“秦丫头虽被休过，但清清白白，靠一双手挣钱。性子稳，不矫情，也不是那等嫌贫爱富的。虽说嫁过一次，可铮儿这情况，也挑不起什么了。她能好好照顾铮儿，撑得起内宅，铮儿往后也有个知冷知热的人。于她而言，能进裴家，总比在市井摆摊抛头露面强，也不用再受下堂妇的闲气。两边各退一步，未必不是好事。”

李嬷嬷轻声道：“老太太考虑得周全。就是怕大公子那边……”

“他那性子，心高气傲惯了，一时半会儿肯定转不过弯。” 老夫人摆摆手，“先不急，慢慢看着。先让她送着吃食，日子久了，铮儿自己也能觉出好来。这事啊，急不得。”

“那秦小娘子不愿意呢？”孙嬷嬷问。

老夫人闻言，淡淡笑了：“咱们裴家虽算不上钟鸣鼎食，但聿儿好歹是朝廷命官，还能去强抢民女不成？强扭的瓜不甜，结亲若成了结仇，反倒是害了铮儿。”

她看向车窗外倒退的街景，继续道：“人心都是肉长的。她一个单身女子，日日在街头抛头露面，逢人赔笑，这日子难道不苦？咱们真心实意地待她。她是个聪明人，自己心里会有一杆秤。眼下不过是借着送吃食，让她多进府走动走动。两人若是处得来，水到渠成。若是实在没这缘分，也不强求。”

两位嬷嬷听罢，心悦诚服地点了点头：“还是老夫人看得长远。”

......

裴老夫人走后，秦芜便开始琢磨素馄饨。

做吃斋念佛的长者吃的素食，最忌讳的便是“五辛”——葱、蒜、韭、薤统统沾不得。

没肉没葱蒜提香，便需要从其他素菜下手。

她想起从前家里开私房菜馆时，父亲常给吃长斋的贵客备素席。

父亲总叮嘱，素食要想出彩，秘诀全在“借味”二字。

没肉脂，便借坚果焙烤出的天然油脂香。没荤腥，便借菌菇鲜笋的山野之气。只要调配得当，素菜照样能勾出令人食指大动的鲜味。

第二日清晨，她去早市挑了最嫩的头茬春笋、上好的椴木干香菇，又买了两方最细嫩的南豆腐。

回家后，先将干香菇温水泡发，切成碎丁。春笋剥去外壳，入沸水焯透去涩，同样切成细末。

为了补足素馅里缺少的油脂香，秦芜没用寻常的素油，而是抓了一小把松子仁，在干锅里用小火慢慢焙出脂香味，碾碎备用。

南豆腐用细棉布包着，轻轻压去多余的水分，碾成绵密的豆腐泥。起锅烧热一点芝麻香油，先下香菇丁慢慢煸炒。干香菇最吃油，一经热油激散，那种山野间特有的浓郁鲜香便直扑鼻息。

接着下笋末和松子碎，翻炒出锅，与豆腐泥拌在一处。

为了提鲜，秦芜加了一小撮雪盐，又将先前留出的香菇入干锅慢焙至干透，捣成细粉拌了进去。

豆腐软滑，笋丁脆嫩，香菇醇厚，松子生香。这四样素物凑在一起，顺着一个方向徐徐搅打。

素馅不比肉馅能凝筋上劲，全凭豆腐泥的粘性裹住所有碎料，顺向搅打可让馅料紧实抱合，入锅不散形、不渗水。直搅到馅料细腻粘糯、浑然一体，便是春日最应季的 “素四鲜”。

到了交货这日清晨，秦芜麻利地包出五十个生馄饨，整整齐齐码在洒了薄干粉的食盒里。

另配的两道素净小菜，一道是“胭脂萝卜”，用红皮小萝卜切得薄如蝉翼，拿糖醋和一点梅子汁腌透，色泽粉红，酸甜开胃。

另一道是“嫩芹拌百合”，挑了最肥厚的百合瓣焯水，配上翠绿的芹菜段，清火润肺。

想着正值初春万物生发，秦芜又额外添了一道“香油拌荠菜”作为添头。

荠菜是城外野地里刚挑来的头茬春鲜，焯水后切碎，拌上切成细丁的白玉豆干。不加任何重料，只滴两滴清亮的香油、撒一捻雪盐。翠绿衬着洁白，吃的就是那股子带着春雨泥土芬芳的山野清气。

除了这些，秦芜还特意熬了一小瓦罐素高汤。

那是用黄豆芽、香菇蒂和几块白萝卜小火慢吊出来的，汤色清亮如水，鲜味绵长。

巳时正，秦芜提着三层大食盒，依约叩开了裴府的后角门。

开门的福伯见是她，连忙笑着将人迎了进去。

“劳烦秦小娘子跑这一趟。” 孙嬷嬷笑着接过食盒，却没往主院的正堂领，而是引着秦芜顺着抄手游廊，往府里僻静的西侧走去。

越往里走，周围越是清净，隐隐还能闻见风里夹杂着一丝苦涩的药味。

秦芜脚步微顿，察觉出几分异样：“嬷嬷，咱们这是去哪儿的灶房？看着不像是去老夫人院里的路。”

孙嬷嬷转过身，面色带着几分为难与讨好：“秦小娘子莫怪，今日实在是不巧。老夫人正和几位老太君在佛堂里听法华经，那头忌讳生人走动，大厨房也正忙着备中午的素斋席面，实在腾不开锅灶。”

孙嬷嬷叹了口气，指了指前面的月洞门：“这是我家大公子的青松苑。大公子这几日换了新方子，药性猛，连着两日都没进得下什么饭食，今日又犯了倒胃口的毛病。老夫人惦记着，便让我引您来这院里的小厨房。想请您费心，借这里的红泥小炉，先下十个素馄饨，看能不能哄着大公子用几口，权当垫垫肚子。”

秦芜点了点头：“大公子既是胃口不佳，吃这清汤的素馄饨正合适。嬷嬷带路便是。”

穿过月洞门，院子里入目皆是苍翠的松柏，虽少了几分春花烂漫的鲜活，却打理得整洁。

刚走到廊下，便听见半开的窗户里，传出一声压抑的低声闷咳。

年轻男子略带烦躁的声音响起：“端出去，喝不下那油腻腻的肉糜粥。”