暮钟响起第一声，祭司带来的卫士推开人群登上石阶。洛迦只有一只手能用，身后也没有援兵。

岑照没有等他替自己解决，借骨刀割断红绳，从祭坛另一侧拿起扩音铜筒：“灰棘领还剩多少水？”

没有人回答。管水的总管早在半个月前逃了，领主府只知道各井报上来的总数，却没人核过。

“粮呢？”

一个老女人从人群中说：“城仓三百七十袋，领主府还有多少，不知道。”

“人口？”

“城里一万出头，外头几个村没数过。岩民和穴民不登记。”

第二声暮钟从远处传来。祭司厉声道：“拖延一刻不会多出一滴水。领主若不肯自愿，灰棘领今日起便是弃地，所有城门会收到圣院禁令。”

人群再次骚动。站在最前方的男人突然冲上祭坛，他怀里抱着一个高热昏迷的孩子，冲到近前才松开手，哑声说：“大人，我儿子两天没喝够水。我知道您不该死，可他也不该。”

岑照接住孩子，轻得几乎没有分量。祭司以为他终于会低头，重新举起净礼用的银杯。杯里只有浅浅一层水，在数百双眼睛注视下显得比金子更招人恨。

岑照把水喂给孩子，没有喝祭司递来的净礼酒：“给我七天。今天开始清点每一口井、每一袋粮，停收圣院税，领主府所有存水公开。七天以后找不到新水源，我开放边境，让愿意走的人走，不拿诅咒拦人。”

“其他领地不会收留他们。”祭司说。

“那是圣院的禁令，不是神的。”

“你以为自己能对抗王都？”

“我先确认灰棘领到底有没有被王都养过。”

第三声暮钟将要响起，乌云恰好掠过太阳。人群抬头，几滴冷水落下来，砸在干裂的土地上。祭司立即张开双臂，高喊神明已经接受领主的悔悟，只要仪式继续，暴雨即刻降临。

雨滴却只有七颗。

一阵风过去，乌云薄得连太阳都遮不住。有人绝望地坐倒，有人咒骂弥安反悔惊走神明。第一块石头从人群里飞出，洛迦抬手挡住，石角擦过他的眉骨。他没有还手，只侧过身，将岑照和孩子一同挡在背后。

“别护得太早。”岑照说，“他们只是渴。”

“石头不管理由。”

“我管。”

岑照把孩子交还父亲，跳下祭坛，亲手撬开净礼银杯底座。杯底藏着一截细铜管，直通石坛下方。刚才滴进裂缝的血没有向下渗，反而沿铜管内壁爬向高处，像被什么东西吸走。

洛迦蹲下来，指尖碰了碰铜管：“它在抽取土地的东西。上一次献祭之后，这里应该下过三天大雨，随后旱得更久。”

老女人脸色变了：“十二年前献过前任领主。确实下了三天，第二年北边的泉全干了。”

祭司命卫士夺回银杯。岑照将铜管当众扯断，石坛下顿时传来一阵尖利哭声，既像婴儿，又像成百上千的人隔着土层吸气。所有卫士停在原地，连祭司也白了脸。

系统任务随之闪烁：【检测到献祭机制实际效果：以领主生命及领地契约抽取地脉水源，制造短期降雨；长期旱灾风险上升。任务“保灰棘领免于旱灾”与执行结果冲突。强制暂停。】

岑照把断管扔到祭司脚下：“你可以不知道神为什么下雨，但圣院一定知道这根管子通向哪里。”

地底哭声忽然停了。裂开的祭坛中央，一枚漆黑木钉缓缓顶出地面，钉身刻满被磨损的名字。洛迦脸上的血落到木钉上，整座石坛随之向下一沉。

他握住岑照的手腕，将人拉离裂缝，力气大得让岑照踉跄半步。等地面稳定，洛迦立刻松开，低声说：“抱歉。”

“这次有必要。”

“我知道。”

洛迦盯着那枚木钉，眼神却越来越冷，“但它认出你了。”

木钉上最后一行磨损的刻字正在自行复原。那不是弥安，也不是灰棘领任何一任领主的名字。

是岑照。