老板面露十足诧异，拔高一点音量追问：“不战而败？”

武耿淮淡淡出声解释：“没错，虽然我不太知道原因，好像是他第一天没有参加考试，应该是八月最后一个星期天吧。”

老板十分惊讶：“居然跳过一次职业考试，不会吧？”

柳一鸣听见“八月最后一个星期天”这几个字，全身猛地一震，汗毛微微竖起，大脑瞬间反应过来那天正是他隔着网络，和吴嘉亮线上对战的日子。

就在此刻，武耿淮方才说过的那句话，不受控制地在他脑海中反复回荡：“我不是指你们斗谜的能力，而是面对目标时展现出来的气魄完全不同。”

柳一鸣豁然一下从椅子上站起身，大步朝着前台的方向走了两步，扬声呼喊：

“请问一下！”

老板与正在结账的武耿淮同时一顿，齐齐转头，满脸错愕：“啊？”

柳一鸣双手紧紧攥成拳头，指节用力泛白，眼底褪去先前所有茫然，只剩下无比坚定的光亮，认认真真开口询问：“请问要怎么样，才能参加职业考试？”

袖中折扇猛地一颤，马思温的声音罕见地郑重起来：“终于……”

这句问话落下的瞬间，整间会所瞬间陷入死寂，空气仿佛凝固一般，在场所有围观的客人、老板全都大为震惊，不约而同发出短促的“啊”声，所有人的目光齐刷刷落在柳一鸣身上，全场鸦雀无声。

漫长的沉寂过后，方才一直在旁搭话看戏的客人率先开口，耐心地为少年讲解圈内规则：“职业考试一年只有一次，下次要等明年的夏天了。而且你现在的程度，还无法参加职业考试吧。对了，第一件事，你可以先成为院生，好好的培养实力，你知道院生吧？就是龙国谜院的学生。”

老板也开口了：

“对，想当职业谜士的人都在那里面，彼此互相切磋磨练之后再出来考。”

武耿淮开口了，却始终没有回头，依旧背对着柳一鸣，平淡的声音丝毫不留情面：

“我坦白告诉你，以你现在的实力，要当院生恐怕都很困难。”

※

走出会所大门，归途的乡间小路冷清又萧条，秋风卷着寒意四处吹拂。

柳一鸣独自一人，拖着迟缓沉重的脚步漫无目的地缓步前行。

道路两侧生长着不知名的乔木，枯黄的叶片被秋风不断吹落，一片片轻飘飘盘旋而下，有的落在他肩头，有的粘在后背。秋风卷着落叶，像是在替这个少年叹气。

方才在谜台之内，老板与围观客人说过的每一句话，都在脑海里反复盘旋、不断回放，一字一句清晰无比。

老板温和的声音清晰回荡在脑海：“是啊，要当龙国谜院的院生，也是要经过考试的，院生的考试一年四次，下次应该是十二月吧。”

一旁客人客观直白的话语紧随其后响起：“院生考试就是跟职业谜士对战，以此评判应试者的真实实力。”

老板沉吟片刻，语气笃定附和：“嗯，所以只凭普通水准的话，绝对考不上。”

马思温清晰感知到少年此刻满心消沉、自我怀疑的低落状态，忍不住开口了：

“阿鸣，明年的四月吴嘉亮就要正式起跑了，而且他会比任何人，更快不断往前冲。”

听见马思温的提醒，柳一鸣猛地在道路中央顿住脚步，双脚牢牢钉在地面，就这么静静伫立在秋风里。

见他停在原地一动不动，马思温不由出声唤他：“阿鸣！”

话音短暂停顿片刻，马思温语气里藏着无奈：“没想到他们把你追上吴嘉亮的可能性说得那么低。”

柳一鸣缓缓吐出一口积压在胸腔里的郁气，声音低沉，轻声唤道：“思温。”

他猛地抬起头，脊背挺得笔直，眼底盛满不肯认输的执拗与韧劲，字字铿锵，无比坚定地挥拳发狠：

“就算看上去完全没有希望，我也绝不会放弃。”

马思温语气里满是难以置信的讶异：“阿鸣？”

柳一鸣双臂抬起，双拳紧紧攥起，手臂因为情绪激动微微发颤，几乎是高声呐喊：

“我要通过院生考试。”

他顿了顿，眼底的光更亮了几分：

“不管武耿淮怎么看我，不管吴嘉亮跑得有多快……我都要通过院生考试，站在和他一样的赛场上。”

“不管金星灯谜社的武耿淮如何看轻我，我都不会停下脚步。当初吴嘉亮从未放弃追寻你，那场线上对战，他明明畏惧你的谜艺，浑身紧张发抖，却依旧鼓起勇气直面对局……”

马思温的声音清晰在柳一鸣心底响起，算是给予少年的支持：

“并非全无机会，绝对不是。阿鸣，从现在起，轮到你拼尽全力，去追赶吴嘉亮了。”