飞坦的声音从旁边插进来，懒洋洋的，带着一点不耐烦。

"女人。"他斜眼看着美萝，伞剑扛在肩上，"你到底是谁？"

美萝没回头。

"我已经确认了。"飞坦说，"你肯定不是流星街的原居民。你没有这里的味道。"

美萝终于转过头看他。

"我可是原居民啊。"她说，语气甚至带了点委屈，"只不过六岁就走了，现在才回来而已。"

她转回去，重新看向老乔。

"而我的目标就是那个核心。"她说，"能不要跟我抢吗？"

飞坦嗤笑了一声。

"你觉得——"他把伞剑从肩上取下来，剑尖朝下，在地上划了一道，"你能从我手上抢走？"

美萝无奈地笑了笑。

她在心里诚实地回答：好像是不能。

两年前她假扮男装少爷的时候，在拍卖会就没法打败他。那时候是维尔和玛莉西亚出现才救了她。这两年她的确变强了一点。

可是……

她的目光扫过飞坦肩上那道还没愈合的旧伤，扫过他握剑时指节上层层叠叠的老茧。

变强的不会只有自己。

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"行了。"

老乔的声音打断了他们。

他把那颗心脏往胸口按了按，筋索缩回去一截，暗红的光暗了暗。

"你们要是现在乖乖离去，我就不杀你们。"他说，"只要不妨碍我后面要做的事。"

他停顿了一下。

然后他把那颗心脏从胸口摘了下来。

筋索断开的时候发出一声湿腻的"噗"，断口处涌出黑色的血，又立刻被膜封住。他把心脏托在掌心，抬起头，目光从飞坦身上扫到美萝身上。

"如果你们硬要拦我——"

"那我只有杀了你们了。"

他的视线最后落在美萝脸上，停了两秒。

"美萝。"他说，"即使是你，我也是可以毫无表情地杀掉你哦。"

美萝握紧了黑色长剑。

她低下头，笑了一声。

那声笑很轻，像刀片划过玻璃。

"好巧。"她说。

"我也是这么想的。"

她的身影在原地消失了一瞬。

地面被踩出一道裂纹，碎石还没落地，她已经出现在老乔面前三步的位置，黑色长剑自下而上撩起，剑锋直取他托着核心的手腕。

老乔没有退。

他的右手一抬，六把飞刀从袖口、从腰间、从靴筒里同时射出，在空中排成一个扇面，每一把都走不同的弧线，封住了她所有的进路。

操作系。

六把刀，六条轨迹，六个时机，被他像弹钢琴一样精确地操控着。

美萝的剑势被迫一滞，剑锋偏转，格开第一把、第二把——

就在这半秒的空隙里，老乔把那颗心脏塞进了嘴里。

他咬下去了。

没有犹豫。连嚼都没嚼。

"咕"的一声，那颗心脏滑进了他的喉咙。他的喉结滚动了一下，胸口的断口处猛地涌出一股黑血，然后——

停了。

"不好！"飞坦的声音从身后炸开。

他已经越过还在与飞刀缠斗的美萝，伞剑带着破空声直劈老乔的头顶。

晚了半步。

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老乔的身体在伞剑落下之前炸开了。

不是躲开——是炸开。

他的工装从内部被撑裂，纽扣像子弹一样射进岩壁。从他的后背、肩膀、腰侧、肋下，钻出了无数条黑色的东西。

触手。

每一条都有手臂粗，表面覆着一层细密的鳞，鳞与鳞之间渗着黏液，在产房暗红的光线下泛着油亮的黑。它们从他身上长出来的时候带着"嗤嗤"的声响，像烧红的铁插进水里。

飞坦的剑砍在其中一条上。

"当——！"

火星四溅。伞剑被弹开，飞坦的手腕震得发麻。

硬。

触手们开始动了。它们不是胡乱挥舞的——每一条都走位精准，有的缠向飞坦的脚踝，有的抽向他的面门，有的从侧面兜过来封他的退路。那是操作系的手法，像有数只手在同时下棋，而每一只触手都是一枚棋子。

与此同时，六把飞刀还在追着美萝。

老乔一边操控触手绞杀飞坦，一边分神操纵飞刀，两件事做得一样流畅，像呼吸一样自然。

"女人！"飞坦在触手的间隙里吼了一声，"用钢线啊！"

美萝侧身避开一把飞刀，剑锋顺势削断另一把的轨迹，火气从牙缝里挤出来：

"我要是有早就用了！钢线对付那只黑鳞嵌合蚁的时候已经用完了！"

她说的是实话。那些钢线是她压箱底的东西，为了缠住那只黑鳞嵌合蚁，她把整卷都耗光了，最后是靠钢线的勒痕和对方的不抵抗才赢的。

而现在——

她身上有伤。泥土嵌合蚁留下的，黑鳞嵌合蚁留下的。数条口子，脚底也破了，肋骨的位置隐隐作痛，一呼吸就能感觉到骨头在磨。

她本来可以治。

“无效玩偶-伤害回绝”的能力是将所有受到的伤害原封不动地返还给攻击者，只要对方还活着，她自己就不会留下任何伤痕。唯一的代价是能力的暴露，飞坦就在一旁，而她恰好是两年前从他手中逃脱的猎物。

可现在，返还对象都死了。

第三哨位那只黑鳞嵌合蚁死在她面前的那一刻，她就失去了最后一次治疗的机会。

此刻她身上的每一道伤都是真的—— 每一滴流出去的血，都不会再回来。