时序入盛夏，暑气蒸腾闷热难当，子蘅便多躲在屋中，甚少出外。身在庄中，衣食自有供给，不必忧钱帛资财。

阿母在世之时，常常叮嘱她习字，往日总不能勤勉。如今屋中闲居，又不必自出财帛求取笔墨，她便日日勤加练习。子蘅时常暗自念想，若是昔年阿母尚在之时，自己也能这般用功，阿母定然会心中宽慰。

握简执笔的手骤然一紧，墨汁倾洒而出，点点墨斑溅落衣褐之上。

子蘅微微一怔，抬手擦拭衣衫，可清风拂过衣袂飞扬，墨渍已然沁入布缕，再也拭不去。

屋舍之内，一片寂然。

毛遂有一回偶然撞见她伏案习字，捻着颔下长须，颇感诧异：“丫头，未曾料想你的简字写得尚可，笔致也算齐整。”

这还是头一回有人称许她的字。往昔阿母未曾夸赞，政儿的字迹又远胜于她。子蘅心中一阵雀跃，连忙问道：“何处算得上好？”

见她一副洋洋自得的模样，毛遂探身又细细端详片刻，斜睨着她，慢悠悠开口：“只是还算齐整，绝非民间那般潦草俗体。”

“便只有这些？” 子蘅不由得睁大双眼。

毛遂嗤笑一声：“你年岁尚浅，能做到这般已然不易。”目光离开简牍，看向她，又问道，“何人教你习字？世间民间字体大多潦草随意，少有这般端整的。”

子蘅嘴角微微扬起，歪着头，笑意盈盈望着他。

“这般便得意了？”毛遂嗤嗤发笑。

“得了称许，莫非还不许人心生欢喜？”子蘅依旧歪头看他，嘴角故意扬得老高。

毛遂瞪她一眼，轻哼一声，再细看简牍上的字迹，缓缓道：“你虽刻意摹习赵地书风，骨子里依旧缺了几分赵字的气韵。”

他沉吟片刻，又补了一句：“反倒隐隐带着几分塞外胡地笔意。”

子蘅听得心中讶异，等着他继续往下说。哪知毛遂盯着简牍反复端详许久，摩挲着胡须，终究没能再说出更多论断。

“终究是辨不分明罢。”

“你懂得什么。” 毛遂吹起胡须，强自辩驳，“乱世纷扰，各地字体本就多有歧异。单论赵国一域，各郡县书风尚且不同。庶民行文多用潦草草体，官宦世家则崇尚端整，彼此差异极大，哪里是那般容易一一分辨。”

子蘅眉眼弯弯，静静望着他，轻轻眨了眨眼。

被她这般一望，毛遂转瞬便岔开方才的话题，凝视她片刻，忽然道：“丫头，这些时日肤色晒得黝黑了些，不过气色倒是好转许多。”

子蘅下意识抬手抚上自己的脸颊，确是比往日丰润几分。她匆匆移步到铜镜之前照见自身，昔日那层病态苍白，果然已经褪去。

毛遂眯起双眼，在一旁打趣：“这般模样，方像寻常稚童。先前面色惨白，又常着男子褐衣，远远望去，竟如同一个孱弱少年郎。”

子蘅咧嘴含笑。

毛遂扬手，不轻不重一掌拍在她的额间，伸手指向矮几上盛酒的陶壶，斜着眼搓了搓手掌，示意于她。

子蘅心中了然，提起陶壶便往外去取酒。

庄中门客，愿意与毛遂相交的本就寥寥，唯有朱亥，偶尔会来这座小院寻他闲谈。

日子久了，子蘅心中也渐渐揣摩出几分缘由。

此处乃是魏公子的庄院，门下皆是公子的门客。毛遂言语行事多有倨傲不敬，旁人自然不愿与之往来。她后来才听闻，这座院落原本另有数人居住，不知因何等缘故，尽数被毛遂挤兑驱离，才余下这几间空屋。

“这般光景，莫非不好？”毛遂曾笑嘻嘻问她。

子蘅略一思索，轻轻点头，应道：“甚好。”

子蘅一得闲暇，便奔走于各处院落，亦常去往庄外林木之间。无别的缘由，林中常有武士演武比剑，刀光剑戟往来，观之惊心动魄，也叫她心底悸动。

庄中寄寓之人，大多有一桩习性：喜聚而论天下大势。一旦开口，言辞激昂，往往面红耳赤，在子蘅看来，十分有趣。

她便快步凑上前，托腮静立旁听。

起初众人尚嫌她年幼，不解世事，几番出言驱赶。可她心性坚韧，一回两回驱不走，三回四回只静静含笑，众人见状，也只得瞥上一眼，不再多管，任由她立在一侧旁观。

听得久了，诸多往事奇闻令她唏嘘慨叹。天下广袤，奇人辈出，旧事繁多。就连那酒糟鼻的毛遂，原来也并非寻常之人。

当年长平一战，秦军坑杀赵军四十余万甲士。两国和议甫定，战火便再度燃起，秦遣二十万大军围困邯郸，赵都危在旦夕，赵国濒临倾覆。

国难当头，平原君临危受命，出使楚、魏，乞请援军。平原君身执赵相印，欲择二十名门客随他赴楚。挑定十九人之后，再难选出最后一人，恰差其一。

就在此时，毛遂披一头散乱长发，自请随行。平原君初见他，觉其面生，心中犹疑，问询之后方知，这形貌邋遢之人，竟是自己门下食客，投于门下已三年，一向默默无闻，不显锋芒。