柳一鸣见他半天没有动静，心里疑惑，轻声唤了一句：“思温！”

“啊，刚才走神了。”马思温这才回过神，缓缓开口评价，“吴嘉亮确实是顶尖的斗谜好手，整场斗谜的节奏走向他把握得十分敏锐，所有对战关键之处，他都能提前考虑周全，底子十分扎实。”

听见马思温这般认可吴嘉亮，柳一鸣打心底替对方高兴，连忙追问：“这么说，吴嘉亮比以前更强了？”

马思温却轻轻摇头，神色认真肃穆：“真正突破、有所蜕变的人，是我。”

历经数百年龙国兴衰变迁，他早已挣脱从前的固有认知。早年他和吴嘉亮一样，信奉书本里正统的说法，认定“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，将大道和世间具象事物完全分割开来。

可数百年看尽兴衰起落，他早已看清时代大势——眼前少年柳一鸣若能踏遍磨砺、身经百战，便可走出一条全新入世大道，助力家国龙腾九天。这般道，从来不是书卷上空洞的清谈，而是历尽千帆苦难方能悟得的真实本心。

他抬眼看向一脸懵懂的柳一鸣，语气柔和下来：“当然，阿鸣你也一样。”

柳一鸣一愣，眼中满是诧异：“我也有进步？”

马思温弯起眉眼，眼睛眯成一条细线：“你忘了吗？我这上百次斗谜，哪一道谜不是你亲手替我敲上去的？你听着、想着、一字一字落进去——那些底蕴，早渗进你骨头里了。”

柳一鸣轻轻应了一声“嗯”，心底生出几分得意，双手攥成小小的拳头，在胸前轻轻挥了挥，认同马思温的话。

“所以这短短一个月，我以残魂之身重临谜台，你以生人之姿日日接战——你我相互激荡，都长进了不少。”

※

龙国谜院宁苏吴江分院。

观赛侧厅烟雾缭绕，方景行站在墙面光纹大屏前一动不动，目光死死锁着吴嘉亮认输的界面。指间夹着的香烟燃出长长一截灰白烟灰，他心神震荡，完全忘了抬手掸落，燃烧的火星悬在指尖，随时都会烫到皮肉。

指尖传来的灼热痛感，都没能把他纷乱的思绪拉回来。

原来横扫全网、身份成谜的Apex，就是刚才和吴嘉亮辩道对战之人。连文气扎实、实力出众的吴嘉亮都主动认输，就算换作自己上场，胜负也很难预料。

心底沉甸甸的震撼压得他喘不过气，他抬手将烟蒂用力按进陶瓷烟灰缸，火星彻底熄灭，细碎烟渣四散开来。他起身走到一旁的打印机边，机面上整齐打印着整场对局的全部谜题。指尖轻轻抚过纸上一字一句，再度陷入沉思。

能制出这般融合大道思辨、生死杀伐的谜题，任谁都会以为是深耕谜道几十年的老牌职业谜士。

可转念一想，在册职业谜士整日忙着院内考核、线下论谜，根本抽不出大量空闲泡在网上对战，这般长时间在线鏖战，反倒更符合业余谜士的特点。

满心疑惑无法排解，他转身走到窗边的金鱼缸旁。缸里清水透亮，几尾普通金鱼慢悠悠贴在缸底觅食，唯独一尾通体墨黑的锦鲤，不和其他鱼扎堆，独自游在水体中央，游动身姿沉稳迅捷，分水无声，气度远超其余凡鱼，那股独有的压迫感，像极了网络背后掌控整场战局的Apex。

缸沿摆着一罐鱼食，方景行拿起罐子掀开盖子，舀出一小撮饲料撒进水里。

其余金鱼立刻争先恐后挤作一团争抢食物，纷乱浮躁，如同考场里那些眼界、格局都受局限的普通考生；唯有那尾墨色锦鲤不急不躁，等鱼食全部落稳，才从容上前进食，分寸拿捏恰到好处，不动声色便能占尽优势。

望着缸中游动的鱼群，方景行低声自语，语气十分笃定：

“网络本就是真假难辨的模糊地带，但这人绝对不可能是小孩子。孩童写出来的文字大多单薄浅显，就算天赋出众，阅历不足之下，制谜行文总会露出稚嫩破绽。可Apex每一道谜面用词精准老练，文气厚重绵长，这份沉淀，只有常年研读文字、历经世事打磨才能拥有。”

他静静注视缸中独来独往的墨鲤，心中越发确定，屏幕背后的对手，是一位藏在暗处、文气深不可测的成年人。