白府午后，一块平坦的石台上，平铺着大大小小的简册帛卷。

此时阳光正好，府中姊妹惯例一同晾晒私藏书卷，往年皆是彼此搭手、说笑闲谈。

二妹捧着一摞晦涩古简，移步上前，语气温顺恭谨：“长姊，这几卷古籍释义深奥，我多日苦读无解，可否闲暇时替我勘校一二？”

三妹立在一旁，笑意浅淡，话语轻飘飘落地：“二妹倒是会借力。只是长姊如今境遇不同，所思所虑，早已不是我们这些府中琐碎，怕是没空顾及。”

“终究是自家姊妹。”二妹连忙软声圆场，“往后彼此扶持，才是正理。”

子蘅淡淡应下，看着二人礼至周全、进退有度，并不多言。

待二人屈膝退去，避至廊下花荫处私语，声音压得极低。

“方才后厨送点心，你瞧见没有？唯独长姊院里，是细蜜软糕，色香味俱全。我们院里，依旧是往日粗糕冷食。”

“怎会瞧不见。如今府里谁看不明白？”另一人轻声叹，语气复杂难言，“往日我在花圃栽花，见了长姊便敢招手说笑。如今远远望见她衣影，连抬手的胆子都没了。”

“何止你我。你看府中仆役侍女，从前还敢凑来说两句家常，现下个个屏息垂首，行路都要绕着她的院门走。”

“也是应当的。王上亲至，又特赦白家徭役，这份殊宠落在谁身上，都会不一样，长姊以后的路，可比我们长着呢……”

几句私语随风散碎，轻轻落在耳畔，不刺耳，却无端疏离。

子蘅立在原处，指尖微顿。

青石台边，人逐渐散去，子蘅走在最后，恰逢白伍从前堂走来。

多日未见，她轻声唤住：“白伍。”

子蘅驻足廊下，望着庭院沉沉光景，轻声道：“近来府中规制更迭颇多，较之从前，似乎大不相同。”

白伍脚步微顿，神色如常，只淡淡颔首：“人事易变，风气自然不同。”

子蘅看向他，轻声追问：“较之先祖在时，也是如此？”

白伍垂眸，心绪微动，淡声道：“老将军在时，一门立身，凭风骨，凭本心。”

子蘅望向庭院深处，静默不语。

白伍缄默片刻，又道： “主君半生负重，一心只在复振门庭。执念深了，本心便淡了。”

子蘅闻言，看向白伍，轻轻颔首：“我知道了。父亲如今在何处？”

“主君在前院书房。”

子蘅点头，正要移步，身后白伍低声道： “女公子多体谅即可，府中如今，最重荣辱。”

白仲书房前，栽了一丛细竹，在轻风拂动下摇摇曳曳。

“蘅儿来了，”见她进来，白仲放下手中简牍。“是有事找为父？”

“是为去咸阳一事？如今尚在守丧期间，无事便不要外出了。”白仲缓声道，“君上体恤白家，是宗族大幸，却也是风口险地。如今相邦掌朝，朝野耳目遍布，言行当要谨慎万分。”

子蘅垂眸安分：“女儿明白，当守拙安分，不授人以柄。”

“你自知便好。”白仲目中有沉色。

白仲抬眸看向她，神色复杂：“蘅儿，你自小辗转漂泊，不知失了门楣的苦楚。没有根基，没有庇护，一朝风浪袭来，连容身之处都寻不到。为父这般筹谋，都是为了你好。”

子蘅静静望着他，微微颔首，不再争辩：“女儿记下父亲的话，行事会多加审慎。”

同一夜色，相邦府。室内烛火幽幽。

吕不韦端坐案前，指尖轻抵微凉的案沿。他似自语，又似轻叩时局，声线低沉平缓：“新君素来克己寡私，从不徇私情予任何人。此番轻车私赴郿县，久坐白府闲谈，更是破格豁免白氏全年徭役……倒是罕见。”

立在一侧的门客深谙其心性，知晓相邦是暗自权衡思量，并非有意问询，垂首肃立，缄默不言。