黑暗。无边无际的黑暗。

美萝感觉自己像是在深海中下沉。没有光，没有声音，连重力都感觉不到。

不知过了多久，脚尖才触到了一丝实地。

她睁开眼。

漆黑。没有天空，没有大地。只有零零碎碎的白色樱花瓣从不知道什么方向飘下来，散发着微弱的荧光，像黑夜里仅有的几点星光。

她伸手接住一片。

冰凉。在掌心化作一缕雾气，散了。

她往前走。脚下像踩在镜面上，平滑，冰冷。走了没多久，前方出现一道断崖。

她走到边缘，往下看。

断崖之下是一片广阔的黑色平原。平原上站着十几个人。

十几个。她数了一遍。

他们都保持着同一个姿势——仰着头，双目无神，凝视着远方。

顺着他们的目光望去，她看到了那棵树。

白樱之树。

它伫立在黑暗的尽头，散发着幽幽的白光，树冠巨大得仿佛支撑着整个世界。那些飘落的花瓣，正是从那里而来。

美萝看了很久。

她看着那些仰着的脸——涣散的瞳孔，微微翘起的嘴角。

"他们还能救吗？"

"不能。"声音从身后传来。

美萝回头。

红发。苍白的脸。一个她见过的少女—— 一年前跟奇犽去猎人协会的时候见过，听说过她是"死后念"的重生者。

"凯特，你没事啊？"

"你看我们像没事的样子吗？"凯特靠在一堵看不见的墙上，脸色白得几乎透明，"你绝不能靠近那棵树。靠近的人都会变成下面那样——迷失自我，成为它的养料。"

"这里是哪里？"

"某个里空间。或者说，那棵树的胃。"凯特的声音很轻，"这里封住了念。我试过很多次，调不动气。"

美萝抬起手。

深紫色的念气在掌心涌动，凝成一块小小的淡紫色薄膜。

凯特盯着那块薄膜。

"你能用。"她说。

"嗯。"

"这地方连气都调不动，你还能凝出东西来。"凯特盯着那团深紫色的气，"你的念……跟普通的不一样。"

她皱了一下眉，像在确认。

"它不是在硬扛这个空间。它绕过去了。"

"倒流、回绝、还回去——"凯特慢慢说，"如果我推测没错，你的念走的是时间的路子。空间封得住气，封不住时间。"

她顿了顿，眼神里的光暗了一点。

"但你能用，不代表你赢了。"

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与此同时，白樱之树的顶端。

洛樱倚在粗壮的枝干上，花瓣长裙垂在枝桠间，粉白相间的长发和周围的花瓣融为一体。

她的身上有几道细碎的伤口。

不深，但一直没合上。那是半个小时前留下的——那个白发小子为了拉住那个猎物，半个身子扑进了空间裂缝的边缘。她借裂缝送出去的花瓣，在他身上划了好几道口子。然后那个猎物用了某种特别的能力，把他身上的伤抹掉了。

伤就回来了。回到她身上。

受伤的瞬间，她低头看着手臂上那几道口子，愣了一下。她自己没动过手——花瓣早就落尽了。但伤口的位置、深度，和她在白发小子身上划出的一模一样。

看来是还回来的。

她舔了一下伤口边缘渗出的血，眼尾眯起来。伤口在慢慢愈合，她懒得管。

她闭上眼，感受里空间的变化。片刻后猛然睁开，金色的竖瞳收缩成一条细线，透过层层枝叶，精准地落在断崖边那个深紫色的身影上。

"在我的里空间，居然还能用念。"

她笑了。手指轻轻一勾。

藤蔓动了，把缠着的美萝的躯体往她身边带了带。

那具身体挂在藤蔓上，双目紧闭。腹部的隆起在宽大的衣物下若隐若现。

洛樱伸手，拂开那具身体脸颊上沾着的一片花瓣。

手指碰到的是皮肤。温的，有脉搏的，实实在在的。

她可以碰到这个。

那些挂在藤蔓上的身体，她都没动。

不是不想吃，是还不到时候。

身体是容器，意识是味道。容器要留着，等味道浸透了再收。

每一具身体的后颈都扎着细细的根须——从藤蔓末端一路连到每一具躯壳里，源源不断地输送着养分。

只有意识体彻底沉沦、在美梦里消散了，外面的身体才会开始被白樱之树吸收。

现在这些身体还完好无损地挂着，像一排排等熟的果子。

"孕育着生命的猎物。"她的指尖在那具身体的小腹上停了一下，眼神变得幽深，"我等了太久了。"

她等的不是一顿饱饭。她等的是一个能长出双份意识的容器——母体和胎儿的。胎儿的意识最干净，没有杂味，像刚出的奶。

她的目光转向另一边。另一丛藤蔓缠着凯特。凯特紧闭着双眼，身体一动不动，但眉头皱着。

"还有你，小老鼠。我要放弃你了。"

