夜色如墨，星斗疏朗。庭院深处，纸窗漏出一片暖黄灯光，隔开了入夜的清寒。

屋内长案摊着各式谜谱，一本《谜周刊》斜置正中。几人围坐闲谈，气氛看似松弛，神念却早已交锋数轮。

冼沐明居于客位，一领高领毛衣衬得眉目温润，唯鬓发稍乱；方景行、陈万兴分坐两侧；吴嘉亮靠在一旁，脊背挺直；角落里，一名身着格子衬衫的谜士默然旁听。

话头起于前几日《谜周刊》的一篇旧闻。记者曾问：“谁是灯谜史上最强的谜士？”

冼沐明指尖捻着腕间玉扣，接上话茬：“张起南。一众老谜士聊到最后，脱口而出的都是这个名字。”

方景行侧首确认：“‘谁是灯谜史上最强的谜士？’，对吧。”

陈万兴往前凑了凑，拽了拽格子衬衫的衣角：“这问题前几期周刊登过，我有印象。”

冼沐明放下手，望着案上泛黄的古谱，语气平淡：“百余年来无数人钻研，可问及‘史上第一人’，世人仍只提张起南。”

方景行淡淡道：“造诣高低，终究看个人资质。”

“正是。”冼沐明看向陈万兴，“张起南构谜缜密，巧思玄妙。凭我这天资，穷尽一生亦难望其项背。你说呢，万兴？”

陈万兴摆手：“怕什么？用张起南不懂的现代套路扰乱他便是。”

冼沐明挑眉：“若他也尽通今法呢？”

陈万兴张了张嘴，又闭上了，眉头拧了两拧，举手作投降状，语出惊人：“那不用说，张起南绝对最强。搞不好连吴士弘名人都比不上。”

吴嘉亮倏地抬眼。

那双沉静的眸子骤然凝起锋芒，视线直刺陈万兴。

——父亲怎会不如人？除非……除非那个Apex，真如张起南重生。

指节无声攥紧，惨白如霜。但他仅凝滞一瞬，便收回目光，重归沉默。此地是父亲的研究会，不可失态。

恰在此时，木门“吱呀”一声轻响，吴士弘缓步而入。

陈万兴脸色一僵，慌忙抬手捂嘴，连格子衬衫的领口都扯得歪斜。

冼沐明连忙起身：“老师，万兴他只是……”

“哎哎，冼前辈别再说了！”陈万兴急得打断，拼命使眼色。

方景行垂眸片刻，缓缓开口：“说起通晓今古的谜圣，我想起郭廷叙提过的Apex。此人精进之速，已非‘妖孽’可形容，倒真有几分张起南重生、俯瞰当代的意味。”

吴士弘踱至主位落座，环视众人，轻笑：“最强的谜士？我还以为你们在论什么大事。”

陈万兴局促道：“啊，是啊，我们胡吹乱侃，揣测谁能有资格做您的对手。”

吴士弘指尖轻叩桌面，语气坦荡：“于我而言，每位谜士皆是对手。桑元木、章彪、景行……自然，万兴你也一样。”

陈万兴连连摆手：“不敢不敢！纯属假设罢了。”

冼沐明欠身请教：“老师，若张起南活至今日，融汇古今谜法，您以为当如何？”

陈万兴紧跟着探身，声音微颤：“呃……倘若百年前的谜圣张起南现在还活着的话……那么？”

窗外晚风拂过，树影在纸窗上晃动。

※

与此同时，柳一鸣的屋子里，马思温的声音冷然响起——

“嗯，就是因为你跟我斗谜，才没有办法赢。”