出发被推迟了三天。

理由很正当：既然从单人赴死，改成一人一猫协同作战，整套攻坚方案必须重新推演。

深渊魔力与猫咪的治愈之力的适配节奏要反复磨合，前线粮草供给也要全部调整。

至于真正的缘由，整座魔塔人人心知肚明，却无人点破。

所有人，都想多留她最后三天。

总攻前夜，夜色深沉，本该肃穆沉寂的魔塔，忽然迎来了络绎不绝的客人。

教皇的马车率先停在塔下，老者缓步下车，借口堂皇：“途经魔塔，特此前来校准圣光法阵的联动频率，确保明日战场结界衔接无误。”

一刻钟后，金龙虚影落满塔顶，龙王盘踞高空，语气平淡：“顺路巡查，复查一遍空域警戒防线。”

莉拉推门而入，说是圣剑剑身需定期养护，专属耗材恰好存放在魔塔库房。

精灵女王亲自带队降临，身后侍女队押运三车前线刚需药草，层层药草掩盖之下，是一筐精心挑选、肉质肥美的鲜活鳟鱼。

唯有神使卢米安，连敷衍的借口都懒得找。进门时眼眶通红，眼底氤氲着水汽，众人默契移开目光，尽数装作未见。

管家立在塔门廊下迎客，默默在心底清点人数，片刻后无奈失笑。

他转身去往厨房传话，叮嘱灶上备好足量的宵夜。

地缚灵老厨师听闻，默默将压箱底珍藏多年的好物尽数翻出：风干三年的顶级火腿、过节才舍得取用的鲟鱼子酱，还有一坛自己珍藏许久、从未舍得动用的鸡油。

无人问询缘由，他也无需多言。

管家立于廊下静立片刻，抬手点亮了魔塔所有灯火。

那日深夜，十里外的山口遥遥望去，整座巍峨魔塔灯火通明，像一柄笔直伫立在大地之上的滚烫火把，亮得惊心动魄。

——

年糕吃完晚饭，正打算例行去后山查岗，被教皇在楼梯口截住了。

老者手中握着一把桃木梳，梳齿常年摩挲，圆润温润，是被岁月打磨过的旧物，沉淀着经年的温度。

"来。"他在台阶上坐下，拍了拍膝盖。

作平日，想要换得她的亲近，必先奉上猫条，再由猫的心情、酌情同意。可今夜，年糕低头看了看那把古朴木梳，又抬眼望了望老者温和沉静的眉眼，纵身一跃，稳稳落在他的膝头。

教皇抬手，细细为她梳理绒毛。从头顶软毛开始，顺着脊背纹理，一路顺滑梳至尾根，力道均匀舒缓，娴熟得仿佛毕生都在做这件事。

猫咪离世后，他便再也没有碰过梳子。这段往事，他尘封心底数十年，从未对任何人提及。

如今，也没有必要说了。

“神明在上。”

梳毛的动作未停，他忽然轻声开口，声音融进晚风。

“吾祷告一生，为苍生祈福万遍。可今夜，我竟不知该向谁祷告。”

“整片大陆的守护神，此刻就安安静静卧在吾的膝头。那么……又有谁，来保佑我们的守护神呢？”

年糕打了个哈欠。

"梳吧梳吧，往左边一点，对，就那儿。"她眯着眼睛。"今天这个手法可以啊，看不出来啊，以后多梳。"

