午后的天光斜斜铺在谜院大门外，一架飞机拖着绵长尾迹云掠过天际，浅淡黑影缓缓扫过灰白院墙，整个院落都浸在一片沉闷压抑的氛围里。

研习对局室内，上一轮斗谜刚落下帷幕。柳一鸣盯着光屏上刺眼的失分记录，良久才站起身，向对面的对手微微躬身，强压下心底的失落，语气尽量平稳：“多谢方才指教。”

对手收拾好随身物品离开，偌大的对局室瞬间空旷下来。柳一鸣独自站在谜台前，目光死死钉在屏幕上密密麻麻的对战解析，仿佛想从冰冷的文字里揪出自己一败再败的根源。

心底翻涌着挥之不去的颓丧：又输了。

从上周开始，排位战一场接一场落败，任凭我怎么调整思路，都抓不住取胜的节奏。

身侧的马思温抱臂站定，眉头拧成一团，满脸焦灼。

柳一鸣勉强扯出一抹笑，故作轻松地宽慰对方，实则也是在说服自己：“别摆出这副忧心忡忡的样子，我撑得住，没什么大事。”

话音未落，对局室的门被推开，同院院生冯昊迈步走进来，出声唤道：“柳一鸣。”

柳一鸣猛地回过神，茫然抬眼：“嗯？”

“下一轮排位对战，我的对手是你。” 冯昊走到对面谜台旁，眼底藏着几分稳操胜券的自信，“现在直接开局吗？”

两人相对落座，齐齐躬身行礼：“请多多指教。”

谜台亮起。柳一鸣凝神应对。

马思温看着他略显笨拙的攻防，眼底掠过一丝不耐——明明有更直接的路，他却偏要绕远。

最终，柳一鸣还是输了。

他走出对局室，脚步虚浮，鞋底擦过地砖，发出拖沓的轻响。马思温跟在身后，悄无声息。

走廊尽头，自动售货机“咚”地落下一罐饮料。柳一鸣伸手去拿，冰凉的铝罐激得他指尖一颤。

不远处，光影交错间，两道熟悉的轮廓映入眼帘——瘦高个、戴着眼镜的是江舟，另一头利落短发的则是苏禾，两人正倚墙说着话。

江舟的声音率先传了过来，带着一股挥之不去的颓丧，在空旷的走廊里撞出回音。

“……我想干脆退出谜院算了。”

“想退出？”

苏禾的声音响起，带着诧异。柳一鸣没抬头，只听着。距离有些远，他看不清苏禾脸上的表情。

“因为前途一片黑暗啊。就算一直待在谜院里，如果无法当上职业谜士，再继续也没意思。也该想想大学联考的事，我差不多要面临到那一关了。你也知道，我没有灯谜老师，这时候要是有老师就好了。”

“为什么？因为老师会给你鼓励吗？”

“恰恰相反。”江舟苦笑，扶了扶镜框，镜片后的眼神黯淡，“老师会给我更清楚的建议，也许是说我没有希望，还是趁早放弃算了。这样也好啊，至少我比较可以心甘情愿的退出。”

“不要这么沮丧嘛，输谜的感觉不好你才会有这么悲观的想法。只要接下来赢一盘谜，你的心情就会变好的啊。”

柳一鸣握着冰凉的饮料罐，指节一点点收紧。

“咔。”铝罐上凹进去一块。

他低头盯着那道裂痕，喉结动了动，像咽下了一口苦水。

“没错，我只要赢一盘谜一定能改变心情的。不管是什么人，都会有状况不好的时候。没错，每个人都一样。”

马思温站在一旁，眼睫微垂，掩住了眸底的情绪。

※

周末，赵守铖灯谜研究会。

屋内光线明亮，柳一鸣缩在角落刚站定，视线扫过围在谜台边的人群。

离光屏最近、身形瘦削、正捻着袖口的是周凯，别的老谜士门下的院生，常来研究会蹭题；圆脸微胖、缩着脖子的是何武，刚考进院生没多久；而抱臂仰靠在椅背上、一脸倨傲的，是秦峰，自家有些底子，没拜赵守铖为师却自视甚高。

赵守铖指尖轻点光屏，发出清脆的叩击声：“‘人至暮年犹争雄（少数民族体育项目）老巴斗’，若是正式赛场这么出题，十分吃亏。谜面尚可，但立意太容易被针对。”

“力度弱了。”周凯皱眉，捻袖口的动作没停，那是他思考时的习惯。“可是不管这题放在任何时候，感觉好像都不是好题的样子，文字上力度感觉有些弱。”

何武缩了缩脖子，语气怯生生的：“那么稍微闪避对方文字的锋芒一下会怎么样呢？”