秦王政七年，孟夏。

咸阳宫的梧桐叶刚覆满浓荫，一场白丧，骤然覆尽皇城暖意。

宫城戒鼓隆隆，声声传彻咸阳宫，遍告宗室百官，举国举哀。乐悬之钟磬尽数撤去，罢诸乐。

执掌秦宫数十载、稳固韩系外戚基业的夏太后，薨。

一夜之间，北宫换色。朱檐雕栏尽数悬起素白灵幔，往日车水马龙、诸王宗室晨昏问安的鼎盛殿庭，刹那死寂。风卷白绫，簌簌扫过空荡玉阶，偌大宫苑只剩苍凉肃穆，再无半分昔日威严盛气。

盘踞朝堂后宫数十年的韩系势力，随这一位支柱轰然崩塌。

往日依附太后的韩氏朝臣纷纷敛声避祸。宗室之中亲附韩系的支脉尽数抽身，划清界限。王宫内大大小小依附北宫的宫人、女侍、内侍，尽数改换姿态，不敢再沾染半分旧势痕迹。

树倒猢狲散，是朝堂、深宫最真实、最冰冷的规矩。

往日的北宫西偏苑，是宫人争相趋附的去处。可今日，院门冷清，阶前积了薄薄一层落英，无人清扫。

三名贴身宫婢立在廊下，两两相对，面色惶然。

掌事宫婢捏着一卷规制簿子，语气压得极低：“方才詹事府下的私官来了，说往后夫人日用膳食、珍馐膏露一律按例供给，一应供给皆按份例派发。”

身侧小宫婢眼圈微颤，小声急道：“怎会如此？安份例才多少，怎够夫人日常用度？往日太后在时，詹事府下谁敢怠慢半分！”

“往日是往日。”掌事宫婢轻轻闭眼，“北宫靠山倒了，韩氏无主，夫人再无依仗。如今宫内规制重整，咱们这里，是最先要被裁撤的。”

屋内，韩夫人静坐窗下，指尖抚过微凉的窗沿。廊外的字字句句，清清楚楚落入耳中，她抚着窗沿的手猝然抓紧。

不多时，负责宫中调配的内侍躬身入内，虽礼数周全，却早已不再是先前的讨好巴结：“夫人，如今北宫大丧，宫内物力紧缺，各苑份例皆需紧缩。往后仪仗、随侍、供奉，皆依新规裁减，还望夫人体恤大局。”

韩夫人淡淡撇他一眼，冷道：“知晓了。”

内侍退去后，廊下宫人彻底失了底气，两两私语，声音细碎。

“完了，咱们这下真的完了。”

“从前靠着太后庇佑，咱们在宫中从不受气。如今太后薨逝，日后怕是连寻常宫人都不如。”

“何止是咱们，长安君那边，怕是更难了。”

一语落地，廊下瞬间寂静。夏太后本就是韩系出身，她在世时，最疼同是韩系所出的成蟜，是这位少年公子在深宫朝堂唯一的屏障。如今屏障崩塌，这位韩系公子的前路……

成蟜一身素白丧服，立在宗室队列之末，身姿挺拔，脊背笔直，却周身孤冷。往日环绕在他身侧、殷勤问候的宗室子弟，此刻尽数疏离避让，无人与他并肩。

不远处，两名宗室旁支少年低声说笑，目光频频扫来，语声虽低却字字入耳。

“昔日长安君何等风光，出使韩国不战得地，满朝夸赞，何等意气。”

“风光也是往日风光。如今太后已逝，韩系倾覆，他无依无靠，空有一个君号，朝堂之中，谁还会为他说话？”

“从前有人兜底，犯错有人护，受压有人挡。往后嘛……”

细碎的嘲讽入耳，成蟜垂眸，长长的眼睫遮住眼底所有情绪，只是垂在身侧的手指，缓缓攥紧，指节泛出青白。

而最先感知到这场变局、又最懂得趋炎附势的，自然是宫中最底层也是最敏锐的宫人。

永巷小院，几日之间，天翻地覆。

往日值守此处的粗使宫人，个个被调往杂役处，连夜迁出。取而代之的，是细心、体面的上等宫人，举止恭顺，进退有度。

清晨天微亮，新换的宫人便已立在院外，洒水扫阶，擦拭窗几，动作轻柔细致，连落尘都不许留半分。

两名宫人并肩打理花木，压着声闲谈。

“从前我最怕调来这小院。”一名宫人一边修剪着新移栽过来的一株花树，一边轻声道，“往年太后不喜这位女公子，傅姆暗中授意，日日苛待，寒水粗役，风雪劳作，谁来这里都是受罪。”

另一人应声，好笑道：“那是旧年黄历了，如今这位，只怕是要一朝翻身了——”她撇头往屋中瞥了眼。

“可女公子终究无名无份，无家世无爵禄，说到底只是一介白身。”

“你糊涂！”前头宫人停下动作，回头轻斥，“名分家世皆是虚的，君王心意才是真靠山。你忘了往年？太后那般施压，王上尚且拼死护着。如今这整座王宫，谁能动她半分？”

“是我想岔了，阿姊说的是。”后者连忙颔首，小声叹道，“难怪近日永巷令亲来叮嘱，女侍长来了又来，不许女公子沾半点粗活，不许受半点寒凉，汤药膳食必须时时温热，寝居必须日日暖妥。”

“何止如此。”年长宫人压低声音，“这小院一应用度，比照主位规制。咱们侍奉好了，是天大的机缘，可不敢有差池。”

流言细碎，随风四散，传遍深宫。

午后，子蘅推门走出，立在廊下吹风。

不过寻常起身踱步，院中所有宫人瞬间尽数垂首，齐齐躬身，连呼吸都放得极轻，无人敢抬头直视她的眉眼。

待子蘅转身回屋，院中人方才敢直起身，再度低声私语。

子蘅静坐窗前，听着窗外宫人细碎奉承的言语，看着他们小心翼翼的讨好姿态。心底沉寂已久的念头，逐渐清晰了起来。

只是……政儿……

嬴政一袭常服，缓步自永巷宫道走来。

沿途宫人尽数躬身避让，鸦雀无声，无人敢抬头张望。

院外两名值守宫人见他前来，立刻空首拜礼，声息恭谨：“王上。”

嬴政踏过青石阶，缓步入院。早春昼风尚浅，拂动他玄色衣袂，边角轻扬，只觉一身清寂温浅。

小院收拾得净亮整齐，阶无尘草，廊下井然，早已褪去往日苦寒破败。只是院墙低矮，天井局促，抬头只余一方窄窄天色，终究是逼仄拘人，难言舒展。

窗边，子蘅素衣静坐，脊背端正，十指轻叠置于膝上。她垂眸望着窗沿漏下的细碎天光，身形清瘦安然，一身淡泊清冷，与宫中喧嚣翻覆格格不入。

身后内侍低声轻禀：“近日宫中诸院皆来攀附，女公子一概婉拒，足不出院。”

嬴政淡淡颔首，目光落定那道素净身影上。他抬手，内侍敛息退下。

院内一瞬寂然，唯有春风穿帷，簌簌轻响。

子蘅辨出那独有的沉稳步息，不必抬眼，便知是他。待他走近，她依礼起身，欲行肃拜。

嬴政几步上前托住她的手，眉间微蹙：“怎的也学起了这些俗礼？”

子蘅浅笑：“只是规矩罢了。”

“不必。”嬴政摆手，脸色不渝，“再若如此，看我不打你。”扬手作势欲打。

子蘅避了避，浅浅笑了。