吴嘉亮点下发送键，指尖悬停在鼠标上，屏气凝神等候对方回应。不过短短数秒，页面刷新出对手传回的谜题，只一眼便觉谜面雄浑浩荡，气势丝毫不输自己方才满腔热血之作：

安得神州赤帜扬（酒名）——宁夏红

吴嘉亮敛下心神，逐字品咂，细细拆解内里谜路。

对手这谜面，乍看是引革命前辈诗句意境，前半句畅想江山红遍，后半句落脚个人牺牲，正是红色诗词最动人的精神内核。

可吴嘉亮何等眼力，这般激昂文字，细品之下却非前辈手笔，倒像是今人刻意拟作的仿笔。对手有意布下这层迷雾，诱人误读，本就是谜之狡狯。

既辨明了真伪，那“安”字便不能顺意直解。此乃对手巧借汉字多义之妙，将“安”别解为“安宁”之意，环环相扣，直扣“宁夏”。深层文意暗藏宽慰：龙国安泰，处处欣欣向荣。

单论谜法巧思，对方迂回藏锋，构思确胜一筹；但若论文字风骨，自己那句愿以血肉护家国的慷慨，气魄显然更足。

他目光在两道遥相对应的谜面间来回游走，心底却生出一丝古怪：谜面别解本是寻常伎俩，可对方此番运用，技法虽精巧圆熟，气韵却莫名滞涩。以他的手段，何必刻意收敛锋芒，藏起那份一以贯之的浩然气脉？这般“削足适履”，究竟是为了什么？

吴嘉亮指尖轻叩冰凉木桌，静静等候下一回合交锋。

他无从知晓，屏幕那头与他对战的并非常人，只是一缕残魂。斗谜系统的文气-脑波协议原理他知道——可他不知道的是，那股文气的源头竟是一缕没有肉身的残魂，只能借柳一鸣之手，将旧时功底凝成的谜面敲入网络，再经系统转化，才得以与他隔空交锋。

※

吴江谜院考场。考场门窗尽数紧闭，彻底隔绝窗外淅沥冷雨，室内静得近乎窒息。

偌大场中无一人交头接耳，只余下几缕细碎微响缓缓飘荡：有人焦躁摩挲谜台木沿，指尖蹭出沙沙轻响；有人操作电子谜局，鼠标发出短促清脆的点击声；还有人攥紧笔杆，指节用力抵着纸面，落下细微磕碰。

全场考生尽数垂首，脊背绷得僵直，视线牢牢钉在眼前谜台上，人人心底压着千斤重担。有人眉心拧成一团，指尖不停轻点桌沿，反复推演谜面暗藏玄机；有人屏住气息，连呼吸都放得微不可闻，唯恐分毫动静打断思绪；更有不少人额间渗出汗珠，抬手匆匆擦过，目光却自始至终不肯离开考题半寸。

限时考核分秒必争，所有人神经紧绷到极致，一片死寂里裹着化不开的焦灼与压迫。

考核已然进行满一小时。

郭廷叙闷火翻涌，他在心底愤愤不平：开考整整一小时，吴嘉亮到现在都不肯露面，摆明了直接弃考。宁可本场考核记零分，也要躲在家中上网同神秘的Apex斗谜，在他眼里，我们这些老老实实奔赴考场的考生，根本不值一提。

郭廷叙身子在椅上坐不安稳，双腿不停轻抖，心底满是和吴嘉亮一较高下的不甘。胸中翻涌的较劲心绪顺着指尖泄在谜台上，重重敲出谜题：

逞谋疆场争天下（拼音输入法错误）——设计打为社稷

对面考生感受到了郭廷叙的满腔怒意，也捕捉到文字里扑面而来的冷硬敌意，不由得一愣，满心茫然不解，实在想不通自己何处得罪对方，只能僵在原地，迟迟无从作答。

郭廷叙一门心思沉浸在与吴嘉亮的较劲里，压根没留意对手失神停滞，只当对方被谜题难住、无从破解。

他下意识偏头瞟向前排吴嘉亮考试的谜台，物件摆放整齐，整场谜试下来，从开考至今始终无人落座。