梳理完毕，教皇从怀中取出一只小巧圣油瓶，指尖蘸取微凉圣油，轻轻点在她的额头正中。

依照教会千年教义，这是唯有大陆君主加冕时，才能享用的至高礼遇，是来自教廷最美好的祝福。

额头忽然传来的微凉触感让年糕不甚习惯，她轻轻甩了甩脑袋，残余的圣油恰好蹭在了老者的袍袖上。

教皇低头望着袖口浅浅的油印，温和笑起，小心翼翼将那截衣料折叠收好，珍而重之，如同藏起一份无上珍宝。

——

龙王的告别，直白、笨拙，却又倾尽所有，贵重无比。

他干脆利落地把年糕薅至塔顶——“薅”这个略显粗鲁的动作，是他苦练多时，才被小猫勉强允许的亲近方式。

晚风浩荡，吹动漫天流云。龙王偏过头，从自己后颈最脆弱的鳞甲之下，硬生生抠下一枚鳞片。

金红交织的逆鳞，巴掌大小，离体的瞬间，渗出一丝金色的血液。

他一言不发，将逆鳞稳稳塞进护卫队连夜为年糕缝制的小背包侧袋。

“贴身带着。”龙王的嗓音低沉厚重，带着龙族独有的肃穆，“可替你挡一次必死死劫。省着用。”

年糕伸出软爪，轻轻扒拉了一下背包，掂了掂重量，满脸无奈。

“好沉。”她小声抗议，“不想背。”

“闭听话，乖乖收下。”

龙王在猫语上实在没有天赋，却精准明白了她的不情愿与抗议。

“吾活万年岁月，从未将逆鳞赠予任何人。你若在深渊里出事、独自殒命，吾便直接拆了那道裂缝，倾覆整片深渊，为你陪葬。”

塔顶狂风猎猎，将他笨拙又滚烫的誓言吹得四散。

龙族向来不善告别，血脉传承里，从来只有守护与报复两个极致。

“行行行，收下收下。”

年糕主动凑上前，用额头轻轻撞了撞他巨大的龙爪。

龙王瞬间受宠若惊，粗壮的龙尾在塔顶克制地轻拍三下，震得细碎塔灰簌簌飘落。

——

莉拉在小猫从塔顶返回的时候截住了她。

她将传世圣剑平放膝头，指尖缓缓解下剑柄上悬挂的旧平安符。布符边角早已被岁月磨得发白起毛，是她年少离家、踏上勇者之路时，母亲在村口亲手为她系上的护身符。

她小心翼翼将这枚承载半生牵挂的平安符，系在年糕的深渊项圈上，认认真真打了个紧实的死结。

“圣剑护不住你。”莉拉轻声开口，语气坦然，“它只会杀人，戾气太重。”

“它和圣剑不同，母亲说只要护身符在，她就会保佑我的平安，我做任务时遇到很多次危机，都逢凶化吉了，她也一定能保护你平安，”

年糕低头，望着颈间晃动的小小布包。

冰冷肃杀的深渊纹章，搭配质朴的平安符，安稳共存于同一只小猫的脖颈间。

“好土哦。”年糕中肯评价，随即轻轻甩了甩头，“我回来就还给你。”

系好平安符，莉拉起身快步离去，步履仓促。

她踏出殿门的瞬间，飞快抬手用袖口抹了一把脸颊。

门外忽然传来圣剑一阵细碎的嗡鸣，调子婉转温柔，一改往日杀伐凌厉。

后来剑灵克尔苏加德才坦言，那是它苦练两年的摇篮曲，本想留到凯旋之日再奏响，今夜心绪难平，终究没忍住，提前泄露了吟唱了起来。

——

世界树的古老祝福需借月华凝练，精灵女王让年糕安坐于窗台正中，沐浴着皎洁月光，指尖凝出一缕纯粹的新生绿意，轻轻点在她的毛尖之上。

蓬松的橘色绒毛自根至梢，瞬间亮起一层浅浅柔光，转瞬又黯淡收敛，将生生不息的祝福，尽数藏进绒毛肌理之中。

“生命所至，枯木逢春。”

女王收回指尖，眼眸沉静温柔。

“这是世界树最古老的祝福。本该在三千年前，为你加冕献礼。当年庆典祭文早已写好，却终究没能用上。”

“今夜，只是补上迟了三千年的祝福，所有的亏欠，只要你平安回来，我们都会慢慢偿还。”