沿着树海魔兽消失的方向一直前进，笔直的道路通向尽头，那里展现在眼前的是一片广袤无垠的黄沙。

风，从沙漠深处吹来，带着一股古老而苍凉的气息。

"绝命沙漠……到了。"

贺卡的声音在干燥的空气中响起，带着一丝难以掩饰的干涩。

众人停下脚步，站在暗影树海的边缘。前方，滚烫的沙粒在昏黄的天色下绵延起伏，烈日炙烤着那片死亡之地，热浪滚滚，连空气都因为高温而扭曲变形。

没有了树海里的阴冷潮湿，取而代之的是仿佛能将人烤干的极致高温。

"先休息。"奇犽扫了一眼众人的状态，"打树海魔兽消耗不小，就这么进去是送死。"

没人反对。

树海边缘的巨木投下大片阴影，正好挡住了沙漠方向逼来的热浪。众人各自找了个舒服的位置坐下来。

美萝从背包里翻出干粮和水壶，挨个递过去。轮到奇犽的时候，她多塞了两块肉干："你刚才用电光火石，消耗最大。"

奇犽接过来，没说什么。

维尔闭着眼睛靠在树干上，手指偶尔动一下，始终没有完全放松。

美萝吃完东西，把水壶塞回背包里，靠着最近的一棵树坐了下来。

她的脑袋一点一点地往下沉，往他这边歪了过来。

奇犽坐在她旁边，余光瞥见了，没动。只是在她的脑袋靠上来之前，不动声色地把自己的外套脱了下来，搭在膝盖上。

她的脑袋就靠上了他的肩膀。呼吸渐渐变得绵长而均匀。

奇犽低头看了她一眼。

她说过，来黑暗大陆之前，要是能每天睡够三个小时就更好了。

他什么都没说，只是微微调整了一下坐姿，让她的脑袋靠得更稳一些，然后把膝盖上的外套轻轻盖在她身上。

"我守第一班。"他对其他人说。

小杰正在啃肉干，闻言含糊地应了一声："那我守第二班。"

奇犽点了点头，视线投向沙漠的方向。

肩上的重量很轻。

不远处的维尔依旧闭着眼睛，呼吸均匀。但在奇犽把外套盖上去的那一刻，他的睫毛微微颤了一下，眼皮底下，视线不着痕迹地掠过了那个靠在奇犽肩上的身影。

然后他的手指动了一下，又归于平静。

几个小时后，天色渐暗，热浪也消退了不少。

奇犽轻轻拍了拍美萝的肩膀。

"美萝，醒了。"

美萝迷迷糊糊地睁开眼，发现自己靠在奇犽肩上，脸上还印着他衣服的褶皱，愣了一下才反应过来，连忙坐直了身子。

"我……我睡着了？"

"嗯。"

"多久了？"

"快两个小时。"

美萝揉了揉眼睛，嘴角不自觉地翘了起来。她没有追问自己是怎么睡着的，只是安静地笑了。

她拍了拍脸颊让自己清醒过来，起身的时候脚绊到了露出地面的树根，整个人往前踉跄了一下，差点扑到沙地上。

"小心。"奇犽的手已经伸了过来，一把扣住她的手腕。

"没事没事……"她站稳了，拍了拍胸口，脸有点红。

奇犽松开手，没说什么，只是拍了拍身上的沙子，站了起来，把外套重新披好。其他人也陆续起身，收拾行装。

"呼。"小杰深吸了一口滚烫的空气，感受着肺部传来的灼热，一双眼睛亮得发烫。他看着这片广袤无垠的黄沙，视线穿过层层热浪，锁定了某个遥远的坐标。

"尼婆喏遗迹……"小杰喃喃自语，声音里压着掩不住的激动，"就藏在最西边的某个地方。"

奇犽站在他身旁，眯起那双猫一样的眼睛，打量着这片死寂的沙海。

"王妃的手镯，尼婆喏古书，无数未被开发的珍宝……"维尔在一旁低声念叨着，语气淡淡的，"还有……"

"还有金·富力士最后失踪的地方。"奇犽平静地接上了后半句。

这句话像是一个开关，小杰的身体猛地一颤。他转过头看着奇犽，眸子里燃着近乎执拗的光。

"奇犽……"

"我知道。"奇犽迎上他的视线，没有丝毫退缩，也没有丝毫同情。他只是用一贯冷淡的语气说道，"那是你父亲留下的线索，也是这片沙漠最大的诱饵。无数贪婪的猎人为了那些所谓的'宝藏'死在了这里，而你，是为了一个'人'。"

小杰握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。

"我不会被宝藏迷惑的。"他一字一顿地说，"我只要找到他留下的痕迹。哪怕……哪怕那只是一个谎言。"

"那就走吧。"

奇犽转过身，面向那片翻涌着热浪的死地。

"不过，在找到尼婆喏之前，我们得先活下来。"他侧过头，看了一眼玛莉西亚，"这里的温度，比暗影树海的毒雾还要致命。水的情况怎么样？"

玛莉西亚挨个看过去。小杰晃了晃水壶，还有小半壶。贺卡的大半壶，晃起来还能听见水声。维尔没说话，把自己的水壶递过来，她接过去掂了掂。美萝早就把自己的水壶打开了，递到她面前。

玛莉西亚收回视线："省着喝的话，应该够撑到找到遗迹。"

