柳一鸣心头猛地一慌，连忙摆手，身子前倾，脸上满是慌乱无措，急忙解释：“不是的，我绝对没有这个意思！”

他穿过过道走进一组大厅，左右两片对战区域里，所有人皆沉浸于斗谜之中，氛围肃穆紧绷。

柳一鸣的目光下意识扫过一组片区。

最先撞进视线里的，是六年级的苏子铮。

齐眉刘海下架着一副圆框厚边眼镜，身形在宽大木凳上显得格外小。可镜片后的目光沉稳锐利，让人一时忘了他才六年级。

此刻他指尖轻敲桌面，不慌不忙拆解对手连环抛出的典故谜。对面即便坐的是高年级院生，他也丝毫不见怯色。

柳一鸣余光掠过旁边几张谜台。

郭廷叙脊背挺直，指尖轻抵镜框，眉头紧锁盯着光屏。

谢允文单手托腮，眼底全是思索的沉静。

陈登之几乎不假思索便推送谜底，眉宇间满是沉稳底气。

三人各守一方，全然沉浸于谜局的拉扯里。

柳一鸣收回目光，回到自己的二组片区。氛围虽不如一组那般锋芒毕露，却也人人专注。周遭院生各自低头紧盯谜台，有人低声沉吟典故，有人反复涂改谜笺，唯有柳一鸣方才闹出的小插曲过后，不少人仍会悄悄用余光瞥向他。

柳一鸣与雪胜男的对战，已然从最初的礼貌应对转向正式交锋。双方轮番抛出新创谜题，针尖对麦芒，进入了实打实的拉扯阶段。

柳一鸣提起笔，悬在谜笺上方，却迟迟没有落下。他盯着那张空白的纸，心里忽然冒出一个念头——每次写完谜都要交两份，一份录进电子平台，一份抄在这特制的谜笺上。名归学生，利归学院。落款是自己的名字，却是学院无偿征用的凭证——那些谜题拿去给四方村镇、商号行会办灯会、搞选拔，赚的是泼天声望与人脉。这笔买卖里谁占了便宜，他心知肚明。可为了前途，嘴上不敢说，手上也不敢怠慢。这谜笺既是敲门砖，也是枷锁，谁也离不开谁。

他深吸一口气，笔尖终于触纸。谜院坚持要纸质存档，除了利益考量，另有一层深意他比谁都清楚——书法乃文气养成之基，笔锋沉实，文气方能灌注谜题。一笔一画抄下来的过程，本身就是砥砺心性、涵养文气的修行。学院赚的是声望，学生练的是内功，各取所需，这便是彼此之间最心照不宣的默契。

搁在平日，这笔墨功夫堪称一绝。他写出的谜笺，笔锋自带一股风流气骨，刚一落笔便成名篇，是学院对外炫耀的招牌，也是他安身立命的本钱。

可今日不同。他先前口出狂言，此刻那番大话如同悬在头顶的利剑，搅得他灵台一片混沌。心一乱，腕下便没了方寸。

明明是最拿手的行书，写出来的笔画却虚浮飘摇，似那墙头野草，全然没了往日的筋骨与定力。

笔意一泄，文气顿消。一张本该成为“代表作”的上品谜笺，就这么被他糟蹋得黯淡无光。落款的名分虽在，里子却已彻底烂了。

马思温站在他身侧，半晌才低声道：“心乱了。笔是心的影子，你心里那团东西不理顺，写什么都是歪的。”

柳一鸣的心底烦躁更甚，思绪不由自主地飘回了片刻前的失言。自己那副急于冲上一组的模样，确是容易让人误会自己轻视二组……可实情并非如此。

吴嘉亮的层次本就高出眼下这二组一大截，我一心只想追上他，这才盼着往上攀登。更何况如今入了研习院，环境与昔日灯谜社已是天差地别，能触及的谜道境界迥然不同，我只是想借着这里的对战，一点点拉近与他的差距罢了。

然而，繁杂念头在脑海里翻来覆去，连带着出手的节奏都慢了半拍。眼底藏着几分心神不宁，频频走神。在这笔锋发飘、文气溃散的境地之下，想要赢雪胜男，无异于痴人说梦。败局，早在那心绪纷乱的瞬间，便已注定。

大厅一侧一组片区忽然传来一阵轻微的骚动——郭廷叙率先拿下今日全场首胜，这场对战结束得极快，是今日难得一见的速胜局。

坐在他对面的男生名叫陆柯，是一名初二院生，穿着宽松灰调运动外套，此刻垂着肩，神色满是挫败，抬手对着谜台轻声道：“我认输。”

郭廷叙闻言收敛了方才对战时紧绷的神情，微微欠身，语气谦和有礼：“承让了，多谢指教。”