王都税军有两千人，粮车却只有八十辆。

岑照站在庄园塔楼上看了一会儿：“不够。”

瓦伦以为他说灰棘领打不过，叹道：“当然不够。你手下六个卫兵，加上这群随时可能倒戈的旅人——”

“我说他们的军粮不够。两千人走到这里至少需要一百二十车，八十辆里还有二十辆吃水太浅，装的不是粮。”

第二世界留下的粮册经验不会替他变出军队，却能先看见一支军队饿了多久。税军士兵盔甲齐整，队列里却不断有人舔嘴唇，运粮车经过沟坎时也没有应有的沉响。王都不是派一支补给充足的征服军来接管灰棘领，而是把两千张嘴赶到边地，让他们自己收税吃饭。

领军者名叫杜兰，王家税务官出身。他没有立即进攻，先要求灰棘领补足过去三年的赐雨税、边防税与圣院奉粮，总额一万八千袋。玛塔把灰棘城全部仓库加起来，只能凑出四百二十七袋，其中一半还要留种。

杜兰说：“欠税可以用土地、牲畜和劳役折抵。”

“土地正在共同托管，牲畜只剩几头，劳役的人要先活着。”岑照把赐雨庄园的水账递过去，“王都连续三年按丰年估产征税，又允许圣院截走四条山泉。你收的不是收成，是人口。”

“税额由旧册核定，不归我改。”

“那你带来的八十辆军粮，也按旧册足额吗？”

杜兰脸色沉下来。

岑照没有当众揭穿空车，只提出双方各派三人称重，所有粮车进庄园前后各过一次临时木秤。若军粮足额，灰棘领按现有能力提供驻扎地；若账货不符，先追查军粮，再谈欠税。

税军内部没有铁板一块。士兵也想知道自己的口粮去了哪里，杜兰只能同意。第一辆车少三成，第二辆少一半，第七辆装着碎石与铺在表面的两层黑麦。到第二十辆时，押粮军官试图逃跑，被自己手下拦了回来。

八十辆车实际只有文书所载四成粮食。

杜兰并不惊讶。他早知道途中有人抽粮，却不知道亏空这么大。王都要求他到灰棘领就地补足，默认缺口由最弱的领地承担；灰棘领交不出，便以叛乱名义抄没土地，再把居民变成偿债劳工。

“你现在还要攻城吗？”岑照问。

杜兰看着身后饥饿的士兵：“不攻，明天军中先乱。”

“攻了也没有粮。”

“至少有葡萄酒。”

庄园管事立刻抱紧酒窖钥匙。

双方最终约定三日停战。灰棘领与庄园按人口向税军出售定量粮食，不无偿供给；税军则开放北路，让商队与逃荒居民自行通行，并协助押送被抓的粮官接受联合查账。杜兰拒绝承认共同托管合法，只同意在王都裁定前不抢夺领地核心。

圣院使者不接受。他们在税军营地架起丰雨圣子的留影镜，循环播放弥安自愿献祭的假象。许多士兵认得那张脸，开始相信真正的领主已死，眼前的岑照是旧神制造的替身。赫安还从庄园送出一套白金圣子礼服，邀请弥安在军前公开解释。

“穿上以后呢？”岑照问送衣的侍从。

“接受净礼，澄清您受到的蛊惑。监察使会保护您回王都。”

洛迦拿起礼服看了一眼。衣领内缝着极细的金属链，袖口藏有强制跪拜的圣文，腰带则会在穿戴后收紧，直到献祭誓词说完才松开。他将衣服铺在桌上，一剪一剪拆成布片，动作平稳，拆到腰带时木剪断了。