若秦清绾真嫁进来，往后日日对着的就是顾晏这么个东西。而她期满一走，顾柏也落在这人手里，两个人双双落入磨爪啊。

“姐姐，怎么了？” 顾柏仰头，察觉她走神。

“没什么。” 秦芜回过神，把一块山药糕塞进他手里，“慢些吃，还有。”

点心刚喂到一半，顾夫人院里的丫鬟来传，说夫人请她过去。

正房里，顾夫人对着一沓茶果单子发愁，案上摊着大红庚帖。

见她进来，顾夫人揉着眉心开门见山：“后日请长宁侯府的女眷过府会亲，内堂我亲自陪，外院还要五郎出面陪客，里里外外几十双眼看着。这席面我不放心交旁人，就由你掌勺，茶点要精致，席面要体面，务必叫人满意。”

秦芜目光从那庚帖上一掠而过，恭声应下：“民妇明白，定不辱命。”

“好。” 顾夫人松了口气，又絮絮道，“这是五郎的终身大事，若真能成，他有妻室管束着，兴许也就收了心……”

退出正房，日头西斜，秦芜站在檐下，慢慢吐出一口气。

她可以做完这一个月，拿了月钱走人。可是秦清绾在她家最无助的时候伸出援手。她真能置之不理吗？

至少......也跟她说一下自己经历的事，让她能够心里有个数，若她不想嫁，侯爷夫人总不能逼她，毕竟才找回来的亲女儿，疼都还没疼够，总不会眼睁睁看着她跳火坑吧。

她望着渐次亮起的灯笼，心反倒沉静下来，理出了头绪。

若能帮助秦清绾，说不定也能帮顾柏脱离困境。

对，先得知道侯府那边究竟是个什么情形，清绾她，到底愿是不愿。

她拿定主意，现在得想法子，出府一趟。

次日清晨，秦芜便拟好了菜式单子，让顾夫人过目。

夫人甚满意，她便顺势提出出府一趟，亲自采买：“宴席马虎不得，有几味特需的香料和南边来的干货，大厨房寻不到成色最好的，我亲自挑才放心。”

顾夫人正巴不得她尽心，满口答应，不仅给了对牌，还派了马车随她出府。

到了西市，秦芜将采买鲜果的活计派给了随车的婆子，自己则转身进了丰裕南货行。

雅间里，祁珏听完秦芜的来意，叹了口气：“长宁侯是个虚爵，老侯爷死后，侯府在朝中便无甚实权，全靠着祖上的荫庇撑体面。而顾将军手握重兵，正是皇上面前的新贵。两家一拍即合。至于顾晏在外头宿柳眠花的风评，侯府真的半点风声都没听过吗？”

秦芜心一点点沉下去。

“他们知道，但权当不知。为了侯府的前程，也只有让女儿嫁。父母之命媒妁之言，恐怕秦小姐也没什么话语权。”

雅间里静了许久。

祁珏看着她神色凝重，问出心底的疑惑：“你若想借顾晏发疯搅黄这门婚事，一旦被察觉，顾、秦两家都不会放过你。我不明白，你为何非要替侯府千金冒这般掉脑袋的险？”

秦芜端起茶盏，垂下眼帘，缓缓将自己与秦清绾的纠葛说了一遍。

祁珏听完，默然良久。他素来通透，一听便知其中深浅，叹道：“处在那样的境地，不落井下石已是难得，她还肯深夜奔丧赠银。是个有肝胆的姑娘。”

他看向秦芜，目光转为肃然：“这局我便帮你，你要怎么做？”

“我需要探探她的底，若她自己认命想嫁，我自然不多事。若她不愿……”秦芜眼神一沉，“我便要给她递个信，后日席间，与她借一步说话。但这信，不能惊动侯府的其他人。”

祁珏沉吟片刻，道：“我名下有个专送精细茶点的铺子，常给侯府内院的女眷供货。你若有信，可夹在食盒里。门房的婆子是我打点熟了的，能直接递到她跟前的大丫鬟手里。”

“好。”

事不宜迟。祁珏那家专送内院的茶点铺，新出炉一炉合时的青梅酥，他命人取了一盒来。秦芜要了张记账的素笺，提笔悬了一瞬。

不能落名，不能提顾府，更不能叫这信万一落到旁人手里，牵出半个字。

她落笔只写：“昔蒙赠金，约以借息，今有要事，关乎姑娘终身。上老鸭汤时，至内堂西抱厦一见。”

清绾只要看见，便知写信的是谁

她将素笺折到最小，垫进食盒最底层，上头码好点心，又叮嘱：“只送她贴身的大丫鬟。旁人问起，只说铺子给姑娘添的新样茶食。”

祁珏点头，立刻命心腹伙计送往长宁侯府，又道：“我让人盯着，今晚一准把回话带到你手上。”

秦芜拎着买齐的香料干货，坐顾府的马车回了将军府。

傍晚，南货行按白日的采买单，把西小灶缺的几样干货补送到角门 。缺样后补，本是采买常例，谁也不疑。秦芜亲自清点签收，将一只不起眼的食盒一并拎回了倒座房。

她掩上门，掀开食盒，底层那张素笺被翻了个面，新写了两个字：知道。

秦芜绷了一日的心，缓缓松开。她将素笺凑到火上，看着它烧成灰烬，又低头细细捻散了。