他先是一愣，随即那酒劲被惊出了一身冷汗，醒了三分。

他勉强扶住太湖石，强撑着嫡长子的颜面，舌头打着结道：“母、母亲怎么不在内堂陪客……上这儿来了？”

顾夫人深吸一口气，转头对常嬷嬷道：“先叫两个小厮来，扶五爷回院，看住了，半步不许出。再去军营，请将军回府。就说，将军府要家破人亡了。”

顾晏被两个小厮架走时，酒已吓醒了大半，一路还想分辩，被小厮半架半捂着弄了下去。

顾夫人转头问秦芜：“你是不是早就知道了？”

“是。”

“你之前说的缺地气，做的那盆土，全都是因为这个？”

“是。”秦芜轻声答，“七公子心气高，若当时揭穿，只怕他羞愤之下愈发自苦。且民妇只是个外人，人微言轻，若无今日两位夫人亲耳听见，民妇什么也做不了。”

顾夫人看着她，眼底的泪终于滚落下来。

她本以为自己是在护着儿子，到头来，竟是一个外聘的厨娘，替她周全了孩子的体面。

“好姑娘，你去陪柏哥儿吧，剩下的我来处理。”

接下来几日，将军府里翻了天。

顾将军连夜从军营赶回。

他听闻长子醉酒胡言，还欲大事化小，对顾夫人发火：“闹够了没有？亲家太太正在气头上，你不会先劝着、缓两日，爷亲自上门赔个不是，这亲还有转圜。”

他到底念着亡妻，顾晏是她的嫡长子，再混账，关起门来打一顿、教训一场，也就罢了，哪能真往死里处置。

顾夫人忍了多年，这一回她没拖让。

她只端了一碗掺了砒霜的甜汤，牵着顾柏站在正堂。

“将军若舍不得这嫡长子，妾身便带柏哥儿喝了这碗汤，给五爷腾地方。免得将来将军百年后，我们母子俩还要遭他挫骨扬灰！”

顾夫人以死相逼，加上侯府退回庚帖，让顾将军在京中同僚面前丢尽了老脸。两相逼迫下，顾将军终是大发雷霆。

为了平息妻子的死志，也为了给外头一个交代，顾晏被狠打了三十军棍，第二日天不亮，便被发配至京郊军营，交到顾将军一个出了名铁面的老部下手里。

顾将军严令禁止给顾晏任何通融，势要将他当个最末等的小卒，好好磋磨他的性子。

可话虽如此，那大营偏偏选在京郊，快马半日便能打个来回。车驾出城时，顾将军背着手立在城门洞里，望着那点车影走远，站了许久。

顾夫人看破不说破。只要顾晏再不伤柏哥儿，她便认了。

长宁侯府那边，本就是将军府理亏，顾将军亲自备了厚礼登门赔罪。两家并未结仇，体面退婚。秦清绾毫发无损地抽身而退。

顾晏一走，顾柏的病便好了一半。

头几日，秦芜趁热打铁，将那“药引子”里的猪肝粉与黄豆面逐日递减，慢慢添了些温软好克化的肉沫芙蓉蛋、淮山药炖仔鸡。

心病一除，脾胃自然就开了。

不过半月，顾柏脸上便养出了红润的肉感，成日里在园子里扑蝶抓虫，再没去抠过烂泥。

为求稳妥，秦芜还是将那“松壤粉”的配比方子细细写下，交给了西小灶的张妈，嘱咐她日后每月按例添在膳食里，吃足半年，把亏空的气血彻底补回来。

转眼，一月的客居期满。

离府那日，顾夫人亲自将秦芜送至二门，不仅足额结清了三十两的工钱，还额外封了五十两的厚赏。

秦芜瞪大了眼，接过银子手都在抖：“夫...夫人，太多了。”

“拿着吧，三十两是你的月钱，这五十两，是我这个当娘的，谢你救了柏哥儿。多少钱，也买不回我儿好好吃饭。”

她顿了顿，又道：“也算我提前给你添个开张利市。往后你在京城开了铺子，将军府的私宴席面，便只认你这一手手艺。”

秦芜不再推辞，深深福了一礼：“多谢夫人，民妇定不辜负。”

顾柏一直拉着她衣角，从西小灶跟到二门，怎么劝都不撒手。末了他把一个鼓鼓囊囊的锦袋硬塞进她手心。

他仰着脸，吸了吸鼻子，“姐姐，你赶紧开食肆，等我去你的铺子里吃好吃的。”

秦芜心头一软，笑着替他理了理衣领：“好，姐姐给你留最好的一桌。”

马车出了府，她在车中解开锦袋，里头是小半袋碎金锞子、金瓜子，都是孩子攒的压岁钱，掂一掂，总有十几两。

袋子最底下压着张皱巴巴的纸，上头歪歪扭扭画了个灶台，灶边一个大人、一个小人，旁边一行字：“贺姐姐开张大吉，生意兴隆。”