吴士弘家中书房。窗外冷雨连绵不断，纵横交错的雨痕铺满落地窗，屋内光线沉郁昏暗。

吴嘉亮浑身无力向后倚靠，后脑勺抵紧椅背，眼神空洞望着天花板，嘴里低声呢喃，满是茫然与挫败。

“是他……不对，绝对不可能是他。”

他脑海不断回放初中团体赛那场线下对战，那时柳一鸣展现出的能力，本该就是对方全部实力。

这段日子他日夜打磨谜技、锤炼自身文气，拼尽全力缩小两人之间的差距，本以为早就摸清了对方的深浅，可今日隔着网络对战过后，他才猛然发觉，自己从来没有追上想象中的柳一鸣。

更荒唐的是，交锋途中，他甚至一度以为自己能牢牢掌控对方。

吴嘉亮慢慢抬起双臂，五指完全张开，掌心朝外空落落摊开，像是想要抓住网络那头模糊的人影。下一秒，指节骤然发力，五根手指猛地向内收紧，骨节绷得发白，死死攥成紧实的拳头，手臂微微发颤，方才对战时被对方文气压制的无力感，再次席卷全身。

掌心空空如也，从前所有自以为掌握的线索、判断，全部崩塌粉碎。

他盯着自己紧握的双拳，心中想法越发坚定，低声笃定说道：

“不，他一定不是柳一鸣。藏在网络暗处，手段、格局都深不可测的这道影子，绝不会是那个少年小孩。”

※

隔日，藏锋雅斋

窗外阴雨绵绵，藏锋雅斋店门紧闭，萧雅儿正站在前台整理账目与茶具，指尖细细擦拭柜台木面。推门声忽然吱呀响起，带着一身湿冷潮气的吴嘉亮走了进来。

“阿亮，你怎么来了。”萧雅儿抬眼瞧见他，脸上立刻浮起几分惊喜，随口追问，“对了，昨天那场职业谜士考核，结果怎么样？”

吴嘉亮神色茫然，微微一怔：“嗯？”

萧雅儿故作嗔怪地瞥他一眼：“还装糊涂，我说的自然是吴江分院的限时考核第一战，你肯定拿下开门红了吧？”

吴嘉亮面上神色骤然不自然，低声如实道：“这个……我昨天没去考场。”

“你没去？”萧雅儿下意识顺着话音接了半句，话音落下才猛然反应过来其中分量，一声惊呼脱口而出，“啊！”

职业谜士考核名额难得，缺席首场等同于直接记零分，在旁人眼中是天大的憾事，可眼前的吴嘉亮神色平淡，半点没把这件事放在心上。

见她面露焦灼，吴嘉亮反倒认真开口解释：“昨天突然遇上一位我一心想交手的高手，两相权衡，我选了同他斗谜。”

“放着考核不去，反倒优先去和旁人对战？”萧雅儿震惊地抬手捂住嘴唇，实在无法想象，究竟是什么人物，能让吴嘉亮甘愿舍弃至关重要的职业考试。

“你不必替我忧心，无妨的，明天第二场考核我定会准时到场。”吴嘉亮知晓她是真心关切，语气里带着几分暖意。

“是……是吗。”萧雅儿心绪纷乱，一时竟不知该如何接话。

就在这时，雅斋内侧单间木门被轻轻推开，熟客陈为广摇着一把素面折扇缓步走出来，径直来到前台结账。