洛言瞪大双眼，难掩惊诧：“院生？他已经是谜院院生了？”他上下打量着柳一鸣，语气又惊又叹，“我本就看出这孩子极具天分，只是算下来，他接触灯谜满打满算才一年多，能走到这一步……实在难得。”

背对着柳一鸣坐着的一位敦实身影缓缓转过头，正是研究会的资深研究员沈砚农。他推了推鼻梁上的老花镜，眯着因常年阅卷而有些昏花的眼，随口感慨道：“这么说来，倒是和晏敦那孩子的经历十分相像。都是少年老成，进步一日千里啊。”

赵守铖折扇轻抵下颌，目光平静地打量着柳一鸣，直白地点出他当下的处境：“可你如今还停留在二组，自身实力还有很大的提升空间。”

马思温轻轻“啧”了一声：“这话难听，但没说错。”

赵守铖的话戳中了柳一鸣心底最在意的软肋。他心头一紧，脑海中不由自主闪过吴嘉亮在电梯口转身离去的背影——那个姜黄色的身影，从未回头等过他。

他没有半分退缩，反而猛地睁大双眼，脊背不自觉地挺直，眼神灼灼：“我清楚。但我一定会尽快升入一组，冲进一组前十名。”

话音落下，他能清晰感受到屋内所有目光齐刷刷地落在自己身上。心底微微发紧，却半点没有收回方才的话。

他攥紧双拳，指节发白，声音从牙缝里挤出来，先是低，再猛地拔高——

“我一定要参加青隼文合战。”

顿了一拍，像是自己也被这句话的重量震了一下，随即更用力地咬出下一句：

“不，非参加不可。连这场都站不上去，我拿什么跟他说‘要打败你’？”

马思温整个人一震：“说得好！阿鸣，就是这样！”

柳一鸣喘了一口气，胸口剧烈起伏，眼睛里烧着的东西已经压不住了——

“我要让他看见。让他亲眼看见我追上来了。”

一想到能与吴嘉亮正式同台对战，柳一鸣胸腔里的斗志便烧得滚烫，满心都是想要追上对手的迫切。

“好样的！”赵守铖猛地用折扇一拍大腿，折扇指着柳一鸣，面上满是欣赏与振奋，“立志打败吴嘉亮，这番话说得痛快！你便留在这儿，朝着这个目标沉下心打磨谜艺，好好精进自己！”

“是！”柳一鸣立刻挺直腰背，端正站定，高声应答。心底暗暗下定决心，在这里一定要拼命练习，绝不辜负这份认可。

马思温在旁边用力点头，声音里带着少见的郑重：“阿鸣，你听到了吗？他说好样的。”

一旁的郭廷叙满脸愕然，大概也没想到自己带来的人，竟有这般大胆的志向。

赵守铖身侧的一名年轻弟子笑着打趣：“老师您也该抓紧，早日达成击败吴士弘名人的目标才是。”

赵守铖白了他一眼，晃了晃折扇：“不用你来提醒，我从未忘记。”

洛言在一旁轻声感慨：“赵老师和吴士弘名人是同期入行，两人之间一直存着较劲的心思，旁人都分不清他们究竟是交好还是互相看不顺眼。”

“当然是关系不和！”赵守铖佯装动怒，声音陡然拔高，折扇在桌面上重重一拍。

郭廷叙忍不住放声大笑，打趣一旁意气高昂的柳一鸣：“哈哈哈，说得再厉害，可别忘了你现在还只是二组院生！”

柳一鸣闻言脸颊微烫，心底清楚郭廷叙说得没错，自己当下的排名确实拿不出手，可他不愿就此泄气。

沈砚农慢条斯理地扶正了老花镜，温和地开口宽慰，声音带着一种阅尽千帆的沉稳：“不必太过焦虑。灯谜一道，有人三月而知，有人三年而悟。距离青隼文合战还有三个月，只要肯沉下心去啃硬骨头，一切皆有希望。况且，晏敦当年也是从二组突围的，前路虽难，却非不通。”

马思温连连点头：“这老先生说得对。阿鸣，三个月，够你拼命了。”

沈砚农的这番话抚平了柳一鸣心底几分发窘。

他重重点头，眼中斗志不减，斩钉截铁道：

“是！我一定会拼命努力。”