一片花瓣弹过去，在凯特的脸颊上划出一道血痕。

她收回手，忽然停住了。

她抬起头，望向白樱之森外围。

"真是令人讨厌的气味……那几只老鼠，居然追过来了。"

她的手指动了一下。

她本来不想杀的。

猎物是食物。食物要慢慢吃，杀了就没味道了。

但那个红皮的东西带人穿过了白樱之森的外围。

林子绕，是她的手笔。让人原地打转、走不出去——不是为了抓人，是为了不让人走到树跟前来。白樱之森是她的根。猎物在外面跑，她慢慢吃，吃多少有多少。猎物一旦靠近树，她就有危险。

花守就是这么来的。树分化出它们，不是为了捕猎，是为了守门。

现在有人要进门了。

她的眼尾沉下来。

裂缝随时可以开。这座岛上，她想在哪儿开就在哪儿开。但她没开。

不是不能。是吃不下。

她一直都是这样捕猎的。先抓走一个，剩下的就不会走——他们会找那个失踪的。找的时候，她再一个一个慢慢拖，不急。味道要慢慢浸，浸透了才好收。

那个双份的她先动了。等了太久，没忍住。

可那个红皮的东西把剩下的一窝端过来了。

他认路。他的能力可以认路——这片林子再怎么绕，他都不会原地打转，总能找到那条对的路。但赤鳞族对这片林子的恐惧是刻在骨子里的，他知道哪些路走进去就回不来。以前他从没把活人带进来过。

这一次，他带进来了四个。

里空间已经站着十几具了。那个双份的还醒着，里面的梦叫不动她。再来四个，树消化不了。

外围那四只小老鼠跑不掉。但那个双份的，她想先解决。

"既然不想死在外面，那就死在这里吧。"

黑暗中传来窸窸窣窣的声响。树干上鼓起十个包，树皮从里面被顶开——十道高大的身影从裂口里走出来。

"他们来到这里就杀了他们。尸体全部留给我。"

花守。

他们曾经也是人。被白樱之树吞噬之后，残存的意识与躯壳被分化、重塑，变成了这副模样。每一个都在两米以上，皮肤是白樱木的颜色，光滑如瓷，布满细密的年轮纹路。四肢修长得不成比例，手臂垂过膝盖，六节的手指末端尖锐如针，微微内弯，指尖挂着未干的血。

他们的脸上还残留着人的轮廓——鼻梁、颧骨、下巴都在——但所有五官都被一层半透明的花瓣薄膜封住了。眼睛的位置只有两团微微鼓起的弧度，嘴的位置是一道竖着的裂缝。

他们看不见。但他们能闻到恐惧。

胸口正中央有一个拳头大的树洞，洞口边缘向内卷曲，像一朵半合拢的花苞。花苞里盛着一小汪金色的液体。

他们走过的地方，苔藓枯死，白色花苞从地面裂缝里钻出来，几秒内开成盛放的白樱。

他们不说话。但身上层层叠压的花瓣会轻轻翕动，发出窸窣的声响——仔细听，像无数人在同时低语：

"……妈妈……"

"……好痛……"

"……放我出去……"

那是他们作为人时，最后剩下的东西。

洛樱的身体开始变虚，慢慢化作漫天的粉色烟雾，向着白樱之树的内部飘去。

"我要亲自去会会里空间里的意识。"

她的声音从烟雾里传出来，轻得像花瓣落地。

"毕竟，能让我看上眼的猎物，可不常有。"

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"你的脸色太差了。"美萝扶着凯特。

凯特靠在那堵看不见的墙上，呼吸弱得像随时会断。身体也在变透明。她勉强笑了一下。

"我大概快撑不住了。听着，有一件事你必须知道。"

她看着美萝。

"我们现在都不是实体。"

美萝低头看自己的手。

她抬起手，想碰自己的脸。指尖碰到了——触感是真的。但那种沉甸甸的重量感没了。身体轻得像一阵风就能吹散。

"我们的身体还挂在那棵树上。"凯特说，"像标本一样。我们现在只是被剥离出来的意识。灵魂。"

美萝握了握拳。气还在。但它是从意识里凝出来的，不是从身体里。

难怪刚才凝聚念气的时候会有那种违和感。

"我曾经短暂醒过一次。"凯特说，"身体被藤蔓缠着，挂在树干上。醒来的那一瞬间，那个女人看到了我。"

"然后？"

"我又失去了意识。再醒来就到了这里。"凯特的目光扫过下方那些雕塑一样的人，"下面还没散的人，现实里都还活着。我的同伴也在里面。"

"要打败她才能救大家？"

"大概吧。"凯特叹了口气，"我在这里看过几个意识突然像泡沫一样'啵'地散了。"

"散了就……"

"现实里的身体就死了。意识被里空间吸干净，剩下的躯壳变成树的养料。"

凯特忽然抬头，望向断崖下方。

"美萝。我刚被拖进来的时候，树下还有二十几个。"

美萝接过话头，“现在还剩十几个。”她刚刚已经数过了。