马车一直把她送到城南槐树胡同口。日头正好，初夏的光透过槐树叶洒下来，一地碎金。

她刚走到院门口，便见一大家子在门槛边等着。

“三姐！”秦珠扑进她怀里。

赵氏接过包裹，笑：“可算回来了，娘今日早起割了半斤前腿肉，正给你包荠菜饺子呢！”

一家人热热闹闹进了屋，灶间里水汽蒸腾，肉香和菜香扑面而来。

吃过饭，秦芜开始细细算账。

三十两工钱、五十两赏银、顾柏给的金花生，再加上这段时日家里摊子攒下的进项，白银碎镪在昏黄的油灯下，堆成了一座耀眼的小山。

秦珠熟练地拨动那把小算盘，噼里啪啦一阵脆响，抬起头兴奋道：“姐，加上咱们之前存的，还有这一个月摊子上进账的四两多，足有一百三十六两！”

赵氏和秦凡对视一眼，都没说话，脸上的喜色却压不住。

秦卓笑道：“阿芜真是厉害，比我们哥俩起早贪黑强多了。照这进项，能盘个小铺子了吧？”

满屋子目光都落在秦芜脸上。

她却摇了摇头，“先缓缓吧。祁公子早先替我算过盘店的账，少说都要一两百两。铺子开了张，哪能当天就客似云来？头一两个月若不旺，食材、房租、嚼用，样样都得拿银子垫着。再攒些吧，等一个位置、价钱都合适的，手里再留足周转，那时候开，才开得稳。”

赵氏点头：“阿芜说得是，稳当些好。”

秦卓胳膊肘捅了捅秦凡，挤眉弄眼地拖长调子：“哎我说 —— 祁公子怎的这么上心？连盘个铺子要多少银子，都替咱三妹算得门儿清？”

秦凡老实，愣了愣：“祁公子是好人，上回……”

“什么好人呐，大哥。满京城那么多跟他拿货的，怎不见他替旁人一个个算去？”

“就你耳朵长，嘴巴闲！”秦芜拿栗子砸他，“人家那是看在常供货的交情上提点一句，让你懂点规矩。你再瞎编排，明儿出摊那两桶卤水，你一个人挑去西市。”

秦卓身子一歪，灵巧地躲过，夸张地哎哟了一声，捂着胳膊直冲秦凡喊冤：“娘，你看她！这还没当上大掌柜呢，脾气倒先长起来了，连二哥都敢打！”

秦芜还要打，门外忽然传来两声轻叩。

“秦娘子在家吗？”

听声音竟是祁珏身边的小厮，祁青。

她一愣，忙理了理鬓发，起身开门：“这么晚了，你怎么来了？”

祁青手里提着个竹编小筐，筐上盖着润湿的青布，一掀开，里头满满一筐樱桃，颗颗通红饱满，还带着新摘的果柄。另一只手拎着个小纸包。

“我家公子让送来的。” 祁青笑道，“公子算着，娘子这两日就该从将军府出来了。今早南边刚到的头茬樱桃，行里还没开张卖，公子亲自挑了一筐顶好的，说给娘子接风，解解这一个月的乏。”

他把小纸包也递过来：“这是杨梅糖，给家里小娘子甜甜嘴。”

秦芜耳根悄悄热了，面上还端着：“费心了。替我谢过你家公子，就说东西我收下，改日再回礼。”

“哎！” 祁青应得脆，又嘴快补上一句，“娘子是不知道，这几日公子天天问账房今儿十几了、秦娘子是不是快出府了。这筐樱桃，真是他一个个亲手拣的......哎哟，铺里还等着，我先走啦！”

她端着筐回屋，刚跨进院门，就对上了堂屋门框边探出半个身子的秦卓。

“哟，头茬樱桃，行里还没卖，先紧着咱们三妹。甜，真甜 ，也不知是樱桃甜，还是……”

一颗樱桃砸他脑门上。

晚间，秦芜洗净樱桃，堆在粗瓷白盘里。

红莹莹的果子挨挨挤挤。颗颗绷得圆滚滚、透亮发光，果皮上还挂着细碎水珠，果柄带着一点新绿，瞧着便水灵。

她拣起一颗送进嘴里。

齿尖轻轻一磕，薄皮迸裂，饱满丰沛的汁水瞬间漫过舌尖。清冽纯粹的甜里，压着一丝回甘的微酸，压下心口燥热。

秦芜倚到窗边，晚风裹着槐花的淡香拂进来。她随手翻着一本闲书，就这么一颗一颗，慢慢吃着。

若世间万物皆有味，那这便是初夏的味道。

......

初夏的风一吹，西市的日头渐渐毒了起来。

生活按部就班。秦珠白日去蒙馆读书，她说如今裴铮已经成了馆里的坐馆先生，以后要长长久久教他们。

秦芜倒觉得合情合理。想来裴铮看开了，心境也豁达了，愿意入世感受一份人间烟火气。况且他学问扎实，乃是蒙童们的福气。

家里头，秦凡和秦卓还是各自干各自的营生。

一早一晚，包馄饨、下锅、收拾家什，多是母女俩操持。

卖的还是那些老款，鲜肉的、干贝鲜蘑鸡肉的，火候味道一日不松，生意本也稳稳当当。

变故出在五月里。

斜对门的空地上，新支起了一口大铁锅，挑着个“李记馄饨”的粗布幌子。

那摊主前阵子连着半个月天天来买秦芜的馄饨，蹲在角落里边吃边瞅，如今皮馅学了个五六成像，便自立门户，定价压了一文钱。

一文钱，在西市能买半个炊饼。来往的多是挑脚扛活的，最是实在，瞧着模样差不多又便宜，真有不少客人拐了过去。

头一日，秦芜没太在意，只当新开张图个新鲜。

第二日，那边客人越来越多。到第三日、第四日，连几个常来的熟面孔都坐去了对门。