"那就好。"奇犽点了点头，视线再次投向沙漠的最西方。

在那里，扭曲的热浪深处，似乎有一抹不属于沙漠的、极其微弱的阴影在闪烁。

美萝从贴身的口袋里摸出一枚莹白如玉的骨哨，含在唇边，深吸一口气，吹出了一段极其短促、频率极高的音节。

这声音几乎超越了人耳能捕捉的极限，在空旷的沙漠边缘，穿透了滚滚热浪。

"啾。"

不过几秒钟，身后的暗影树海边缘传来一阵骚动。紧接着，几声熟悉的嘶鸣划破了沉闷的空气。

四匹骑行的驼铃马和火驼鸟一前一后从树荫的交界处钻了出来。它们显然也感受到了沙漠边缘那令人窒息的高温，火驼鸟不安地扑腾着翅膀，羽毛边缘甚至因为干燥而微微卷曲；驼铃马则打着响鼻，蹄子在滚烫的沙地上焦躁地刨动着，似乎对这片毫无遮挡的死亡之地充满了本能的抗拒。

"辛苦了。"美萝快步走上前，安抚地拍了拍火驼鸟的脖颈，稍微缓解了坐骑的焦躁。

奇犽看着这几头大家伙，紧绷的神经稍微放松了些许。他走到驼铃马身边，熟练地翻身上马，随后自然地朝美萝伸出了手。

"上来。"

美萝握住他的手，借力跨上马背，脚踩镫的时候滑了一下，整个人往旁边歪了歪，奇犽眼疾手快揽住她的腰，把她拽稳了。

"小心。"

"嗯……"美萝红着脸坐好，理了理被风吹乱的头发。

奇犽顺势揽住她的腰，将她护在怀里，隔绝了迎面扑来的灼热风沙。

另一边，贺卡跟小杰同乘一匹驼铃马，玛莉西亚则跟维尔分骑两头火驼鸟。

有了坐骑的速度，原本看似遥不可及的沙漠腹地，开始以惊人的速度在众人脚下倒退。

美萝靠在奇犽的胸膛上，能清晰地感受到他平稳的心跳和透过衣料传来的体温。

绝命沙漠的脾气远比暗影树海还要暴躁。

就在他们深入腹地不久，原本昏黄的天色突然暗了下来。四周的空气像是被抽干，紧接着，一股强大的吸力从正前方传来。

"不好！是龙卷风！"维尔的声音从后方传来，语气依旧平淡，但所有人都听出了紧迫。

美萝抬头，只见前方原本扭曲的热浪不知何时已经凝聚成了一堵接天连地的黑色风墙，裹挟着漫天沙砾和巨石，正以极快的速度朝他们碾压过来。

"散开！找掩体！"奇犽低喝一声，正欲勒马转向，但那龙卷风的范围实在太广，狂风卷起的沙石已经像子弹般打在了众人的身上。

"来不及了！"

玛莉西亚从火驼鸟的背上跃起之前，先回头看了美萝一眼，确认她被奇犽护在怀里，这才双拳紧握，一股磅礴的气从她的拳锋爆发。

她双拳狠狠击向半空，狂暴的气团如炮弹般轰出，精准地撞向龙卷风底部的风眼。巨大的反作用力让龙卷风的轨迹微微偏移，但漫天的沙石依旧铺天盖地地砸了下来。

"贺卡！盾！"

"收到。"

贺卡双手猛地合十，念涌动。一面巨大的、散发着淡淡翠绿色光泽的水晶盾牌凭空出现在众人头顶，将那些致命的沙石尽数挡在外面。

"轰！！！"

龙卷风狠狠撞击在水晶盾上，整个庇护所剧烈地摇晃起来，耳边全是风沙摩擦水晶发出的刺耳声响。

"撑不住了！"贺卡脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠。

水晶盾的右下角突然裂开一条缝，碎石般的念屑飞溅出来，擦过玛莉西亚的脸颊，留下一道细细的血痕。她抬手抹了一下，看都没看，双拳再次蓄力，将气源源不断地注入水晶盾的背面，用纯粹的冲击力加固着盾牌的根基。

"咔嚓……轰！"

龙卷风的威力达到了顶峰，但在这层双重防御的阻挡下，终究没能将其撕碎。

不知过了多久，外面的呼啸声终于渐渐平息。

"呼……"玛莉西亚长舒了一口气，整个人虚脱般地瘫软下来。

水晶盾从边缘开始崩解，几秒钟内化为乌有，众人重新暴露在空气中。

"干得漂亮。"奇犽翻身下马，走到玛莉西亚身边，递过去一瓶水。

美萝也跳下马，拍了拍身上的沙子，心有余悸地看了一眼前方。

"这沙漠也太不欢迎人了。"她嘟囔了一句，把头发里夹着的沙粒抖落下来。

小杰灌了一口水，抹了抹嘴："比树海还刺激。"

狂风停歇后的沙漠，静得可怕。

只有滚烫的沙砾还在微微震颤。

"咳咳……"小杰挥散面前的尘土，他眯起眼睛，视线穿过逐渐散去的尘霾，望向地平线。

他停下了。

"那是……"

众人顺着他的视线看去。

在原本空无一物的黄沙尽头，此刻竟耸立着一座巍峨的古城。

那不是残垣断壁，而是完好无损的奇迹。高耸入云的尖塔由不知名的白玉砌成，在阳光下折射出神圣的光辉。