，在回来的路上她们发现了一家新开的火锅店，荷兰竟然有川菜火锅开业了。
顾清和苏婉走在运河边，刚结束“胫卫对话”的课程，身上还带着瑜伽室里那种混合了汗水、消毒水和轻微橡胶味的独特气息。阿姆斯特丹的冬天湿冷入骨，运河水面泛着铁灰色的、不祥的光，风吹在脸上像细砂纸打磨。她们缩着脖子快步走着，心里盘算着回家煮点什么热乎的对付一顿。
然后她们看到了那家店。
在西运河区一条相对安静的支流畔，一片红光和汹涌的热浪，蛮横地撕开了这片阴郁。招牌是醒目的中文行书“蜀道难”，旁边一行小字：“正宗川味麻辣火锅”。玻璃窗上凝结着厚厚的水雾，里面透出橙红暖光和人影憧憧，辛辣霸道的气味如同有形的钩子，穿透寒风和湿气，勾引着路上每一个冻得缩手缩脚的行人。
顾清和苏婉同时停下了脚步。
她们站在那家店的门口，看着那块招牌，沉默了大约三秒钟。然后苏婉说：“我闻到毛肚的味道了。”顾清说：“我也是。”她们对视了一眼，没有再进行任何形式的讨论，直接推门走了进去。
店里几乎满座，热气蒸腾，人声鼎沸，大多是华人面孔，也有不少被这东方热辣吸引而来的荷兰人。她们被引到一张靠窗的圆桌坐下，翻开菜单，那些熟悉的菜名像老朋友一样扑面而来——毛肚、鸭肠、黄喉、鹅肠、大刀腰片、鲜鸭血、脑花、耙牛肉、贡菜、笋片、豆皮。顾清翻了两页就把菜单合上了，对服务员说：“我们先等人，人齐了再点。”然后她掏出手机，在四个人群里发了一条消息：“西运河区，‘蜀道难’火锅店。今晚六点。能来的来。”
叶晚的回复在三分钟后出现：“瑞士刚落地，赶得上。给我留毛肚。”林墨的回复在五分钟后出现：“工作室一堆破事，但如果是火锅我可以破例。给我留脑花。”
那天晚上六点，四个人准时在那家新开的火锅店聚齐了。叶晚刚从瑞士一个关于“文化遗产与当代心灵”的论坛上下来，带着一身阿尔卑斯山的冷空气和会议厅的暖空调混合的疲惫味道，拖着行李箱直接到了这里。林墨是被苏婉一个电话从工作室“薅”出来的，脸上还沾着不知道哪里蹭上的划粉。顾清和苏婉则像完成某种仪式，接完放学的孩子们，安排好作业和晚餐——简单三明治——便一同出门赴约。
四个人，脱下厚重的外套，围坐下来。热气一熏，叶晚脸上长途旅行的僵硬和职业性的疏淡稍稍化开。林墨深吸一口气，仿佛回到了成都街头，眼神都活泛了些。顾清和苏婉则熟练地开始调制油碟——蒜泥、香油、蚝油、香菜、葱花。
毛肚、鸭肠、黄喉、鹅肠、大刀腰片、鲜鸭血、脑花、耙牛肉、贡菜、笋片、豆皮……熟悉的菜品流水般摆满了一桌。红汤翻滚，辣椒和花椒在油浪中沉浮，散发出诱人又危险的气息。
“传统服饰捍卫者、传统文旅大使、传统潮汕女人、传统功夫教练……”林墨用筷子尖敲了敲自己面前的空油碟，发出清脆的响声，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“再加上这‘传统正宗火锅’——呵，咱们这一桌，可真是‘传统’开大会，要素齐全了。”
她这话像是一把钥匙，轻轻拧开了某个微妙的阀门。没有预想中的吐槽大会，没有激烈的控诉。或许是这温暖辛辣的环境让人放松，或许是连续不断的荒诞已经让愤怒沉淀成了更深的疲惫与荒谬感。今晚的氛围，更接近于一种带着苦笑的、劫后余生般的相互调侃与感慨。
叶晚夹起一片毛肚，在沸腾的红汤里熟练地“七上八下”，闻言，那总是没什么表情的脸上也露出一丝极淡的、近乎虚幻的笑意，她把烫好的毛肚放进油碟，没急着吃，而是看着它在香油蒜泥里慢慢卷曲。“是啊，”她的声音有些低，带着飞行后的沙哑，“我一个东欧孤儿，在西方混了十几年模特，最后成了‘东方传统文旅大使’，还得是‘盛唐’特供版的。上次那个论坛，有个教授拉着我，非让我谈谈‘盛唐气象对当代西方个体异化的疗愈可能’，我差点把手里那杯香槟泼他脸上。”
苏婉正在给林墨捞煮得恰到好处的脑花，闻言，轻轻笑了笑，将颤巍巍的雪白脑花放进林墨碗里，温声道：“我这个在阿姆斯特丹运河边养花带娃的，回了趟潮汕，就成了‘潮汕好女人’的活标本。上次社区慈善义卖，隔壁街区的琼斯太太，还特意来问我‘潮汕女人持家的秘诀’，说她丈夫非常欣赏‘东方传统女性的智慧与韧性’。”她摇摇头，语气无奈又好笑，“我哪有什么秘诀，不过是……日子总要过下去。”
顾清也笑了，捞起一筷子的鸭肠。“我嘛，拍了几张照片，现在成了‘有性格的宅家摄影师’，拍的东西成了‘传统家庭价值的视觉史诗’，连在家和苏婉练着玩的游戏，都成了‘传统功夫教练’。”她顿了顿，看向林墨，“最绝的还是你，‘传统设计捍卫者’，拯救濒危传统品牌的‘救星’。”
林墨正把一整片耙牛肉塞进嘴里，烫得直吸凉气，囫囵吞下后，猛灌一口冰镇豆奶，哈着辣气，眼睛却亮得惊人，那簇火苗在火锅蒸腾的热气后跳跃。
“传统？”她嗤笑一声，筷子在空中划了个圈，仿佛在搅动一锅名为“荒诞”的浓汤，“老子反的就是‘传统’！结果呢？反着反着，把自己反成了‘传统’的护法金刚，还是镀金镶钻、KPI超标的那种！我现在出门，那些品牌方看我的眼神，就像看一尊会下金蛋的、脾气不太好的招财猫，一边怕我挠人，一边恨不得把我供起来一天三炷香！我说要解构，他们说‘大师说得对，这就是创新的阵痛’；我把他们镇店之宝剪了，他们说‘破而后立，大师神乎其技’；我他妈在工作室骂脏话，他们都能给我解读出‘对工业流程异化的深刻批判’！这他妈哪儿是设计界，这是大型阅读理解满分作文现场，老子就是那个阅读理解材料本人！”