隔天，宁苏大学，金陵谜院。

考核会议厅内，雕花木梁衬着素净白墙，四壁悬挂的历代名家谜作卷轴散发着淡淡的墨香。数十张对战案几整齐排列，院生们两两对坐，人人敛神屏息。

没有交头接耳，没有翻动书卷的声响，整座大厅静得仿佛能听见心跳，透着一股森严的肃杀之气。

一年一度的省职业谜士考核，正进行到最残酷的阶段。胜者晋级，败者淘汰。

郭廷叙坐在案几后，脊背挺得笔直，目光平静地注视着对面的对手。

他能清晰地感受到，四周投来的那些或忌惮、或审视的目光。能坐在这里的，没有一个是弱者。按照谜院铁规，唯有文气修为抵达“凡境初墨大圆满”，才有资格踏入这座考场。

在业内的普遍认知中，这等文气修为，通常对应着初段的谜艺实力。而此刻在场的院生，修为最次也稳固在“凡境濡毫境”之上，意味着他们至少已经具备了初段、甚至超越初段的谜艺底蕴。

当然，文气与谜艺终究是两套体系，文气高不代表谜艺一定高。但在没有真正考试对战之前，这些数字，就是他们身上最直观的筹码。

而他郭廷叙，正是那个在网络上以“荆天明”之名，早早将这种筹码兑现，搅动风云的少年。本该全神贯注应对谜战的他，此刻却像个局外人。

周遭的赛场气氛紧绷到了极点，两两对阵的院生们见招拆招，指尖在屏幕上翻飞，连呼吸都压得极低。满堂皆是凝神奋战的身影，唯有郭廷叙的目光没有焦点，一颗心早就飘出了考场之外。

昨日和那个ID叫“Apex”的对手线上斗谜的画面，像幽灵一样不受控制地闯入脑海，搅得他坐立难安。

“到用餐时间了，暂且停赛休息。”

统筹老师的扬声打破了考场内的死寂。院生们纷纷停下比拼，结伴走向食堂。

郭廷叙也跟着人群起身，脑子里却依旧是一团乱麻。

他端着餐盘在角落里坐下，连筷子都没动一下。满脑子都是昨天那场风格诡谲的对战——上一秒还是诙谐接地气的现代梗，下一秒就无缝切换成意蕴深沉的古典谜面，招招致命，却又美得让人心惊。

那个神秘的Apex，成了他此刻解不开的死结。

他说不清自己是执着于对方那深不见底的谜艺，还是单纯好奇那屏幕背后究竟藏着个什么样的怪物。整个人怔怔出神，连周遭喧闹的人声都听不见了。

直到一个温热的饭盒轻轻磕在他手边的餐盘上，发出“咔哒”一声轻响，才将郭廷叙的思绪猛地拽了回来。

“郭廷叙，你今天状态很不对劲啊。”

一个温和的声音在身侧响起，像一颗小石子投进了郭廷叙纷乱的脑海。

他肩膀微微一僵，思绪被猛地拽了回来。他有些迟缓地转过头，对上了一双圆溜溜、写满担忧的眼睛。

来人是谢允文，和他一样征战这场职业考核的院生。这孩子长得白白胖胖，像个小福娃，性格也温和内敛。作为金陵本地人，他国学根基极好——两人虽是考核前才初识，却一见如故，很快便形影不离。

但此刻面对这场决定未来的大考，那双总是透着聪慧的眼睛里，也藏着一丝掩饰不住的局促与不安。

见好友整整一上午都频频走神，谢允文忍不住凑近了些，用只有两人能听见的声音问：“你到底在想什么？对战的时候都分心了。”

“我哪有分心！别乱说！”郭廷叙下意识地反驳，声音比平时高了半分，但话一出口，他自己先心虚了，不自然地移开了视线。

他懊恼地抓了抓头发，把本就有些凌乱的发型揉得更像个鸟窝。眼下正是考核的关键关头，每一分都至关重要，自己却被一场线上斗谜搅得心神大乱，实在太不应该了。

为了掩饰尴尬，他端起茶杯喝了一口，目光看似随意地在考场里扫了一圈。

视线掠过旁边案几，一个戴着黑框眼镜的男生正皱着眉，盯着屏幕上的谜面发呆，手里的笔无意识地在纸上画着圈。

郭廷叙心里稍微平衡了些，嘴角不自觉地勾起一丝弧度：看来被难住的不止我一个。

他又望向不远处。一个穿着黄色短袖T恤的少年正像没头苍蝇似的在座位间来回踱步，一会儿抓抓头发，一会儿又对着空气比划，脚步迟疑，显然也卡了壳。

郭廷叙刚想笑出声，却突然对上了对方那双同样写满迷茫的眼睛。他顿时像被掐住脖子的鸭子，笑声卡在喉咙里，默默收回了目光，暗自反省：算了，我这副魂不守舍的样子，实在没资格笑话别人。

郭廷叙自嘲地撇撇嘴，目光意兴阑珊地继续游荡，只想快点找个更惨的家伙来平衡一下心情。

就在这时，门口的方向传来一阵轻微的骚动，原本嘈杂的人声像是被按下了静音键，瞬间低了下去。

郭廷叙下意识地循声望去，视线穿过人群，一道身影映入眼帘。

只见一名容貌俊秀的少年缓步走入大厅。他身形修长，皮肤白皙，一头齐耳直发衬得气质愈发内敛文雅。他手中捧着谜书，仿佛周遭喧闹的考场与他身处两个世界。

郭廷叙的呼吸一滞，瞳孔猛地收缩，下意识地低呼出声：“吴……吴嘉亮？”

少年闻声停下脚步，微微侧过头。那双眼眸隔着几排案几扫了过来，目光在郭廷叙身上停留了半秒，没有焦点，也没有温度，只是淡淡应了一声：“是我。”